La diversité du Chiapas s’étend à sa géographie et à son environnement, une étendue verte et fertile de basses terres tropicales riches en oiseaux et parsemées de cascades cachées, de froides forêts de pins d’altitude et d’un littoral pacifique niché de lourdes tortues de mer. Des ruines mayas, dont certains des meilleurs sites archéologiques du Mexique, sont éparpillées dans ses vastes étendues de jungle brumeuse.
Régi par le Guatemala pendant l’ère coloniale espagnole, le Chiapas n’a fait partie du Mexique qu’en 1824, et une forte identité culturelle persiste car la population indigène – l’une des plus importantes du pays – utilise encore une demi-douzaine de langues mayas ainsi que les vêtements traditionnels locaux.
En utilisant les transports en commun, qui comprennent des fourgonnettes rapides et des autobus confortables, et les voyagistes locaux, il est facile de voir plusieurs des points saillants de l’État en une semaine environ.
San Cristóbal de las Casas et environs
Débutez votre exploration à San Cristóbal de las Casas, un repaire de voyageurs discret et de longue date, avec des rues pavées et une architecture coloniale digne d’une carte postale, baignée par la lumière claire des montagnes. Prévoyez au moins trois jours pour explorer la ville et ses villages mayas voisins. Arpentez la façade baroque et l’intérieur doré de l’église Templo de Santo Domingo du XVIe siècle, flânez sur le marché artisanal quotidien et parcourez les textiles complexes vendus par les coopératives de tissage de femmes.
Au musée de la médecine maya, apprenez-en plus sur les remèdes et pratiques indigènes traditionnels, et visitez Na Bolom, un musée et une bibliothèque de recherche sur la culture lacandone et maya. Prenez le temps d’observer les gens dans un café servant du café biologique et cultivé localement et allez prendre un verre le soir le long de la rue piétonne Real de Guadalupe. Le climat frais, d’excellents restaurants et une ambiance bohème créative s’ajoutent à une destination addictive qu’il est difficile de quitter.
Dans l’église de San Juan Chamula voisine, une brume d’encens persiste, des bougies de la longueur d’un doigt dégoulinent des rivières de cire et les adorateurs mayas s’agenouillent sur le sol au milieu d’un tapis d’aiguilles de pin. Dans le cadre des rituels spirituels et médicaux menés par les guérisseurs, les fidèles de cet ancien sanctuaire catholique chantent comme s’ils étaient en transe, peut-être parce que beaucoup d’entre eux boivent généreusement du pox (prononcé « posh »), un alcool de grain puissant. Les guérisseurs, appelés curanderos, peuvent frotter le corps des patients avec des œufs ou des os ou sacrifier des poulets vivants, et les boissons gazeuses sont souvent bues comme un moyen d’expulser les mauvais esprits en rotant.
Palenque et environs
En direction du nord-est, des pyramides jaillissent de la jungle luxuriante dans les ruines du jadis puissant royaume maya de Palenque, qui a connu son apogée de 630 à 740 environ. Le magnifique Templo de las Inscripciones, en pierre et à huit niveaux, abrite la tombe de Pakal, le puissant souverain de Palenque qui a longtemps régné sur le royaume. Une réplique du couvercle de son sarcophage finement sculpté est exposée au musée du site. À El Palacio, ce qui était probablement le lieu de vie des souverains de Palenque, les archéologues pensent que l’imposante tour a été construite pour que la royauté et les prêtres puissent regarder le soleil descendre directement dans le Templo de las Inscripciones pendant le solstice d’hiver.
La ville de Palenque, en particulier le funky rainforest-set travelers’ compound d’El Panchán, sert également de bonne base pour d’autres sites archéologiques et attractions naturelles notables. Rafraîchissez-vous lors d’une excursion d’une journée vers deux sites de baignade spectaculaires : la chute parfaite de Misol-Ha et les cascades écumeuses et les piscines turquoise d’Agua Azul. Et pour approfondir votre connaissance des villes mayas classiques, voyagez vers le sud-est le long de la frontière avec le Guatemala. Naviguez sur le Río Usumacinta en vedette motorisée jusqu’aux ruines immobilières de premier ordre de Yaxchilán, où les fourmis coupeuses de feuilles se déplacent en file indienne sur les sentiers et où le complexe résonne des rugissements gutturaux des singes hurleurs, puis faites un détour par un village Lacandon pour voir les fresques et les sculptures renommées de Bonampak.
Avec ceci à votre ceinture, vous avez expérimenté une partie du meilleur du Chiapas, et même du Mexique.