C’est un dimanche après-midi bruineux à Tlaquepaque, une ville mexicaine connue autant pour ses céramiques et ses poteries que pour sa culture mariachi. Dans un restaurant et bar mexicain traditionnel appelé El Patio, l’atmosphère est animée. Des familles mangent de grandes assiettes de pescado et de pollo à la sauce mole et partagent des histoires, tandis qu’à quelques pas de là, dans la cour centrale en plein air du restaurant, deux danseurs vêtus de robes colorées de baile folklorico se tiennent prêts sur une scène en bois surélevée. Soudain, une mélodie de voix emplit l’air, suivie par le son des trompettes et des violons. C’est la chanson emblématique des mariachis, Guadalajara, que les membres du groupe chantent en se déplaçant dans le restaurant, les danseurs tournoyant et tapant du pied à l’unisson. Tout cela est très normal pour l’État mexicain de Jalisco – le lieu de naissance de la musique mariachi – sauf pour un aspect majeur : le groupe est entièrement féminin.
Le patrimoine mariachi du Mexique remonte au moins au 18e siècle. Le genre de musique et la culture connexe ont commencé dans la campagne de l’ouest et ont ensuite fait leur chemin à Guadalajara, la plus grande ville de Jalisco. Outre l’utilisation de divers instruments à cordes et, dans les groupes plus modernes, de trompettes, la musique mariachi raconte l’histoire du peuple mexicain, de son amour pour sa patrie à l’amour non partagé pour une autre personne, dans des styles allant des ballades et des valses aux polkas et aux pasodobles. Les interprètes de Mariachi sont également connus pour leur tenue distinctive : Des costumes de style charro qui se composent généralement de vestes courtes brodées d’ornements de chaque côté et d’un pantalon assorti, une ceinture en piteado (un type de cuir décoratif) et une boucle assortie, une cravate, des bottes et un sombrero.
On peut toujours trouver des groupes de mariachis jouant sur la Plaza de los Mariachis de Guadalajara, ou place principale, et des musiciens se promenant dans les rues des villes de Jalisco comme Tapalpa et San Sebastián del Oeste. En 2011, l’UNESCO a désigné le mariachi comme symbole du « patrimoine culturel immatériel » du Mexique, rejoignant ainsi des trésors précédemment désignés comme le Dia de Muertos et la cuisine mexicaine traditionnelle. Mais si les groupes mariachis entièrement féminins sont bien connus à l’extérieur du pays, dans des villes comme Los Angeles et New York, ils se battent encore pour trouver leur place chez eux.
« Pour 100 groupes mariachis, seuls cinq environ sont des femmes », déclare Verónica Oviedo, leader de Mujer Latina, le même groupe qui joue à El Patio et l’un des rares groupes entièrement féminins de la région, malgré des interprètes comme Lola Beltrán qui ont brisé le rôle des sexes il y a près de 75 ans. Souvent appelée « Lola la Grande », puis « Reine des Mariachis », Beltrán était une actrice et chanteuse mexicaine qui a joué un rôle de premier plan sur la scène des Mariachis pendant plus de 40 ans, à partir de 1947, et qui est en grande partie responsable de la diffusion de la musique Mariachi dans le monde. Pourtant, il est encore plus courant de voir des interprètes mariachis féminines dans un groupe majoritairement masculin que dans un groupe exclusivement féminin. « Les gens ont l’idée que les femmes ne peuvent pas jouer de la musique mariachi », explique Oviedo. « Mais en réalité, ce sont les bonnes et les mauvaises musiciennes qui font la vraie distinction. »
Oviedo a commencé Mujer Latina en décembre 2004 avec seulement huit membres, mais le groupe est depuis passé à 10, dont cinq violonistes, deux trompettistes, un guitarrón (ou grande guitare basse), une vihuela (instrument à cordes ressemblant à une guitare) et une harpe. Vêtus de tenues assorties d’un violet profond ou d’un noir qui remplacent les jupes longues par des pantalons, mais adhèrent autrement à la tenue standard des Mariachis, ils ont joué à travers le Mexique, se sont produits dans le cadre du Festival international Mariachi de Guadalajara, qui a lieu chaque année en août, et ont même apporté leur spectacle de chansons essentiellement traditionnelles à des festivals internationaux, comme le Mariachi Festival Canada de Vancouver et le Festival del Tamal dans le sud de la Californie.
« Une partie de la raison pour laquelle j’ai lancé Mujer Latina », dit Oviedo, « était d’ouvrir une autre porte pour les femmes mexicaines. Dans une culture où le « mariachi » respire le machisme, cela a été difficile. » Oviedo me dit que choisir un autre genre musical, comme la pop ou le boléro, aurait été acceptable au Mexique, mais pas le mariachi. « Pour la plupart des femmes qui pratiquent le mariachi, c’est plutôt un passe-temps », dit-elle. « On attend toujours de nous que nous le combinions avec les obligations ménagères et la garde des enfants, mais pour les hommes, c’est une activité viable. »
Contrairement à la plupart des interprètes de Mariachi, Oviedo n’est pas issue d’une famille de musiciens. Elle a plutôt décidé d’apprendre la guitare toute seule, puis le violon, prenant des cours pendant trois années consécutives avant de former Mujer Latina. « La musique mariachi est une entité à part entière », explique-t-elle. « Par exemple, vous jouez méchamment de la trompette salsa, mais cela ne signifie pas que vous serez capable de passer dans un groupe de Mariachi. C’est une autre raison pour laquelle vous ne verrez pas beaucoup de musiciennes Mariachi – cela demande un engagement de temps qui n’existe tout simplement pas. »
Les membres de Mujer Latina ont en moyenne environ 36 ans, et beaucoup d’entre eux (surtout ceux qui sont célibataires) ont d’autres moyens d’emploi. Plusieurs sont des enseignantes à plein temps, consacrant leurs nuits et leurs week-ends à la musique. Malgré la difficulté de la tâche, les femmes s’accordent à dire que c’est à la fois un sentiment de fierté et la possibilité de participer à une tradition mexicaine très appréciée qui ont poussé la plupart d’entre elles à rejoindre Mujer Latina. Par exemple, Margarita Rojo Chávez est violoniste au sein de Mujer Latina depuis 12 ans. « J’ai étudié la musique à l’université de Guadalajara pour en faire une carrière professionnelle », explique-t-elle. « Bien que ma famille pensait que mon incursion dans la musique se ferait dans un orchestre symphonique ou philharmonique, j’aimais l’idée d’être dans un groupe mariachi. Ici, je peux aussi chanter, et je suis déjà l’une des voix principales. »
Elva Aranza Zavala Souza, également violoniste pour Mujer Latina, dit que c’est son amour de la musique mexicaine, ainsi qu’une occasion de représenter le Mexique dans d’autres pays, qui l’a poussée à se lancer dans la musique mariachi. « Cela peut être difficile, car ce n’est pas économiquement rentable pour les femmes et le milieu reste majoritairement masculin », explique-t-elle. « Cependant, mes parents ont pu voir à quel point je travaillais dur et ont décidé de m’aider à réaliser mon rêve. »
Selon Oviedo, c’est une idée fausse courante que tous les groupes mariachis sont masculins – une idée qui se produit parce que les musiciens masculins sont le modèle traditionnel. « Nous avons à tout : jouer dans des restaurants, dans le cadre de défilés, et même se produire lors de funérailles », dit-elle, « mais la majorité des gens les imaginent encore composés d’hommes. » En fait, il existe aujourd’hui des groupes mariachis composés uniquement d’enfants, des pères et des fils qui jouent ensemble, et même des groupes LGBTI. Au milieu des différences d’âge, de sexe et/ou de sexualité, la musique sonne de la même façon.
« La plupart des réactions à Mujer Latina ont été positives », dit Oviedo, « tant de la part des interprètes mariachis masculins que de notre public ». Le mariachi a peut-être une longue tradition masculine, mais le mariachi est aussi le Mexique. a ouvert des portes à notre pays. Maintenant, il ouvre aussi des portes pour nos femmes. »
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