Quand Pompéi a-t-elle été redécouverte ? Qu’ont pensé les gens lorsqu’ils ont mis au jour cette cité antique pour la première fois ? Ce sont des questions que cet article cherche à découvrir.
Pompéi, la ville préservée dans les cendres volcaniques tombées lors de l’éruption du Vésuve qui a également détruit la ville, vit encore dans la région de la Campanie en Italie. Malgré la richesse de ses données archéologiques, le site est une expérience éprouvante, car les victimes du Vésuve gisent éparpillées sur le site dans les positions exactes où elles sont mortes. Des esclaves, toujours enchaînés, sont recroquevillés dans leur position d’emprisonnement, sans même l’espoir de fuir la catastrophe qui s’annonce. Les cendres volcaniques qui sont tombées ont enseveli la ville sous 6 m de résidus. Ceux qui étaient au courant de l’éruption à l’époque ou qui avaient réussi à survivre sont revenus dans la ville pour voler ou récupérer des objets de valeur peu après l’ensevelissement de la ville. On ne sait pas exactement qui étaient ces personnes, mais il est clair que des choses ont été prises, des statues de marbre aux matériaux de construction. Selon les archéologues, cela aurait été possible grâce aux sommets des bâtiments qui émergeaient de la cendre, leur indiquant où creuser. Cette hypothèse a été étayée par des graffitis muraux qui montrent les traces du passage des voleurs ou des citoyens survivants, par les mots « house dug » sur les bâtiments qu’ils avaient pillés. Hormis cette première indication de la présence de visiteurs, la ville a été oubliée pendant de nombreux siècles. Au cours de la période romaine ultérieure et au Moyen Âge, la ville était peut-être un vestige de la mémoire populaire, n’existant que comme nom pour la région, et finissant par disparaître complètement.
18ème siècle
Durant les années 1500, Pompéi a été perturbée par la construction d’un canal souterrain, destiné à détourner le canal Sarno, une rivière qui passe à Naples. Malgré le fait que la rivière traverse la ville, l’architecte Domenico Fontana n’a pas eu connaissance de la ville enfouie, et rien de plus n’est venu de cette rencontre rapprochée. Ce n’est qu’en 1748 que Pompéi a finalement été redécouverte lorsqu’un groupe d’explorateurs à la recherche d’objets anciens est arrivé en Campanie et a commencé à creuser. Ils ont été choqués de constater que, sous la poussière et la terre, Pompéi était presque exactement comme elle était près de 2 000 ans auparavant. Les bâtiments étaient intacts, les squelettes figés sur place et les objets du quotidien jonchaient les rues. Plus tard, les archéologues ont même découvert des bocaux de fruits conservés et des miches de pain ! Une grande partie de ces fouilles a été réalisée grâce à Roque Joaquin de Alcubierre, un ingénieur militaire espagnol qui a continué à chercher d’autres vestiges avant même que la ville ne soit identifiée comme étant Pompéi. Le roi d’Espagne (Charles III) a montré un grand intérêt pour les artefacts de la ville, pensant que cela renforcerait le prestige politique et culturel de Naples.
Que cela se soit produit ou non, nous ne pouvons pas en être sûrs, mais les spécialistes pensent que la découverte de Pompéi, qui a été nommée en 1763 après la découverte de l’inscription Rei Publicae Pompeiranorum, a influencé le renouveau néoclassique du 18ème siècle. Cela correspondait à une génération d’étudiants en art européens qui avaient terminé leur Grand Tour au cours du même siècle. Le Grand Tour était un voyage traditionnel à travers l’Europe entrepris par les jeunes hommes de la classe supérieure lorsqu’ils atteignaient leur majorité (vers 21 ans). Il était considéré comme un rite de passage essentiel à l’éducation aristocratique. Les impressions suscitées par ce voyage se reflètent dans les œuvres artistiques et littéraires de l’époque qui renvoient aux idées de l’Antiquité classique. La redécouverte de Pompéi y est sans doute pour quelque chose, ainsi que les développements de la philosophie et le mouvement intellectuel désigné sous le nom de siècle des Lumières.
Siècle
À partir du XIXe siècle, les fouilles se poursuivent, le mérite en revenant en grande partie à Giuseppe Fiorelli, un archéologue italien qui a conçu la technique de l’utilisation du plâtre pour préserver les corps laissés sur place, technique encore utilisée aujourd’hui. Fiorelli est également responsable des divisions de la ville, qu’il a divisée en différentes régions afin de garantir une approche plus organisée de la découverte de la ville, de manière sûre et méthodique. Il a également commencé à documenter ses découvertes, publiant ses travaux afin d’aider les futures fouilles, une tâche qui aurait dû être effectuée par Amedeo Maiuri. Un autre archéologue italien qui a commencé son travail dans les années 1920 et a exposé de nombreux vestiges mais n’a pas fourni de documents détaillés concernant son travail. Ainsi, si Fiorelli n’a peut-être pas atteint son objectif personnel de découvrir l’intégralité de la ville – seul un tiers du site a été fouillé – il a assuré la préservation minutieuse de Pompéi d’une manière qui n’avait jamais été envisagée auparavant. Ses considérations respectent ce qui est l’un des plus grands sites patrimoniaux de tous les temps, ses efforts de préservation permettant aux ruines d’être vues pour les générations à venir.
Jours moderne
Aujourd’hui, l’excavation du site est faite avec beaucoup de précaution, ne ciblant que certaines parties du site à la fois, effrayé que plus de mal pourrait être fait que de bien. Exposée aux éléments, la ville est désormais vulnérable comme elle ne l’était pas auparavant, lorsqu’elle était enterrée mais protégée. Les efforts de restauration et de conservation du site, qui se détériore lentement en raison de son exposition, ont donné naissance au Grand projet Pompéi en mars 2012. Le projet d’intervention a reçu un financement de 105 millions d’euros, les principaux domaines d’intervention étant la réduction et la prévention des dégâts des eaux, la protection des bâtiments contre l’exposition aux intempéries et la consolidation des immeubles d’habitation et des surfaces décorées.
Cette tentative de sauver à tout prix la ville perdue démontre l’effet envoûtant que Pompéi a laissé sur le monde, car les érudits et les touristes restent fascinés par les ruines de la ville, tout comme ils l’étaient dans le passé.
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