MAINSTREAM

La maison des horreurs de H.H. Holmes

Le danger peut se trouver n’importe où, même là où vous vous y attendez le moins, et il n’est pas toujours caché dans l’ombre des coins de rue. L’exposition universelle de Chicago en 1893 était une célébration joyeuse, mais sous les rires et la majesté de ses expositions, elle abritait le Murder Castle, la demeure du premier tueur en série d’Amérique. À l’extérieur de ses murs, il semblait être un hôtel comme les autres, mais à l’intérieur, il abritait des horreurs jamais vues auparavant.

Herman Webster Mudgett est un nom que peu de gens reconnaîtront dans l’histoire, mais les aficionados du crime et de l’horreur le connaissent comme nul autre que H.H. Holmes, le premier tueur en série d’Amérique. Mudgett est né en 1861 dans le New Hampshire. Il grandit dans une famille privilégiée et on dit de lui qu’il était très intelligent pour son âge. Il a montré un fort intérêt pour la médecine dès son jeune âge, ce qui s’est transféré à ses emplois dans le futur.

Les actions peu reluisantes de Holmes ont commencé dès son plus jeune âge puisque, selon la biographie de H.H. Holmes de Biography.com, « certains témoignages indiquent qu’il pourrait avoir été responsable de la mort d’un ami. » Les choses n’ont fait que s’intensifier après son enfance.

En tant que jeune adulte, il a fréquenté l’université du Michigan et a étudié la médecine. Là-bas, il volait des cadavres à l’école et les utilisait pour faire de fausses déclarations d’assurance. Certains soupçonnent également qu’il utilisait les corps pour faire des expériences sur l’anatomie humaine.

Holmes était un homme charmant, souvent décrit comme beau. À un moment donné, la rumeur a couru qu’il était marié à plusieurs femmes à la fois, à leur insu. Allison Hirschlag, dans un article de Mental Floss, affirme que Holmes n’a jamais divorcé des trois femmes et que « Holmes était toujours marié à Clara, Myrta et Georgiana lorsqu’il a été mis à mort en 1896. » Son charme lui permettait d’attirer la plupart de ses victimes, qui étaient principalement des femmes.

En 1886, il s’installe à Chicago où il prend un emploi dans une pharmacie locale. John Phillip Jenkins, dans la Biographie de H.H. Holmes de l’Encyclopédie Britannica, écrit : « Peu après, il a apparemment commencé à tuer des gens afin de voler leurs biens. » A partir de là, son plan a commencé à se développer pour devenir l’horreur que nous connaissons aujourd’hui.

Après avoir acquis un bloc de propriété, Holmes a commencé à construire sa maison des horreurs. Il embauchait et renvoyait fréquemment les architectes et les charpentiers, afin de s’assurer qu’aucun d’entre eux ne s’aperçoive de son plan malicieux.

Le premier étage contenait une série de magasins et de pharmacies où les gens faisaient leurs courses quotidiennes. Au sommet se trouvait un hôtel où de nombreux forains passaient leurs nuits, sans connaître les secrets que l’hôtel cachait. À l’intérieur de l’hôtel, les clients pouvaient trouver des escaliers qui ne menaient nulle part, ou des chambres dont les évents laissaient échapper du gaz. On pouvait trouver de multiples chutes autour de l’hôtel, mais elles n’étaient pas destinées à la lessive. Ces chutes menaient au sous-sol, qui renfermait ses propres secrets horribles.

Dans le sous-sol, Holmes menait des expériences et mutilait les corps de ses victimes. Dans ce donjon de pierre froide, Holmes sectionnait les membres de ses victimes et récupérait toutes les parties précieuses de leurs cadavres. Ce qui restait, il le jetait dans son grand pot d’acide, qui dissolvait les corps.

Holmes aurait tué entre 10 et 200 victimes. Ses crimes sont restés inconnus jusqu’à ce qu’il soit recherché pour avoir volé un cheval au Texas, selon Hirschlag. A partir de là, ses crimes ont fait l’objet d’une enquête plus approfondie, qui a conduit à sa mort. Les autorités ne disposaient pas de suffisamment de preuves pour condamner Holmes pour ses meurtres et ses scandales de fraude à l’assurance, mais elles ont pu l’arrêter pour le cheval et l’examiner plus avant. Finalement, ils ont découvert le château des meurtres et les chambres cachées à l’intérieur.

La vie de Holmes s’est terminée dans le couloir de la mort où il a été mis à mort par pendaison. Cependant, son cou ne s’est pas brisé immédiatement lorsqu’il a été pendu pour la première fois et il lui a fallu vingt minutes pour mourir. Avant d’être exécuté, Holmes a accepté sa mort, se vantant souvent du nombre de victimes qu’il avait eues avant d’être pendu. « Je suis né avec le diable en moi. Je ne pouvais pas empêcher le fait que j’étais un meurtrier, pas plus que le poète ne peut empêcher l’inspiration de chanter. »

L’hôtel n’existe plus à Chicago. Les vestiges sont restés debout pendant des années jusqu’à ce qu’un incendie brûle le bâtiment brisé. Il n’a jamais été déterminé comment le feu a commencé, bien que, selon History.com, un témoin ait vu deux hommes fuir les lieux la nuit où il a brûlé. Maintenant à sa place, un bureau de poste moyen se tient, mais le terrain détient toujours les secrets et les esprits du Murder Castle que personne ne pourra jamais dévoiler.