Donc, vous avez une présentation clé aujourd’hui devant un client important ou votre patron, ou peut-être vous vous rendez à un entretien à fort enjeu pour le poste de vos rêves. Que portez-vous pour le grand jour ? La sagesse populaire veut que le rouge soit une couleur de pouvoir dans les milieux professionnels. (Vous avez probablement entendu un homme plus âgé appeler une cravate rouge sa « cravate de pouvoir » au moins une fois dans votre vie). Parmi la mer de noirs et de neutres que l’on retrouve dans la plupart des environnements professionnels formels, le rouge vif semble être un bon moyen d’attirer l’attention – mais toute attention n’est pas forcément bonne. Alors, le rouge est-il vraiment une couleur de pouvoir ?
Nous avons creusé dans la science et la longue histoire sociale et consulté deux stylistes qui travaillent avec des professionnels sur leur garde-robe pour aller au fond du mythe culturel sur le pouvoir du rouge. Le TL;DR : le rouge peut impressionner et faire une déclaration au travail, mais cela dépend beaucoup du contexte, du public et du message que vous essayez de faire passer.
Le rouge attire tous les regards sur vous.
Peut-être plus que toute autre couleur, le rouge est porteur d’une étonnante multitude de significations. Il suffit de considérer les métaphores seules : tapis rouge, drapeaux rouges, harengs rouges, être pris en flagrant délit, lettres écarlates, femmes écarlates, dame en rouge – la liste est longue. Mais bien que les significations de ces expressions varient assez significativement, la plupart d’entre elles ont un élément central : la visibilité.
« De bien des façons, le rouge pour moi est l’attention – que cela signifie une façon négative ou positive de penser », dit Nyjerah Cunningham, styliste VIP à la société de vêtements professionnels pour femmes MM.LaFleur, à HelloGiggles. « Le rouge est ce que vous portez quand vous voulez faire une déclaration. C’est juste cette idée de se sentir audacieux. »
Nous pouvons nous tourner vers la nature pour un peu d’explication. La plupart des occurrences de la couleur rouge dans la nature servent de messages importants pour les humains et les animaux : la lueur rouge d’un feu nous amène vers la chaleur et la lumière nécessaires ; le rouge profond du sang signale une blessure ou un danger physique ; le coucher du soleil nous indique que la nuit arrive ; et le rouge de certains fruits se distingue parmi la verdure, nous conduisant vers la subsistance. En raison de l’importance cruciale de tous ces messages liés au rouge dans le monde naturel, certains scientifiques pensent que nous avons simplement évolué pour être plus attentifs à cette couleur ou que nous avons un instinct résiduel de nos plus anciens ancêtres pour y prêter une attention particulière.
Si votre objectif est de dominer une pièce et d’attirer plus de regards sur vous – par exemple, si vous essayez de vous démarquer parmi une foule de candidats ou de projeter de l’importance lors d’une conférence – le rouge pourrait être une couleur puissante à porter.
« Quand vous pensez à toutes les choses dans la vie qui sont de couleur rouge, comme un panneau d’arrêt, un incendie, cela envoie un message d’alerte », dit Cunningham. « Il est instillé dans nos esprits que la couleur rouge détient une sorte d’autorité. C’est comme un avertissement et nous signale de faire attention, ce que nous suivons fondamentalement tout le temps, donc d’une certaine manière, elle détient beaucoup de pouvoir. »
Le rouge est un symbole de statut.
Notre instinct de considérer le rouge comme une couleur de pouvoir a également de profondes racines historiques. De nombreuses cultures à travers le monde ont longtemps considéré le rouge comme une couleur de haut statut. Selon l’historienne du design Dr. Maude Bass-Krueger, les anciens empires chinois considéraient le rouge comme une couleur royale, selon la suggestion de certaines voyantes. Pour eux, il représentait l’élément feu, qui, dans la philosophie chinoise, était associé à des éléments tels que le leadership, la confiance et le dynamisme. Des siècles plus tard, l’Église catholique a adopté le rouge comme symbole du sang du Christ, et il était porté par les cardinaux et même les rois qui souhaitaient souligner leur « droit divin de régner », note le Dr Bass-Krueger. En Angleterre, plusieurs monarques auraient interdit aux roturiers de porter la couleur rouge, punissable par la loi, et compte tenu de la cherté de la teinture rouge à l’époque, les vêtements rouges sont devenus généralement associés aux riches, aux gens de l’échelon supérieur et à la royauté.
Certaines espèces de primates – nos prédécesseurs évolutionnaires – utilisent également la couleur rouge pour signaler leur statut. Chez les singes mandrills, le plus en forme et le plus dominant de la meute a le visage le plus rouge, ce qui indique aux gars plus faibles de se tenir à l’écart et d’éviter de lui chercher des noises.
Aujourd’hui, il semble encore y avoir des preuves de cet effet de puissance : Une étude a révélé que les joueurs de football perçoivent les adversaires portant du rouge comme étant plus compétents, meilleurs joueurs. Et bizarrement, plusieurs études sportives ont révélé que les équipes et les concurrents qui portent du rouge ont tendance à gagner davantage – sérieusement ! Une analyse a trouvé l’effet gagnant du rouge sur près de 60 ans d’histoire du football, et une autre a trouvé que les athlètes qui portaient du rouge aux Jeux olympiques de 2004 ont gagné 55% de toutes les compétitions.
Le rouge vous fait paraître agressif.
Ok, c’est maintenant que les choses se compliquent. Une explication possible de l’effet gagnant du rouge dans le sport est le lien de cette couleur avec l’agressivité, explique Toi Sweeney, styliste professionnel et stratège en image de marque. Le rouge peut vous faire paraître plus grand et plus féroce, explique-t-elle, et il est donc possible que le fait d’affronter des adversaires portant du rouge vous fasse simplement sentir un peu plus intimidé. Une étude de 2015 a en effet révélé que les gens perçoivent les hommes portant du rouge comme plus colériques et plus agressifs, et certaines recherches montrent que l’amygdale – la partie du cerveau associée à la peur, à la colère et à d’autres réponses émotionnelles – s’allume en réponse à la vue de quelque chose de rouge.
« En général, le rouge signifie le danger. Il signifie que vous devez l’éviter. C’est pourquoi le contexte de cette couleur est si, si important « , dit Sweeney.
Porter du rouge dans un environnement de travail peut être génial si vous essayez d’effrayer un rival ou si vous avez simplement besoin d’être perçu de manière plus agressive – par exemple, un avocat qui passe beaucoup de temps dans une salle d’audience – mais cela peut ne pas être approprié dans toutes les situations de travail.
« Si vous faites une présentation, et que vous avez vraiment, vraiment cette énorme réunion, vous allez présenter votre produit pour la première fois, vous devez délivrer quelque chose de très puissant – c’est là que vous portez du rouge », dit Sweeney. « Si vous parlez dans un hôpital pour enfants, et que vous voulez inciter les gens à faire des dons, alors vous voulez porter du bleu parce que c’est la couleur qui signifie la confiance, contrairement au rouge. Cela pourrait sembler agressif. »
Encore, la nature peut nous donner quelques indices sur la raison pour laquelle nous faisons cette association : Chez les animaux, notamment les primates, une plus grande rougeur du visage peut signaler la colère, l’agressivité ou une poussée d’adrénaline. Les autres animaux considèrent donc le rouge comme un signe leur indiquant de rester à l’écart. Nous, les humains, ne sommes pas si différents nous-mêmes, bien sûr ; nos visages rougissent également lorsque nous sommes en colère (pensez à la métaphore « voir rouge ») ainsi que lorsque nous sommes embarrassés ou excités.
Le rouge vous rend plus sexy.
En parlant d’excitation, n’oublions pas l’autre association clé du rouge : tout ce qui est amour et sexe. Le rouge symbolise la fertilité (voir : The Handmaid’s Tale, ainsi que la couleur des parties sexuelles de nos amis primates pendant la saison des amours). Des études ont montré que les hommes trouvent les femmes portant du rouge plus attrayantes, désirables et même sexuellement disponibles, et que les femmes sont également plus attirées par les hommes en rouge.
La question de savoir si tout cela est une bonne chose dans un cadre professionnel est tout à fait discutable. Être séduisant procure généralement des avantages économiques assez importants, notamment en étant plus susceptible d’être pris en considération pour des emplois, en ayant de meilleures chances d’obtenir une promotion et en gagnant plus d’argent que ses collègues. Une étude de 2012 a même révélé que les hommes donnaient des pourboires aux serveuses portant du rouge environ 15 à 26% de plus que leurs pairs plus simplement vêtues parce qu’elles étaient perçues comme plus attrayantes.
Dans le même temps, les femmes en particulier luttent déjà pour être prises au sérieux dans leur travail et travaillent souvent dans des environnements qui souffrent d’un manque de représentation féminine en général, donc attirer plus d’attention sur leur apparence peut parfois détourner l’attention de leurs talents réels.
« Souvent, j’ai des femmes dans la salle d’exposition qui sont très, très conscientes de la façon dont elles veulent être perçues sur un lieu de travail quand il s’agit d’hommes », dit Cunningham. « Beaucoup de nos femmes professionnelles travaillent dans un secteur très dominé par les hommes, donc si vous portez une silhouette très ajustée qui épouse votre corps et vos courbes aux bons endroits, ce ne serait pas le meilleur moment ou la meilleure situation pour que ce vêtement soit en rouge, car le rouge a déjà cet attachement très sexuel. »
Cela ne veut pas dire que le rouge est toujours perçu comme une couleur séduisante sur le lieu de travail, cependant. La silhouette du vêtement – informe et mouvante vs plus ajustée – ainsi que la nuance du rouge peuvent minimiser une partie de ce facteur « sexy » et créer un look plus équilibré.
« Je crois que les femmes professionnelles peuvent avoir du mal à tendre vers cette robe rouge très ardente parce qu’elles ne veulent pas attirer la mauvaise attention, c’est pourquoi j’aime conseiller à mes clientes de la porter comme un accent », ajoute Cunningham.
Les femmes perçoivent le rouge de façon plus négative.
Il convient de noter que certaines des personnes les plus susceptibles de juger les femmes pour leurs robes rouges « sexy » sont d’autres femmes, selon la recherche. Une étude de 2014 a révélé que les femmes perçoivent les autres femmes portant du rouge comme plus menaçantes, intéressées par le sexe et dignes d’être désobligées, et qu’elles étaient même plus disposées que les hommes à punir économiquement les femmes vêtues de rouge.
« La couleur rouge affecte les hommes différemment qu’elle affecte les femmes », dit Sweeney. « En ce qui concerne le lieu de travail, vous devez vraiment regarder à qui vous allez vous adresser ce jour-là. J’encourage toujours les gens à regarder leur calendrier. Qui sera présent à cette réunion ? Que voulez-vous dire ? Le rouge peut être la couleur, mais peut-être pas. »
Devriez-vous le porter au travail ?
Bien que la couleur rouge puisse potentiellement froisser certaines personnes en fonction du contexte et des personnes que vous côtoierez, il existe tout de même de nombreux avantages à porter cette teinte. Au-delà de sa capacité à faire de vous le centre de l’attention et à paraître plus dominant, des études ont révélé que porter du rouge rend également les gens plus confiants et peut même vous rendre plus productif en vous aidant à vous concentrer, à vous sentir énergisé et à mieux accomplir les tâches axées sur les détails.
Une chose à noter, cependant : Des enquêtes récentes menées auprès de responsables de l’embauche ont révélé que le noir et le bleu restent les meilleures couleurs à porter pour un entretien d’embauche.
« Je pense que lors d’un entretien, vous devez vous en tenir à une façon très traditionnelle de vous habiller », dit Cunningham. « Mais encore une fois, cela dépend aussi du code vestimentaire. Cela dépend de l’environnement du bureau. Parce que quelqu’un qui est très à la mode, et qui travaille dans un département très créatif – pourquoi ne pas porter un costume rouge ? »
À la fin de la journée, vos vêtements ne font qu’une partie du travail pour vous.
« Je ne dirais pas qu’il y a des couleurs ou des conseils ou une astuce pour vous aider à vous démarquer », ajoute-t-elle. « Pour moi, tout est question de confiance. Il ne s’agit pas de ce que vous portez tout le temps. Il s’agit littéralement de la façon dont vous le portez. C’est la personnalité qui se cache derrière les vêtements qui en dit le plus long. Vous pouvez avoir deux femmes portant la même robe, et les deux parlent différemment à quelqu’un d’autre. »
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