Chaise ‘Peacock’ de Frank Lloyd Wright, conçue pour l’hôtel impérial, Tokyo. Conçu en 1921-1922. Chêne, toile cirée. Dossier de la chaise avec une étiquette métallique en aluminium imprimée 425. Cette pièce a été incluse dans notre vente londonienne 2014 ‘The Architect’, organisée par Lee F. Mindel, FAIA, et vendue pour 35 000 £.
En 1916, le gouvernement japonais a chargé Frank Lloyd Wright – né il y a 150 ans, le 8 juin 1867, dans le Wisconsin – de concevoir le nouvel hôtel impérial de Tokyo. La priorité de Wright était que le bâtiment soit résistant aux tremblements de terre, ce qu’il a réalisé en faisant reposer la structure sur des piles de dalles de béton qui descendaient en dessous, faisant essentiellement « flotter » le bâtiment sur des couches plus profondes de boue.
L’hôtel a ouvert en 1922 et a survécu de façon célèbre au tremblement de terre dévastateur de 1923. En tant qu’exemple précoce de l’utilisation résidentielle du béton, la commande a marqué une nouvelle phase de la carrière de Wright : le départ du style de l’école des Prairies de la décennie précédente et le développement ultérieur de « l’architecture organique. »
Dès 1888, dans la propre chambre d’enfant de Frank Lloyd Wright, on voit la voûte qui préfigure les formes qu’il poursuivra tout au long de sa longue carrière.
– Lee F. Mindel
Frank Lloyd Wright, atelier dans la résidence de l’architecte, Oak Park, Ill, 1889-1898
Wright a reçu beaucoup de pouvoir, et l’hôtel impérial était l’ultime Gesamtkunstwerk, ou « œuvre d’art totale », de son plan élaboré en forme de H contenant deux jardins intérieurs à l’argenterie de sa salle à manger. L’aménagement intérieur s’inspire du concept d’unité décorative de Wright, et tout le mobilier intérieur a été conçu et produit spécifiquement pour l’hôtel. L’une des conceptions marquantes de la commission, la chaise « Peacock » vue ci-dessus, a été présentée dans tout le bâtiment, notamment devant la cheminée du salon, dans une loge spéciale du théâtre et dans la longue promenade.
Le dossier de forme hexagonale de la chaise imite l’ornementation de la corniche et du plafond et dérive de formes trouvées dans l’art et le design japonais. Wright a écrit dans son autobiographie que « les traditions japonaises des beaux-arts sont parmi les plus nobles et les plus pures de ce monde… L’Occident a beaucoup à apprendre de l’Orient – et le Japon était la porte d’entrée vers ce grand Orient dont je rêvais depuis que j’avais vu mes premières estampes japonaises, et lu mon premier Laotze. »
L’hôtel impérial était l’ultime Gesamtkunstwerk.
Image d’archives du spectaculaire hôtel impérial de style néo-maïen de Wright, construit en 1923 et démoli en 1968. Le bâtiment a survécu au grand tremblement de terre de Kantō de 1923 et aux bombardements américains de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale. Wright a créé plus de 700 dessins pour ce projet.
Peut-être ironiquement, la forme de la chaise elle-même était une notion étrangère au Japon à cette époque, et sa présence démontre les efforts du pays pour s’occidentaliser. De cette façon, la chaise reflète dualement la fascination de l’architecte et du pays hôte l’un pour l’autre.
L’hôtel impérial a été démoli en 1968 en prévision de l’exposition universelle de Tokyo de 1970. Le hall d’entrée et le bassin d’entrée ont été préservés au musée Meiji Mura à Inyuama, au Japon, et le mobilier a été dispersé dans des musées et diverses collections.
Des exemples de cette chaise, qui a été mise aux enchères chez Phillips Londres en avril 2014, se trouvent dans les collections permanentes du Musée d’art moderne de New York, du Cooper-Hewitt, National Design Museum, New York et du Philadelphia Museum of Art.