La tradition japonaise du festival des cerisiers en fleurs (hanami) est une célébration vieille de plusieurs siècles. Elle a lieu dans tout le Japon et dans de nombreux autres endroits dans le monde. La célébration consiste à organiser des fêtes sous les fleurs de cerisier éphémères pendant leur floraison. Ces fêtes peuvent avoir lieu le jour ou la nuit (l’équivalent nocturne est appelé yozakura). D’innombrables citoyens natifs et visiteurs étrangers célèbrent et parfois même font le tour du Japon en train pendant cette période pour profiter de toutes les curiosités.
Les festivals de cerisiers en fleurs sont un type de célébration unique, dans la mesure où le moment des festivals dépend de la floraison des arbres. De plus, les fleurs ne fleurissent que pendant une très courte période – deux semaines maximum. Cela signifie que le pays tout entier a les yeux rivés sur les arbres, prêts à faire la fête dès que les fleurs écloront. Pour cette raison, les stations d’information japonaises surveillent réellement le « front de la floraison des cerisiers » (sakura zensen) et en rendent compte dans ce qu’on appelle « la prévision de la floraison ».
Sakura (arbres à fleurs de cerisier)
Les sakura, et leurs floraisons éphémères, en particulier, ont une grande importance dans la culture japonaise. Les festivals dédiés à ces arbres ont même inspiré une chanson populaire appelée « Sakura, Sakura » ou simplement « Sakura ».
Bien que la majorité des citoyens japonais ne s’identifient pas comme appartenant à une religion organisée, historiquement, les deux religions les plus importantes du pays ont été le shinto et le bouddhisme, et celles-ci ont fortement influencé la culture japonaise. Les sakura ont une signification dans les deux religions.
Dans le cas du shinto, la religion ethnique du Japon, les sakura sont censés abriter des kami (esprits ou forces sacrés). Pendant ce temps, la nature éphémère des fleurs de cerisier reflète la grande importance du caractère éphémère dans la doctrine bouddhiste.
L’histoire du hanami
Vieille de plusieurs siècles, la tradition du hanami pourrait avoir commencé dès la période Nara (710-794 CE). Bien que le hanami moderne soit le plus souvent centré sur le sakura, les premiers pratiquants célébraient sous les ume (pruniers). Les hanami, qui tournent autour de l’admiration des fleurs de prunier plutôt que des fleurs de cerisier, sont toujours organisés de nos jours, mais ce sont des affaires plus petites et moins tapageuses.
À l’origine, le hanami était une fête exclusive à la Cour impériale japonaise. Au fil du temps, cependant, la tradition s’est diffusée dans la culture générale du Japon et au-delà.
Quand et où se déroulent les festivals de fleurs de cerisier ?
Bien que les festivals de fleurs de cerisier soient, bien sûr, les plus courants au Japon, la célébration a également pris de l’ampleur au-delà de leurs frontières. La Corée, la Chine, la Suède, les États-Unis et bien d’autres pays du monde ont adopté la tradition, souvent avec l’aide de sakura offerts par le Japon. Aux États-Unis, les festivals se tiennent notamment chaque année à Washington, D.C. et à Macon, en Géorgie. Bien que la tradition japonaise soit appelée hanami, un grand nombre de festivals individuels et de célébrations associées – tant au Japon qu’à l’étranger – sont appelés Sakura-Matsuri (qui signifie littéralement « festival du cerisier en fleur ») ou une variante. Par exemple, le festival organisé dans le parc d’Hirosaki s’appelle « Hirosaki Sakura-Matsuri »
Malheureusement, il n’y a pas de date ou d’heure fixe pour ces festivals, car ils dépendent du cycle de floraison des arbres. Le plus souvent, les sakura fleurissent au printemps, c’est-à-dire généralement entre mars et mai. Cependant, cela dépend fortement du climat ; les sakura fleurissent plus tôt dans des conditions plus chaudes, et par conséquent, ils commencent souvent à fleurir dans l’île subtropicale d’Okinawa en janvier.
Parce que le climat du Japon devient plus doux plus on va vers le nord, les parties les plus septentrionales du pays ont les fleurs de cerisier les plus tardives. Bien que la floraison des cerisiers ne puisse pas être prédite avec une fiabilité de cent pour cent, la carte de prévision JNTO fournit des données sur la progression attendue des floraisons. Compte tenu de cela, il est absolument possible de suivre les fleurs de cerisier pendant qu’elles font leur chemin vers le nord.
Lieux de festivals notables
Bien que des célébrations aient lieu dans tout le Japon, certains festivals sont plus importants et plus connus. Si vous prévoyez de visiter le Japon pour la première fois afin d’assister à l’un de ces événements, assurez-vous de prendre le temps de préparer votre voyage.
Parc d’Hirosaki
Accueillant le château historique d’Hirosaki, le parc d’Hirosaki dans la ville d’Hirosaki (préfecture d’Aomori) accueille un festival populaire de fleurs de cerisier. Situé dans le nord du Japon, le Hirosaki Sakura-Matsuri est l’une des célébrations les plus tardives. Au-delà de se dérouler dans un centre culturel et économique, la toile de fond de l’architecture historique ajoute encore plus de charme à cet événement déjà magnifique.
Jardin national Shinjuku Gyo-en
S’étendant sur deux quartiers (Shinjuku et Shibuya) de la capitale japonaise, Tokyo, le jardin national Shinjuku Gyo-en est un parc national de 144 acres au milieu de la métropole la plus animée du Japon. Shinjuku Gyo-en est composé de façon unique de jardins de styles traditionnels français, anglais et japonais, chacun comprenant une zone différente du parc.
Bien qu’ils soient bien en évidence, les cerisiers en fleurs du parc ne représentent que 1 500 des 20 000 arbres du parc. En outre, les serres du parc abritent près de 2 000 plantes tropicales et subtropicales. Convenant à la capitale du pays, les hanami qui se tiennent à Shinjuku Gyo-en sont particulièrement remarquables.
Parc d’Ueno
Egalement présent à Tokyo, le parc d’Ueno est situé dans le quartier de Taitō de la métropole. Le parc Ueno est le parc urbain le plus populaire du Japon. Au-delà du fait qu’il abrite environ 800 cerisiers en fleurs et de nombreuses espèces d’oiseaux, le parc compte également de nombreux musées et sanctuaires. Certains sakura trouvés dans le parc sont connus pour fleurir plus tôt que d’autres variétés à Tokyo.
Parc Mitsuike
Le parc Mitsuike est situé à Yokohama, la deuxième ville la plus peuplée du Japon. Ce parc est une merveille plus simple que d’autres lieux populaires de hanami, essentiellement composé de sentiers de promenade et d’étangs. Cependant, il est remarquable dans la mesure où la collection de sakura du parc représente environ 80 espèces d’arbres, dont beaucoup fleurissent à différentes périodes de l’année. Cela prolonge la fenêtre habituellement très courte pour le hanami.
Rivière Meguro
La rivière Meguro serpente à travers environ cinq miles de Tokyo. Plus d’un demi-mile de sa rive est orné de cerisiers en fleurs, et les lanternes en papier disposées le long de la voie d’eau en font également un endroit idéal pour apprécier les yozakura. En outre, le bord de la rivière est parsemé de musées et de restaurants, ce qui permet à ceux qui profitent du hanami de s’adonner particulièrement à l’aspect festif de la tradition, ainsi qu’à une observation paisible.
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