Comme je l’ai mentionné dans un précédent billet, il y a des erreurs courantes des thérapeutes dans l’exposition et la prévention de la réponse (ERP), la meilleure psychothérapie pour les TOC. L’une de ces erreurs est de ne pas savoir comment aider les personnes dont les compulsions (ou « rituels ») sont principalement mentales.
Les compulsions mentales consistent à faire quelque chose dans sa tête en réponse à une obsession afin de prévenir un résultat redouté, ou de réduire l’anxiété que l’obsession provoque. Par exemple, une personne ayant des obsessions religieuses peut craindre que ses enfants tombent malades si elle a des pensées blasphématoires. En réponse à toute pensée ou image blasphématoire qui lui vient à l’esprit, elle se répétera une prière mémorisée sur la grandeur de Dieu accompagnée de demandes pour la protection de ses enfants.
Les autres types courants de compulsions mentales comprennent :
- S’assurer que » tout va bien «
- Souhaiter ou »devoir » des déclarations (par ex, souhaiter que quelque chose soit différent)
- Répéter en silence des mots, des images ou des chiffres particuliers
- Compter et recompter
- Faire des listes mentales
- Revoir ses pensées, ses sentiments, ses conversations, ou des actions
- Évoquer des images mentales désagréables
- « Défaire » quelque chose dans son esprit
Certaines personnes souffrant de TOC se décrivent comme des « obsessionnels purs » ou « O purs », ce qui signifie qu’elles ont des obsessions sans compulsions. Cependant, ce qui semble être du « Pure O » s’avère généralement impliquer des compulsions mentales, qui fonctionnellement sont les mêmes que les compulsions visibles par les autres (comme le lavage répétitif des mains). Les deux types de compulsions ont pour but de réduire le risque que quelque chose de mauvais se produise et de réduire la détresse de la personne.
Dans tous les cas de « Pure O » que j’ai rencontrés, les compulsions mentales étaient présentes, ce qui correspond aux résultats de la recherche. Dans une étude portant sur plus de 1000 personnes souffrant de TOC, on a constaté que chacune d’entre elles avait à la fois des obsessions et des compulsions – y compris le 1 % de personnes qui pensaient initialement n’avoir que des obsessions. Une étude connexe a rapporté que les individus qui sont censés avoir un « O pur » s’engagent dans des compulsions mentales et la recherche de réassurance.
Est-il important que le « Pure O » comprenne réellement des rituels, ou est-ce une distinction académique sans différence ? En pratique, cela importe probablement beaucoup. L’une des composantes cruciales de la prévention de l’exposition et de la réponse, évidemment, est la prévention des compulsions.
Si la personne souffrant de TOC (ou le thérapeute) ne reconnaît pas les compulsions mentales et la recherche de réassurance comme des compulsions, alors le traitement ne ciblera pas efficacement ces comportements. Par conséquent, la personne risque de rester bloquée par son TOC. Lorsque les compulsions sont reconnues pour ce qu’elles sont, elles peuvent être traitées comme n’importe quel autre rituel dans l’ERP.
La première étape du traitement des TOC qui impliquent principalement des rituels mentaux est de reconnaître le cycle familier des obsessions et des compulsions. Tout comme les rituels observables, les rituels mentaux entretiennent le TOC en procurant un soulagement temporaire de la détresse liée au TOC.
Certains cliniciens peuvent ne pas reconnaître les rituels de couverture/mental, et les personnes atteintes de TOC peuvent de la même façon avoir du mal à distinguer une obsession d’une compulsion mentale. Lorsque les pensées arrivent rapidement les unes après les autres dans un fouillis, certaines causant de la détresse et d’autres destinées à soulager cette détresse, les compulsions peuvent être difficiles à identifier.
La façon de distinguer une compulsion mentale d’une pensée obsessionnelle est de demander quelle est la fonction de l’acte mental :
- Les obsessions augmentent l’anxiété.
- Les compulsions mentales ont pour but de diminuer l’anxiété.
Une fois qu’une personne sait quels sont ses rituels mentaux, il faut les éliminer. Pendant l’ERP, l’individu doit éviter de faire des rituels mentaux pendant l’exposition – par exemple, dire des prières mentales ritualisées pour neutraliser la peur du mal qui vient de faire les expositions. Ces types de rituels privés sapent les expositions et peuvent empêcher la personne de s’améliorer.
Comme discuté dans un article sur le blog OCD Talk de Janet Singer, l’ERP pour les rituels mentaux exige de faire le contraire des rituels et de s’autoriser à avoir les pensées pénibles comme » je suis un adorateur du diable « , sans aucun rituel mental pour contrecarrer ces pensées.
Plus facile à dire qu’à faire ! Une grande partie de la difficulté, bien sûr, vient de la nature presque automatique des rituels mentaux ; les personnes atteintes de TOC disent souvent qu’elles font un rituel mental même quand elles essaient de ne pas le faire. Pour cette raison, le thérapeute ERP et la personne souffrant de TOC devront travailler ensemble de manière étroite et créative pour trouver des moyens de bloquer les rituels mentaux. Par exemple :
- Lire à haute voix des choses qui provoquent des obsessions afin que l’esprit ne soit pas libre d’effectuer des compulsions mentales
- Utiliser des énoncés d’exposition, comme dire » Je suis ami avec le diable, » au lieu de s’engager dans une prière ritualisée
- « Gâcher » le rituel en disant un énoncé d’exposition si la personne se rend compte qu’elle a effectué un rituel mental
Les lectures essentielles sur les TOC
Une réponse qui n’est généralement pas utile est de se dire « c’est juste mon TOC » et d’autres énoncés similaires lorsqu’on ressent une obsession. Ce genre de déclarations fait le jeu du TOC qui consiste à chercher des certitudes et à essayer de trouver une solution à court terme pour rendre les obsessions moins bouleversantes. En tant que telles, ces réponses aux obsessions deviennent souvent un rituel, une autre façon de neutraliser l’anxiété et l’incertitude que les obsessions provoquent.
Une solution à long terme plus efficace consiste à répondre aux obsessions par des énoncés d’exposition qui reconnaissent l’incertitude : » Je ne peux pas savoir avec certitude que j’ai fermé la porte » ; » Peut-être ai-je vendu mon âme au diable » ; » Dieu pourrait me punir pour avoir eu cette pensée. » Bien que je me sois concentré ici sur les obsessions religieuses à titre d’exemple, ces principes s’appliquent à tout contenu obsessionnel.
L’essentiel est que, contrairement à ce que certaines personnes atteintes de TOC croient ou ont entendu, l’ERP peut traiter avec succès les rituels mentaux. Armés de connaissances sur la façon de reconnaître les compulsions mentales, de la détermination à les conquérir – et souvent avec l’aide d’un thérapeute compétent – les individus souffrant de compulsions mentales peuvent vivre des vies plus agréables et plus épanouissantes.
Ce billet est basé sur des billets précédents parus sur OCD Talk et sethgillihan.com. Il s’inspire de l’article suivant : Gillihan, S. J., Williams, M. T., Malcoun, M., Yadin, E., & Foa, E. B. (2012). Pièges communs dans la prévention de l’exposition et de la réponse (EX/RP) pour le TOC. Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders, 1, 251-257.