Dans les coins d’Internet axés sur la vie privée et anti-établissement, devenir open source peut vous faire gagner une certaine crédibilité. Cela signifie que non seulement vous n’avez rien à cacher, mais aussi que vous accueillez le reste du monde pour vous aider à améliorer votre projet. Pour Ghostery cependant, la société qui fabrique le bloqueur de publicité recommandé par Edward Snowden, publier tout son code sur GitHub jeudi signifie également dissiper une certaine confusion sur son passé.
Avant que Ghostery ne soit racheté l’année dernière par Cliqz, un navigateur web axé sur la vie privée, le schéma de revenus de la société a suscité un certain scepticisme. Ghostery gagnait de l’argent lorsque les utilisateurs optaient pour le partage de données sur les types de trackers publicitaires qu’ils rencontraient sur le web. Ghostery vendait ensuite ces données à des entreprises comme les sites de commerce électronique, qui les utilisaient pour mieux comprendre pourquoi, par exemple, leur site web ne se chargeait pas très rapidement.
De nombreux utilisateurs de Ghostery avaient du mal à comprendre l’ancien modèle économique compliqué de l’entreprise. Et sur son visage, il semblait juste que Ghostery vendait des données d’utilisateur – précisément ce que vous ne voulez pas d’un outil de confidentialité conçu pour bloquer les publicités et les trackers. « Cela n’a jamais été un ajustement vraiment génial pour Ghostery le produit consommateur », dit Jeremy Tillman, directeur de la gestion des produits de Ghostery.
Donc, en plus de devenir open source, Ghostery annonce également deux nouveaux moyens plus simples qu’il prévoit de faire de l’argent. Les efforts fournissent une fenêtre sur la façon dont une entreprise axée sur l’utilisateur pourrait survivre sur Internet sans violer la confiance des clients – et emprunter une page des éditeurs et des créateurs de contenu déjà désireux de se sevrer des revenus basés sur la publicité.
La première partie du nouveau modèle économique sera Ghostery Insights, un produit premium payant conçu pour les universitaires, les journalistes, les chercheurs et toute autre personne curieuse de l’écosystème des pages Web et des trackers en ligne. Il n’est pas encore disponible – et on ne sait pas encore quelles analyses seront incluses – mais la société dit qu’elle s’attend à ce qu’il arrive plus tard cette année.
‘Le problème, je pense, avec ce que Google fait avec ses soi-disant bloqueurs de publicité, c’est que c’est vraiment conçu pour appliquer et soutenir leur modèle commercial actuel.’
Jeremy Tillman, Ghostery
La deuxième partie sera Ghostery Rewards, une sorte de système de marketing affilié auquel les utilisateurs pourront adhérer. Conçu pour être léger, il vous notifiera périodiquement des offres, comme une réduction sur un forfait voyage ou un pantalon. Des offres pertinentes apparaîtront lorsque vous visiterez, par exemple, un site de voyage ou une plateforme de commerce électronique. Dans un sens, Ghostery supprime toutes les publicités du Web, puis en remplace certaines par les siennes. Mais contrairement aux publicités traditionnelles sur le Web, les récompenses de Ghostery sont exclusives à ceux qui utilisent l’outil. Elles sont également censées être réellement utiles aux consommateurs.
Ghostery Rewards est similaire au marketing d’affiliation utilisé par des publications comme Mashable et Gizmodo Media Group, ainsi que par des blogueurs indépendants. (WIRED perçoit également des revenus d’affiliation sur certains produits liés.) « C’est basé à 100 % sur la conversion », déclare Tillman. « C’est à peu près l’objectif cible de la campagne, ce n’est pas basé sur les impressions, ce n’est pas vraiment pour eux de construire la notoriété de la marque. »
C’est un modèle très différent des autres bloqueurs de publicité populaires, comme Adblock Plus, qui est également gratuit pour les utilisateurs, mais qui gagne de l’argent grâce à son « programme de publicités acceptables ». Si les publicités répondent à certains critères définis par la société, elle les laisse passer – à condition qu’elles acceptent de partager les revenus publicitaires obtenus par la mise sur liste blanche avec Adblock Plus. La société a également commencé à vendre ses propres publicités, moins intrusives, fin 2016.
La décision de devenir une société open-source a également ses propres implications pour Ghostery. À ce stade, des dizaines de grandes entreprises technologiques et même le gouvernement américain contribuent au code public qui peut être utilisé par tout le monde. Adblock Plus est également un logiciel libre. En s’ouvrant, Ghostery permet à un groupe potentiellement plus diversifié de développeurs de logiciels de l’aider à trouver des failles dans son système. Cela pourrait être bénéfique, mais il y a aussi le risque qu’en exposant son code, Ghostery se rende vulnérable aux développeurs d’ad-track qui cherchent à les contourner. « À ce stade, on sait assez bien comment Ghostery et d’autres bloqueurs de traqueurs fonctionnent, même avant de devenir open-source », déclare Tillman. « Il y aura toujours un jeu du chat et de la souris avec les annonceurs qui essaient de trouver de nouvelles façons d’échapper à notre technologie, mais, si quelque chose, aller open-source devrait renforcer notre communauté de contributeurs pour aider à garder Ghostery en avance sur la courbe. »
Décider d’aller open-source, ainsi que les nouvelles sources de revenus, représentent la deuxième fois au cours des deux derniers mois que Ghostery a essayé de se différencier des autres outils de suivi publicitaire. En décembre, la société a annoncé qu’elle allait commencer à utiliser l’intelligence artificielle pour détecter automatiquement les nouveaux scripts de suivi. Il s’agit d’un changement par rapport à la pratique standard qui consiste à comparer les scripts qui apparaissent sur un site Web à une liste prédéterminée de traceurs indésirables. En d’autres termes, Ghostery tente désormais d’arrêter les trackers qu’il n’a pas vus auparavant, ce qui lui donne ostensiblement une longueur d’avance sur la concurrence.
Ghostery doit fournir autant d’utilité que possible aux utilisateurs, en particulier sur un marché où les plus grands acteurs de la tech ont déployé leurs propres outils intégrés de blocage des publicités. Google, par exemple, a introduit le mois dernier une fonction pour Chrome qui bloque les publicités sur les sites qui ont un comportement particulièrement gênant, comme la lecture automatique du son. Le géant de la technologie, qui tire l’essentiel de ses revenus de la publicité, espère en fin de compte que ce changement contribuera à empêcher les gens de télécharger des outils comme Ghostery qui bloquent entièrement les publicités. Firefox a également bloqué le suivi en mode de navigation privée en 2015, et Apple a apporté le blocage des trackers à Safari l’année dernière.
« Le problème, je pense, avec ce que Google fait avec ses soi-disant bloqueurs de publicité, c’est que c’est vraiment conçu pour appliquer et soutenir leur modèle économique actuel », dit Tillman.
Mais le blocage des publicités ne menace pas simplement l’activité de Google, il a également un impact négatif sur celle des éditeurs et des créateurs de contenu indépendants. C’est une tension dont Ghostery est conscient, même si ses nouveaux efforts de monétisation n’y répondent pas directement. « Nous reconnaissons que l’économie numérique a besoin d’un moteur de monétisation », déclare Tillman. « Toute solution à long terme doit inclure les créateurs de contenu et les éditeurs. »
Le système basé sur la publicité qui soutient l’économie numérique est cassé, et sacrifie souvent la vie privée des utilisateurs. De nombreuses publications numériques ont déjà passé des années à travailler sur de nouveaux modèles de revenus. Pour l’instant cependant, les publicités invasives restent une partie du web, et même les personnes qui les bloquent doivent gagner leur vie. Ghostery, au moins, essaie de le faire d’une manière qui ne rend pas le problème encore plus grave.