Il y a de fortes chances que vous ayez dans votre cuisine quelque chose provenant de l’île (thé, cannelle, curry ou huile de coco), mais où se trouve le Sri Lanka ?
Les voyageurs qui y sont déjà allés chantent les louanges du Sri Lanka, une île de taille moyenne située juste au sud de l’Inde. Pourtant, le Sri Lanka était hors du radar touristique pendant des années jusqu’à récemment. La guerre civile qui y sévissait depuis 30 ans a pris fin en 2009. Après 10 ans de croissance et de reconstruction, Lonely Planet a désigné le Sri Lanka comme la meilleure destination pour 2019. Malheureusement, de violentes attaques terroristes en avril de la même année ont à nouveau étouffé le tourisme et incité de nombreux pays à émettre des conseils de voyage.
Le Sri Lanka est parmi les premiers au monde pour la biodiversité et peut se vanter d’une variété étonnante de flore et de faune pour sa taille. Les plages comme l’intérieur sont absolument magnifiques. Le mélange du bouddhisme Theravada et des influences de l’Inde voisine crée une atmosphère unique, comme nulle part ailleurs en Asie. Tomber amoureux du charme du Sri Lanka est bien trop facile !
L’emplacement du Sri Lanka
Surnommé Ceylan jusqu’en 1972, le Sri Lanka est une nation insulaire indépendante située dans l’océan Indien, juste au sud-est de la pointe du sous-continent indien. Le changement de nom est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le Sri Lanka n’est pas très familier à de nombreux Américains. Si vous avez du thé dans l’armoire étiqueté « Ceylan », il vient du Sri Lanka.
Le Sri Lanka était une colonie britannique jusqu’à l’obtention de son indépendance en 1948. Fait intéressant, on prétend que le Sri Lanka est la plus ancienne démocratie d’Asie.
Voici quelques précisions sur l’emplacement du Sri Lanka :
- Avec l’Inde, le Népal et les Maldives, le Sri Lanka est considéré comme faisant partie de l’Asie du Sud.
- Le Sri Lanka se trouve dans l’océan Indien, à presque une distance de chaloupe de la pointe sud-est de l’Inde. Il est situé juste un peu au sud-ouest du golfe du Bengale.
- Le golfe de Mannar et le détroit de Palk sont les deux voies d’eau peu profondes qui séparent l’Inde et le Sri Lanka.
- Les Maldives, une nation insulaire et une destination populaire pour les lunes de miel en Asie, sont au sud-ouest du Sri Lanka.
- Sumatra, la plus grande île n’appartenant qu’à l’Indonésie, se trouve loin à travers l’océan Indien au sud-est du Sri Lanka.
- Au nord-est du Sri Lanka, à travers le golfe du Bengale, se trouve la côte du Myanmar (Birmanie).
On pense que le Sri Lanka était autrefois relié à l’Inde par un pont terrestre de 18 miles de long, cependant, il ne reste que des bancs de calcaire. Les gros cargos transportant les exportations indiennes de Mumbai vers le reste de l’Asie ne peuvent pas naviguer dans les eaux peu profondes entre les deux pays ; ils doivent passer tout autour du Sri Lanka.
La taille du Sri Lanka
Le Sri Lanka est une île de taille moyenne qui occupe 25 330 miles carrés, ce qui la rend à peine plus grande que l’État américain de Virginie occidentale. Mais moins de deux millions de personnes vivent en Virginie-Occidentale ; plus de 21,7 millions de personnes appellent le Sri Lanka leur maison!
Imaginez entasser les populations de la Suède, de la Norvège et de la Finlande combinées dans un espace de la taille de la Virginie-Occidentale (plus de 10 fois la population de l’État). Ajoutant au problème de la surpopulation urbaine, une grande partie de l’intérieur de l’île est constituée de cours d’eau inhabitables, de terrains montagneux escarpés et d’une forêt tropicale si dense que les éléphants et les léopards y ont élu domicile !
Se déplacer au Sri Lanka
Se déplacer au Sri Lanka est facile en bus et en train, bien que les transports publics soient souvent douloureusement surchargés. Comme en Inde, vous serez inondé d’offres de conducteurs de tuk-tuk/rickshaw. Heureusement, les distances sont relativement courtes ; les voyages au Sri Lanka s’étendent en heures plutôt qu’en jours.
Voyager en train est l’option la plus lente mais la plus pittoresque pour se déplacer au Sri Lanka. Si vous n’êtes pas pressé, prendre le train est une expérience mémorable.
Circuler sur l’île en moto (les locations de scooters sont facilement disponibles) offre le plus haut niveau de liberté. Les camions et les bus locaux, souvent surchargés, roulent à vive allure sur les routes du Sri Lanka, encore plus mauvaises que d’habitude. Les dépassements de front suffisent à faire trembler même les conducteurs les plus expérimentés d’Asie. N’essayez pas de conduire sur les routes principales de l’île à moins d’être prêt à jouer au » poulet » frontal avec des camions de marchandises entièrement chargés !
Comment se rendre au Sri Lanka
Le service de ferry entre l’Inde et le Sri Lanka a cessé pendant la guerre civile. Le service par bateau a repris fin 2011 mais n’a pas fonctionné longtemps. Bien que certains bateaux de croisière fassent escale au Sri Lanka, le moyen le plus courant de s’y rendre est de prendre l’avion à Colombo. De nombreuses compagnies aériennes à bas prix proposent des vols entre les principales plaques tournantes d’Asie et le Sri Lanka. Les vols en provenance de l’Inde sont particulièrement bon marché.
Il n’y a pas de vols directs des États-Unis vers le Sri Lanka. Les voyageurs américains prennent généralement une correspondance via l’Europe, l’Asie ou le Moyen-Orient. La façon la plus rapide de se rendre au Sri Lanka depuis les États-Unis est de réserver un vol direct pour New Delhi ou Mumbai, puis de prendre un vol de correspondance pour Colombo. Vous n’aurez pas besoin d’un visa de transit indien si votre escale est inférieure à 24 heures et si vous ne quittez pas l’aéroport.
Une autre option pour se rendre au Sri Lanka, comme pour de nombreux autres points en Asie, est de passer par l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok. Bangkok est un hub populaire pour les escales sur la route du Sri Lanka ; aucun visa de transit n’est requis. Vous aurez même droit à 30 jours pour quitter l’aéroport et visiter quelques-uns des plus beaux sites touristiques. En raison du volume élevé, les tarifs aériens vers Bangkok sont souvent très abordables depuis Los Angeles (LAX) et New York City (JFK).
Si vous préférez plutôt transiter par la Malaisie, AirAsia propose des vols abordables depuis le terminal KLIA2 de Kuala Lumpur vers Colombo.
Si vous avez l’occasion de voler avec Sri Lankan Airlines, la compagnie aérienne nationale, faites-le ! Sri Lankan Airlines remporte régulièrement des prix pour son service amical et sa fiabilité. Vous apprécierez la bonne nourriture sur un vol au lieu d’arriver convaincu que quelqu’un essaie de vous blesser gastronomiquement.
Vous devriez organiser votre premier hôtel avant d’arriver à Colombo, le cœur trépidant et concret de l’île. Conduire autour de l’étalement urbain après des heures à la recherche d’un endroit pour rester n’est pas un bon plan.
Conditions de visa pour le Sri Lanka
Quoi que vous fassiez, ne vous présentez pas au Sri Lanka sans visa ! On vous refusera l’entrée et on vous remettra dans un avion.
Les voyageurs de toutes nationalités (à l’exception de Singapour, des Maldives et des Seychelles) doivent obtenir une autorisation de visa électronique (ETA) à l’avance avant d’arriver au Sri Lanka. Après avoir fait la demande sur le site officiel de l’ETA, vous recevrez un code de confirmation associé à votre numéro de passeport. Les voyageurs impriment ce code et reçoivent ensuite un tampon de visa à l’arrivée à l’immigration après leur arrivée à l’aéroport. Le processus est agréablement efficace, en supposant que vous ne faites pas d’erreurs sur la demande.
Demander un visa de voyage pour visiter le Sri Lanka est facile, peu coûteux et peut être fait rapidement en ligne – vous n’avez pas besoin de payer une agence pour vous aider à l’obtenir. Si, pour une raison quelconque, le processus électronique ne fonctionne pas, vous pouvez vous rendre dans une mission diplomatique sri-lankaise pour obtenir un visa avant de prendre l’avion pour Colombo.
La durée de séjour accordée par défaut pour le tourisme est de 30 jours. L’obtention d’un visa pour le Sri Lanka est notoirement plus simple que l’obtention d’un visa pour l’Inde ; aucune photo d’identité ou paperasse supplémentaire n’est nécessaire.
Sécurité du voyage au Sri Lanka
Le Sri Lanka a dû faire face à la fois au tsunami dévastateur de 2004 dans l’océan Indien et à une guerre civile qui a duré près de 30 ans. Les combats ont cessé en 2009, mais l’armée, grandement habilitée, est restée mobilisée pendant des décennies. De hauts responsables sont accusés de crimes de guerre ; les résultats sont toujours en attente. Des policiers lourdement armés et même des nids de mitrailleuses sont fréquemment observés dans la ville.
Le 21 avril 2019, une série d’attaques terroristes coordonnées a tué plus de 300 civils et en a blessé 500 autres dans des églises et des hôtels haut de gamme à travers le pays. Des étrangers, notamment des voyageurs des États-Unis, du Royaume-Uni, de la Chine, de l’Australie, du Japon et du Portugal, figurent parmi les personnes tuées.
Les Nations unies et d’autres organisations mondiales ont des plaintes contre le Sri Lanka pour corruption, crimes de guerre, torture et disparition de plus de 12 000 personnes après la fin de la guerre. Le fondateur d’un grand journal (un militant des droits de l’homme et un critique virulent du gouvernement) a été assassiné en 2009 ; l’affaire est toujours en cours.
Bien que tout cela semble assez dissuasif pour visiter, le Sri Lanka reste une destination sûre pour les touristes internationaux. Malgré une forte présence policière militarisée à Colombo et dans certaines villes du nord, le Sri Lanka est statistiquement sûr pour voyager avec la vigilance habituelle. Les touristes ne sont généralement pas visés par autre chose que des escroqueries ennuyeuses. L’infrastructure touristique a été largement reconstruite, et plus de deux millions de touristes étrangers par an viennent au Sri Lanka pour profiter de la beauté et de la biodiversité.
Lieux à voir au Sri Lanka
Une majorité des visiteurs du Sri Lanka finissent dans des destinations de plage populaires au sud de Colombo, le long de la côte ouest de l’île. Unawatuna est une destination de plage populaire et attire des visiteurs du monde entier. Le surf et les croisières d’observation des baleines sont des activités populaires le long de la côte.
Bien que vous devrez faire face à une forte humidité après avoir quitté l’agréable brise marine le long de la côte, l’intérieur du Sri Lanka est vert, plus frais en altitude, et abrite d’abondantes espèces d’oiseaux et d’autres animaux sauvages, notamment des éléphants. On trouve des plantations de thé verdoyantes dans les collines. L’intérieur de l’île est riche en possibilités de trekking et d’observation des oiseaux.
La ville de Kandy dans la province centrale est une destination touristique populaire et est généralement considérée comme l’épicentre culturel du Sri Lanka. La relique sacrée de la dent du Bouddha est abritée dans un temple de Kandy.
Même si les vacances à la plage paresseuses ne sont pas votre truc, il y a suffisamment de choses intéressantes à faire au Sri Lanka pour rendre tout le monde heureux.
Le meilleur moment pour visiter le Sri Lanka
Particulier pour une île aussi petite, le Sri Lanka est soumis à deux saisons de mousson différentes. À tout moment, une partie de l’île sera assez sèche pour en profiter tandis que l’autre côté subit des pluies. Sans raison valable, vous pourriez techniquement conduire jusqu’à la saison des moussons et revenir au soleil.
Les plages populaires du sud-ouest bénéficient d’une saison sèche de décembre à mars. Pendant ce temps, les parties nord-est de l’île reçoivent de la pluie. La saison bascule ensuite : Le sud reçoit des pluies plus abondantes de fin mai à novembre (avec un répit légèrement plus sec en juillet et août) tandis que le nord reçoit moins de pluie.
Vous profiterez d’un meilleur snorkeling et d’une meilleure plongée pendant les mois de la saison sèche, lorsque moins de ruissellement de l’intérieur obscurcit la visibilité. La saison d’observation des baleines commence en novembre ; Mirissa est un endroit populaire pour faire une excursion.
La religion au Sri Lanka
Contrairement à l’Inde au nord, le bouddhisme Theravada (la même variété que l’on trouve en Thaïlande) est plus répandu au Sri Lanka que l’hindouisme ou d’autres religions. Plus de 70 % des Sri Lankais se disent bouddhistes.
Ce qui est considéré par beaucoup comme la relique bouddhiste la plus importante sur terre, la canine gauche de Gautama Bouddha, est conservée au temple de la Dent au Sri Lanka. Avec la dent, un jeune arbre prétendument issu de l’arbre bodhi sous lequel Gautama Bouddha a obtenu l’illumination est planté au Sri Lanka.
Le Sri Lanka est plus dévot sur le plan religieux et peut être plus vigilant sur l’application des lois religieuses que les pays bouddhistes d’Asie du Sud-Est.
Montrer des tatouages religieux (même les sak yant sacrés populaires parmi les voyageurs en Asie du Sud-Est) est techniquement illégal. Vous pourriez vous voir refuser l’entrée ou recevoir un harcèlement supplémentaire de la part des agents de l’immigration si vous ne couvrez pas vos tatouages bouddhistes et hindous.
Soyez très respectueux lorsque vous visitez des temples et des sanctuaires bouddhistes. Ne tournez pas le dos à une image de Bouddha pour prendre un selfie. Évitez de faire trop de bruit ou d’agir de manière irrespectueuse près des temples.
Évitez de porter des vêtements à thème religieux. Même une chemise qui représente une image de Bouddha pourrait être jugée offensante. Soyez visuellement plus conservateur lorsque vous choisissez les vêtements à porter.
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