Notre monde populeux et au rythme effréné exige des aliments de qualité et abordables – et en grande quantité. Lorsqu’il est question d’agriculture et de la nécessité de répondre aux besoins croissants de notre monde, l’utilisation des pesticides est souvent un sujet de controverse. À court terme, les pesticides contribuent grandement à la lutte contre les parasites. À long terme, cependant, les pesticides semblent nuire à la santé des humains et de l’environnement. Que vous soyez un décideur de l’industrie agricole ou un consommateur, il est important de peser le pour et le contre de l’utilisation des pesticides.
Un pesticide est toute substance ou mélange de substances dont le but est de prévenir, d’éteindre ou de repousser les parasites ou de réguler les plantes. L’utilisation des pesticides présente des avantages considérables. Cooper & Hans résume ces avantages comme étant primaires et secondaires. Les avantages primaires comprennent l’amélioration de la qualité des cultures et du bétail et l’augmentation des rendements des cultures et du bétail. Les avantages secondaires sont moins immédiats, et ils comprennent la sécurité alimentaire, l’augmentation des revenus d’exportation et la réduction de la propagation internationale des maladies. À court terme, les pesticides réduisent le gaspillage de cultures, de terres, d’eau, de temps et d’autres ressources précieuses. En fait, il a été estimé que l’investissement d’environ 10 milliards de dollars dans les pesticides chaque année permet d’économiser environ 40 milliards de dollars de cultures.
D’autre part, les inconvénients de l’utilisation généralisée des pesticides sont importants. Ils comprennent les contaminations et les décès d’animaux domestiques, la perte d’antagonistes naturels aux parasites, la résistance aux pesticides, le déclin des abeilles domestiques et de la pollinisation, les pertes pour les cultures adjacentes, les pertes de pêche et d’oiseaux, et la contamination des eaux souterraines. La fertilité des sols est affectée par la mort ou les dommages causés aux micro-organismes par les pesticides. En outre, certains pesticides induisent une immunotoxicité chez l’homme qui peut entraîner une immunosuppression, une hypersensibilité (allergies), des maladies auto-immunes et une inflammation ; les enfants peuvent être particulièrement sensibles aux effets néfastes de l’exposition aux pesticides. Les personnes qui travaillent régulièrement avec des pesticides, comme les agriculteurs, sont plus exposées au risque de cancer. Des milliers d’empoisonnements non mortels et de cas de cancer sont attribuables chaque année aux pesticides.
Il existe des arguments en faveur des pesticides et contre eux. S’ils améliorent les résultats des cultures et du bétail, les pesticides nuisent également à la santé humaine et environnementale. Pour minimiser les résultats négatifs des pesticides, Arias-Estévez et al. recommandent que les pesticides soient très peu ou pas toxiques, sauf pour le ravageur cible. Les progrès réalisés dans la formulation et l’utilisation des pesticides, comme les pesticides d’origine microbienne et la pulvérisation de précision par bandes, peuvent également réduire les effets négatifs des pesticides. Les pesticides sont très répandus et améliorent la qualité et le rendement des cultures, ce qui permet aux agriculteurs et aux consommateurs de réaliser des économies. Néanmoins, les effets nocifs à long terme de l’utilisation des pesticides ne peuvent être négligés.
Sources:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta, et Ashim Chowdhury. » Impact de l’utilisation des pesticides en agriculture : Their Benefits and Hazards ». Toxicologie interdisciplinaire 2.1 (2009) : 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. « La mobilité et la dégradation des pesticides dans les sols et la pollution des ressources en eau souterraine. » Agriculture, Ecosystèmes &Environnement 123.4 (2008) : 247-260.
Cooper, Jerry et Dobson, Hans. « Les avantages des pesticides pour l’humanité et l’environnement ». Crop Protection 26 (2007) : 1337-1348.
Corsini, E., et al. « Immunotoxicité induite par les pesticides chez les humains : A Comprehensive Review of the Existing Evidence ». Toxicologie 307 (2013) : 123-135.
Gilliom, Robert. « Pesticides dans les cours d’eau et les eaux souterraines des États-Unis ». Science et technologie de l’environnement (2007) : 3409-3414.
Pimentel, David. « Coûts environnementaux et économiques de l’application de pesticides principalement aux États-Unis ». Environnement, développement et durabilité 7 (2005) : 229-252.