Par Dan Gill
Horticulteur de l’AgCenter de l’USL
Plusieurs petits arbres à fleurs aident à égayer nos paysages de la fin de l’hiver à la saison printanière. L’un des plus beaux de nos arbres à floraison printanière précoce est le magnolia japonais.
Le magnolia japonais, ou magnolia soucoupe, ouvre ses bourgeons floraux gras et poilus en février ou mars avant l’émergence du feuillage. Contrairement au magnolia méridional indigène Magnolia grandiflora, il est à feuilles caduques et laisse tomber ses feuilles en hiver. Les fleurs qui s’épanouissent sur les branches sans feuilles sont particulièrement remarquables.
Les fleurs sont grandes et voyantes et se déclinent en plusieurs couleurs, comme le blanc, le rose-lavande, le rose-violet, le violet rougeâtre foncé et le jaune clair. La couleur la plus vive se trouve sur l’extérieur des pétales, tandis que la surface intérieure tend à être blanc crème. La taille des fleurs varie de 10 à 15 cm de diamètre, parfois plus. Les magnolias japonais atteignent généralement une hauteur de 15 à 25 pieds et une largeur de 10 à 15 pieds.
Lorsque les fleurs sont jeunes, les pétales sont tenus assez verticalement, ce qui donne aux fleurs un aspect distinctif de tulipe. Au fur et à mesure que les fleurs vieillissent, les pétales ont tendance à s’ouvrir davantage et à se coucher, créant une fleur plus en forme de soucoupe. Les fleurs ont un parfum épicé à musqué.
Le nom latin du magnolia japonais est Magnolia x soulangiana. Le « x » au milieu du nom indique qu’il s’agit d’un hybride plutôt que d’une véritable espèce. Les magnolias japonais que nous cultivons dans nos paysages sont le résultat d’un croisement entre deux espèces, Magnolia liliiflora (magnolia lily) et Magnolia denudata (soucoupe blanche ou magnolia Yulan).
C’est le moment idéal pour planter des magnolias japonais si vous souhaitez en ajouter un à votre paysage. Le temps est encore frais et le temps chaud de l’été est encore dans plusieurs mois. Cela signifie qu’il est possible de sélectionner un arbre en fleurs à la pépinière. C’est important car un certain nombre de variétés sont disponibles avec différentes couleurs et formes de fleurs.
Sélection et plantation
Lorsque vous allez à la pépinière, vous verrez probablement plusieurs variétés de magnolias japonais disponibles. Une appelée Alexandria est populaire et commune. Il produit les fleurs classiques rose violacé clair que l’on voit généralement chez ces plantes. Vous pouvez également voir Susan (rouge violacé profond), Betty (rose rosé) ou Jane (pétales rouge-violet légèrement tordus). Ces variétés ont tendance à être plus arbustives et à fleurir un peu plus tard, ce qui réduit les risques qu’elles soient endommagées par le gel. Pour autant que je sache, toutes les variétés disponibles dans votre pépinière locale devraient bien fonctionner ici. Vous pouvez faire votre sélection en fonction de la couleur et de la forme des fleurs et de l’habitude de croissance de l’arbre.
Lorsque vous sélectionnez des magnolias japonais, vous remarquerez que les arbres sont généralement cultivés avec de nombreux troncs. Il est courant de faire pousser ces petits arbres avec plusieurs troncs, mais un trop grand nombre semble désordonné. Généralement, au cours des deuxième et troisième années après la plantation, réduisez le nombre de troncs à environ cinq pour obtenir un arbre plus attrayant.
Plantez les magnolias japonais dans un endroit bien drainé, ensoleillé ou partiellement ensoleillé. Assurez-vous de ne pas le planter trop près de la maison – il aura besoin d’espace pour s’étendre sur environ 10 ou 15 pieds. Creusez un trou aussi profond que la motte de racines et deux ou trois fois sa largeur. Sortez l’arbre de son contenant et mettez-le dans le trou. Le sommet de la motte de racines doit être au même niveau ou légèrement au-dessus du sol environnant. Pulvérisez soigneusement la terre enlevée pour faire le trou et remblayez autour des racines, en raffermissant doucement au fur et à mesure. (Il ne faut rien ajouter à la terre de remblayage). Enfin, arrosez soigneusement la zone pour finir de tasser la terre, ajoutez de la terre si nécessaire et paillez la zone sur une épaisseur de 2 ou 3 pouces. Si l’arbre est assez haut pour être instable, plantez un tuteur pour lui fournir un support pendant environ un an.
Soins après la plantation
Comme tous les arbres nouvellement plantés, votre jeune arbre doit être arrosé régulièrement pendant le temps chaud et sec de cet été. Aucun engrais n’est nécessaire la première année, mais vous pouvez commencer à fertiliser au printemps prochain.
Au fur et à mesure que les années passent et que l’arbre devient plus grand, enlevez progressivement les branches inférieures pour élever la canopée de l’arbre à la hauteur désirée, généralement de 8 à 10 pieds du sol.
Les magnolias japonais, en particulier les premières années après la plantation, ont souvent une apparence terrible à la fin de l’été, à partir d’environ juillet jusqu’à ce qu’ils perdent leurs feuilles. Ceci est principalement dû au stress pendant les premières années où les arbres s’établissent. Le feuillage présente des taches, des bords brûlés et peut même tomber prématurément. Ceci est exacerbé par le temps sec, et une irrigation appropriée aidera.
Ne vous attendez pas à ce que ces arbres poussent rapidement. Le taux de croissance est modéré et s’améliore au fil des ans à mesure que les arbres sont mieux établis. Si un arbre pousse très peu et reste plutôt rabougri après plusieurs années en terre, il se peut que l’arbre n’aime pas l’emplacement choisi. Dans cette situation, le déplacer à un autre endroit aide parfois.
Autres magnolias
Une autre espèce qui fleurit au printemps est le magnolia étoilé, Magnolia stellata. L’arbre est plus petit, plutôt comme un grand arbuste, et les fleurs sont typiquement blanches, en forme d’étoile et très parfumées. Une variété appelée Dr. Merrill produit des fleurs particulièrement grandes et attrayantes et est généralement disponible dans les pépinières.