Merveille naturelle : Pourquoi la couleur bleue est-elle si rare dans la nature ?

Le bleu est une couleur très proéminente sur terre – c’est la couleur du ciel et de l’océan.

Mais quand il s’agit de la nature, le bleu est très rare – moins d’une plante sur 10 a des fleurs bleues et beaucoup moins d’animaux sont bleus – alors pourquoi ?

Cela s’explique en partie par le fait qu’il n’y a pas vraiment de couleur ou de pigment bleu dans la nature et que les plantes et les animaux doivent réaliser des tours de passe-passe avec la lumière pour apparaître bleus.

Pour les plantes, le bleu est obtenu en mélangeant des pigments d’origine naturelle, un peu comme un artiste mélangerait des couleurs. Les plus utilisés sont les pigments rouges, appelés anthocyanes, et dont l’apparence peut être modifiée en variant l’acidité.

Ces altérations, combinées à la lumière réfléchie, peuvent créer des résultats spectaculaires : delphiniums, plumbago, jacinthes des bois, hortensias, fleurs du jour, gloires du matin et bleuets.

Bien que les fleurs bleues soient rares chez les plantes, presque aucune plante n’a de feuilles bleues – à l’exception d’une poignée de plantes que l’on trouve sur le sol des forêts tropicales humides. La principale raison de ce phénomène est liée à la physique de la lumière. Les pigments prennent la couleur de la lumière qu’ils n’absorbent pas, mais qu’ils reflètent. Le pigment végétal le plus courant est la chlorophylle verte. Les plantes apparaissent donc vertes parce que la chlorophylle n’absorbe pas la lumière verte, mais la reflète. Les plantes aiment cependant la lumière bleue, car elle est plus énergétique que toute autre lumière du spectre visible. Donc, si vous avez des feuilles bleues, vous réfléchissez la lumière la plus énergétique et vous vous condamnez à n’utiliser qu’une lumière de moins bonne qualité qui, au final, limite votre croissance. Ce n’est pas une bonne stratégie et c’est pourquoi la plupart des plantes l’évitent.

Bien que le bleu puisse être une couleur préférée de nous, les humains – un sondage YouGov indique que le bleu est la couleur préférée de presque tous les pays du monde. Les animaux ont beaucoup plus de mal à devenir bleus.

De nombreux pigments des animaux proviennent de la nourriture qu’ils mangent. Ainsi, les flamants roses sont roses à cause de la teinture qu’ils obtiennent en mangeant leur nourriture préférée – les crevettes, et la couleur dorée des poissons rouges provient de leur nourriture. Mais comme nous l’avons entendu plus haut, puisqu’il n’y a pas de vrai pigment bleu dans les plantes, les animaux ne peuvent pas devenir bleus par la nourriture.

Au lieu de mélanger ou de modifier les pigments, le bleu est obtenu chez de nombreux animaux en fabriquant des structures qui changent la longueur d’onde de la lumière. Par exemple, le papillon morpho bleu tire sa couleur du fait que ses écailles d’ailes sont formées en crêtes qui font que la lumière se courbe de telle manière que la seule longueur d’onde de la lumière qu’il reflète est bleue. Si les écailles avaient une forme différente, la couleur bleue disparaîtrait.

Les oiseaux bleus, comme le geai bleu, obtiennent leur couleur par un processus similaire, mais légèrement différent. Chaque plume est composée de perles microscopiques diffusant la lumière et espacées de telle sorte que chaque longueur d’onde de la lumière est annulée, sauf le bleu – pensez ici à un casque antibruit.

La seule exception dans la nature est le papillon obrina olivewing, qui est le seul animal connu à produire un véritable pigment bleu.

Pourquoi s’embêter ?

Si c’est si difficile d’être bleu, pourquoi s’embêter – eh bien nous aimons tous être différents, n’est-ce pas ?

Si vous êtes une plante, avoir des fleurs de couleurs différentes peut aider à attirer un pollinisateur unique. Et des travaux récents ont montré que les préférences de couleur des abeilles pollinisatrices ont probablement conduit à la gamme diversifiée de couleurs de fleurs que nous voyons aujourd’hui, y compris le bleu.

Pour les animaux, les couleurs bleues qui sautent aux yeux, chez n’importe quoi, des papillons aux grenouilles en passant par les perroquets, sont utiles pour attirer l’attention – que ce soit en bien – attirer un compagnon (comme la danse de la parade nuptiale de l’oiseau du paradis) ou en mal – avertir les prédateurs (grenouille poison).

Mais revenons enfin à nous.

Nous aimons le bleu, mais c’était une couleur difficile à obtenir jusqu’à relativement récemment, lorsque les colorants synthétiques ont permis de fabriquer n’importe quelle couleur. Les artistes se languissaient du bleu (par exemple, la période bleue des Picasso) et le bleu a toujours été associé au privilège – pensez au bleu royal.

Aujourd’hui, les fleurs bleues sont toujours très prisées et beaucoup ont essayé de cultiver et d’élever la fleur bleue parfaite. Cependant, alors que les roses et les œillets bleus nous échappent encore, une équipe au Japon a réussi à produire le premier chrysanthème véritablement bleu.

Le bleu continuera à rester une rareté dans la nature.

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