La NFL pourrait aussi bien représenter la No Family League. Dans un sport qui glorifie les entraîneurs bourreaux de travail qui dorment la nuit dans leur bureau et font passer leur travail avant leur famille, un homme pourrait facilement oublier que c’est aujourd’hui la fête des mères.
Pas Mike Singletary, qui a entouré la date sur son calendrier.
« Oh, nous ferons quelque chose de spécial », a déclaré l’entraîneur des 49ers avec un grand sourire la semaine dernière.
Singletary est un entraîneur aujourd’hui parce que sa femme, Kim, mère de leurs sept enfants, l’a poussé à poursuivre cette ligne de travail. Il attribue sa carrière de joueur du Hall of Fame à l’amour et au soutien de Kim.
Le couple, qui fêtera un quart de siècle de mariage ce mois-ci, s’est rencontré à l’université Baylor. Elle était une étudiante de première année originaire de Détroit, se sentant comme » un poisson hors de l’eau » au Texas et cherchant un endroit pour étudier dans une bibliothèque bondée. Il était en deuxième année, une star en herbe dans l’équipe de football, et il avait couvert une grande table avec tous ses livres.
Kim a demandé si elle pouvait s’asseoir. Mike était sûr qu’elle était venue pour flirter. Kim n’avait aucune idée de qui il était. Mike était sûr qu’elle se pâmait devant ses prouesses footballistiques. Kim, qui avait des difficultés en maths, a remarqué les problèmes sur lesquels il travaillait et a demandé de l’aide. Mike, qui était en fait en train de faire des maths commerciales mais qui a proposé en toute confiance de lui donner des cours particuliers en calcul, était encore persuadé qu’elle essayait de flirter.
« Nous n’aurions pas pu être plus éloignés du cerveau de l’autre », a-t-elle dit.
Ce n’est pas surprenant pour quiconque les connaît maintenant.
« Mes parents sont très opposés », a déclaré leur aînée, Kristen, une senior de 23 ans à Baylor. « C’est pourquoi ils se complètent si bien. »
Kim est le velours du fer de Mike. Elle modère la flamme brûlante qu’il apporte à chaque projet. Elle lui fait remarquer la situation globale qui entoure l’objet de son attention intense.
« Elle le ramène en arrière », dit Kristen.
Comme le dit Kim, il « me demande toujours de tracer nos cinq principaux objectifs pour les cinq prochaines années.
« Et je dis : « Mike, qu’est-ce qu’on fait pour le dîner ? » »
Créer un exemple
Les jeunes étudiants de Baylor ont forgé une solide amitié. Ils partageaient également une foi en Dieu. Mais Kim ne s’était jamais imaginée dans une relation interraciale. Elle n’arrêtait pas de penser : » J’aimerais bien rencontrer quelqu’un comme lui qui soit blanc « .
Très vite, elle a compris qu’il n’y avait personne d’autre comme Mike Singletary.
Ils se sont mariés en 1984. Singletary, le plus jeune de 10 enfants, en voulait 10 à lui. Kim pensait que quatre enfants était plus raisonnable. Quatre sont devenus sept : Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky et John.
Lorsque Mike a pris sa retraite en tant que joueur, après la saison 1992, il s’est consacré à sa grande famille. Il a apporté son intensité de linebacker au front domestique : à la vaisselle, à la lessive, aux projets scolaires.
« Il voulait que vous fassiez tout de tout votre cœur », a déclaré Kristen. « Même si c’était plier le linge. »
« Tout ce qu’il fait, il le fait dur », a ajouté Kim. « Il jouait dur. Il a étudié dur. Et il aime beaucoup. »
La famille est ce qui compte le plus. Et Singletary dit qu’il est béni d’avoir un partenaire aussi fort.
« Je dis à tous mes enfants que j’espère que chacun d’entre eux trouvera quelqu’un qu’il pourra ressentir comme je ressens leur mère », a-t-il dit.
Un jeune homme nommé Cooper Calhoun est le premier à répondre au test. Lui et Kristen prévoient de se marier à la fin de l’année.
« Je me sens parfois mal pour mon fiancé », a déclaré Kristen. « Un soir, à table, Mike a eu l’idée de rédiger une déclaration de mission familiale. La déclaration est toujours accrochée dans leur cuisine. Elle se lit comme suit :
« C’est la maison des champions. En tant que Singletarys, nous nous efforcerons toujours de faire de notre mieux dans tout ce que nous faisons. Nous nous efforcerons d’être honnêtes et de respecter les sentiments, la propriété et le temps de chacun. Nous prierons toujours les uns pour les autres, nous nous battrons les uns pour les autres et nous nous encouragerons mutuellement. Car notre confiance n’est pas dans notre maison, ni dans notre argent, ni dans notre statut, ni dans nos connaissances, mais les uns dans les autres, et par-dessus tout, dans notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. »
« C’était l’un de ces moments où ça m’a frappé que, « Wow, c’est tellement différent des familles des autres » », a déclaré Kristen.
Loyauté et croyance
Kim savait que la passion et l’intensité de Mike étaient mieux adaptées pour être entraîneur que pour décharger le lave-vaisselle. Après beaucoup de prières, elle lui a dit qu’elle pensait qu’il était temps de faire le saut vers une profession qui est notoirement difficile pour les familles.
Il s’est lancé, préparant ses propres classeurs et cahiers pour le jour où il deviendrait entraîneur principal de la NFL. Mais quand il a obtenu le poste des 49ers au milieu de la saison dernière, après que son ami et patron Mike Nolan ait été licencié, Singletary était en conflit.
« La loyauté est si grande pour lui », a-t-elle dit. « Il était loyal envers les Nolan, à l’ancienne ».
Mais, comme d’habitude, il s’est jeté dans ce nouveau rôle. Dès le départ, il a proclamé son intention d’être le meilleur entraîneur de l’histoire de la NFL. La plupart des gens ont haussé les sourcils, mais Kim n’a pas été surprise.
« Eh bien, dès le premier jour, il a dit qu’il allait être le meilleur linebacker de l’histoire », a-t-elle dit. « Et puis, il finit par le faire, en quelque sorte. Il n’a pas de mots faciles. »
« Tout pour moi »
La famille de Singletary, dispersée dans différents endroits, a regardé son premier match plein de controverse – celui où il a envoyé le tight end Vernon Davis hors du terrain pour insubordination. Peut-être mieux que quiconque dans le monde, les enfants de Singletary savaient exactement à quoi Davis pouvait s’attendre.
« Je me suis dit : « Ohhh, Vernon, ne te retourne pas », a déclaré Kristen. « Et bien sûr, il l’a fait. Alors quand papa l’a envoyé, j’ai pensé, en tant que son enfant, ‘bien sûr qu’il ferait ça’. Il ne fait pas de menaces en l’air. »
Et puis il y a eu la conférence de presse d’après-match, celle où Singletary s’en est pris aux joueurs égoïstes en fulminant : « Je ne peux pas jouer avec eux, je ne peux pas entraîner avec eux, je ne peux pas le faire. » Quand Kim l’a regardé arriver sur le podium, elle pouvait dire ce qui allait se passer.
« J’ai pensé, ‘Oh non. Non, non, non' », a-t-elle dit. « Je pense qu’il a appris qu’il n’est pas nécessaire de tout dire. »
Mais Singletary fait les choses à sa façon. Il l’a toujours fait. Par exemple, 253 hommes ont été intronisés au Pro Football Hall of Fame. Mais Singletary est dans une classe à part. Il est le seul homme de ce club macho à être présenté par sa femme lors de la cérémonie d’intronisation.
« Cela a été une décision très facile », a déclaré Singletary. « Ma femme, en dehors de ma foi, est tout pour moi. Si elle n’est pas là, je ne suis pas là. »
Elle est là. A chaque étape du chemin.
Contactez Ann Killion à [email protected]