Genies est en train d’émerger comme le principal concurrent des Bitmoji de Snapchat, qui sont très populaires, alors que Facebook, Apple et Google ont mis du temps à s’intéresser sérieusement aux avatars personnalisés. Plus d’un million de personnes ont personnalisé des dizaines de traits pour construire un sosie numérique réaliste d’eux-mêmes à partir de plus d’un million de permutations possibles.
Lorsque Genies a été lancé il y a un an après avoir levé 15 millions de dollars en mode furtif, il s’est trompé en essayant de montrer les Genies des gens interprétant quelques nouvelles hebdomadaires et des moments saisonniers. Aujourd’hui, la startup a compris que les utilisateurs voulaient plus de contrôle, et elle modifie donc ses applications iOS et Android pour vous permettre de chatter par l’intermédiaire de votre avatar, qui joue des mots-clés et des sentiments en réaction à ce que vous tapez, que vous pouvez ensuite partager ailleurs. Et Genies lance un kit de développement logiciel qui charge d’autres apps pour vous permettre de créer des avatars et de les utiliser pour le chat, les autocollants, les jeux, les animations et la réalité augmentée.
Le SDK de Genies met ses avatars dans d’autres apps
Pour alimenter ces nouvelles stratégies et inaugurer ce que le PDG Akash Nigam appelle « la prochaine vague de communication par avatars où les gens se sentent à l’aise pour s’exprimer », Genies a levé 10 millions de dollars supplémentaires. Le tour de table provient d’un large éventail d’investisseurs, allant de sociétés institutionnelles comme NEA et Tull Co. à des anges comme Sean Rad de Tinder, Jared Morgenstern de Raya et le conférencier Tony Robbins ; des athlètes comme Carmelo Anthony, Kyrie Irving et Richard Sherman ; et des musiciens, dont A$AP Rocky, Offset de Migos, The Chainsmokers et 50 Cent. Certains, comme Offset, ont même utilisé leur Génie pour se substituer à eux dans le cadre de parrainages de marques, de sorte que leur avatar pose pour des photos à leur place.
« Nous sommes passés d’une application à une société de services d’avatars », me dit Nigam. Fils du cofondateur de WebMD, Nigam a construit une série d’applications ratées pendant ses études à l’Université du Michigan et a travaillé avec les cofondateurs de Genies, Evan Rosenbaum et Matt Geiger, sur une startup appelée Blend qui a levé des fonds. Le fait de voir Bitmoji, propriété de Snapchat, rester au sommet du classement des téléchargements d’applications les a incités à voir plus d’opportunités dans l’espace avatar. Genies a cependant connu quelques problèmes de talents. Nigam dit qu’il a licencié le cofondateur et président Matt Geiger, et une source me dit qu’il y avait des problèmes de culture d’entreprise qui ont conduit à des problèmes avec les rédacteurs de contenu qu’il a embauché pour créer des scènes pour Genies à jouer. Maintenant, elle se retire de cette activité de création de contenu scénarisé pour se concentrer sur les suggestions algorithmiques d’animations.
Genies in-app chat
L’application Genies remaniée vous permet de discuter avec jusqu’à six amis par le biais de votre avatar. Au fur et à mesure que vous tapez, Genies détecte les actions, les lieux, les choses et les émotions, et vous propose les animations correspondantes que votre avatar met en scène d’un simple toucher. Étant donné que les gens ont déjà beaucoup d’endroits où chatter, il pourrait être difficile d’amener les gens à déplacer de vraies conversations dans Genies pour plus qu’un rapide coup de nouveauté. Mais cette fonctionnalité arrive également sur les claviers de Facebook Messenger, WhatsApp et iMessage, où les animations expressives pourraient naturellement augmenter vos fils de discussion.
Gucci a payé pour que les utilisateurs de Genies ajoutent ses vêtements de luxe à leurs avatars
Avec le SDK de Genies, la startup est prête à défier le nouveau Snap Kit de Snapchat qui permet aux applications d’intégrer des Bitmoji dans leurs claviers. Mais pour 100 000 à 1 million de dollars de frais de licence, Genies permet aux applications de développer des fonctionnalités d’avatar beaucoup plus profondes. Au-delà de la création d’autocollants pour le clavier, les jeux peuvent placer le visage de votre Genies sur la tête de votre personnage, et les applications d’utilité publique peuvent demander à votre Genie de jouer la météo ou de célébrer des transactions. Et comme Genies est encore en train de décoller, les partenaires peuvent créer des expériences qui donnent une impression de fraîcheur plutôt qu’une simple réadaptation des avatars cartoonesques déjà établis de Bitmoji. Les utilisateurs ont passé en moyenne 19 minutes à créer leur Genie, de sorte que le SDK pourrait ajouter un engagement significatif à ces applications. Genies a également lancé son premier accord de marque officiel, où Gucci a créé une roue dans le créateur de Genies afin que vous puissiez parer votre mini-vous de vêtements de luxe.
La guerre des avatars (de gauche à droite) : Avatars Facebook, Mini Stickers Google Gboard, Memoji Apple
Malgré les années de succès de Bitmoji, il n’a pas encore de concurrent à l’échelle. TechCrunch a annoncé que Facebook travaillait sur une fonction « Avatars Facebook », mais sept mois plus tard, elle n’est toujours pas testée publiquement et le prototype a l’air enfantin. Le Gboard de Google vient d’ajouter la possibilité de créer des avatars à partir d’un selfie, mais ils sont fades, peu détaillés et loin d’être amusants. Et le dernier système d’exploitation mobile d’Apple vous permet de créer un Memoji, bien qu’ils aient eux aussi l’air génériques, comme de véritables emoji, plutôt que d’être immédiatement identifiables comme vous. En concevant des avatars qui non seulement vous ressemblent mais qui sont une version plus cool de vous, Genies pourrait capturer les cœurs et les visages de millions d’adolescents et des influenceurs qu’ils suivent.
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