Imaginez-vous que le mammifère le plus trafiqué au monde n’est pas la fourrure de tigre, ou les défenses d’éléphant, mais un mignon petit fourmilier écailleux ? La réalité est que les pangolins sont le mammifère le plus chassé et commercialisé illégalement au monde. En raison de ce braconnage, les espèces de pangolins vont de vulnérables à gravement menacées. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le pangolin.
Description du Pangolin
Les pangolins ressemblent à un mélange entre un petit fourmilier et une pomme de pin. Ils ont un long museau, avec une longue langue, un dos arrondi et une longue queue. Des écailles durcies recouvrent leur corps. Ces écailles sont faites de kératine, la même substance que celle qui compose vos cheveux et vos ongles. Les écailles blindées servent de défense contre les prédateurs, et lorsque l’animal est en danger, il se met en boule.
Faits intéressants sur le pangolin
Ces créatures n’ont pas seulement une apparence étrange et sont assez rares, elles sont également adaptées de manière unique. Elles sont plus qu’un simple animal en voie de disparition faisant l’objet d’un trafic important. En fait, vous pourriez être surpris par sa vie quotidienne!
- Réveil et collation – Ces petits animaux blindés sont également connus sous le nom de « fourmiliers écailleux », et pour une bonne raison. Les pangolins passent leurs nuits à chercher des fourmis, et ils peuvent en manger jusqu’à 20 000 en une nuit.
- Faites glisser votre nourriture – Lorsqu’ils se nourrissent, ces animaux utilisent leur langue de 16 pouces de long pour aspirer les fourmis. Ils n’ont pas de dents, donc ils avalent leurs proies d’insectes entières. Les pangolins avalent de petites pierres pour broyer la nourriture dans leur estomac, car ils ne peuvent pas mâcher leur nourriture.
- Une espèce unique – Alors que de nombreux autres mammifères sont « blindés » d’une manière ou d’une autre, les pangolins sont les seuls mammifères qui développent des écailles. Leurs écailles sont très différentes des écailles de reptiles dans leur structure, et elles sont 100% uniques parmi les mammifères.
- Qu’est-ce qui pue ? – En plus de leur armure, les pangolins possèdent des glandes odorantes près de leur anus. Lorsqu’ils sont en danger, ou lorsqu’ils marquent leur territoire, ils libèrent un produit chimique malodorant à partir de cette glande. Ce mécanisme est assez similaire au jet d’une mouffette.
Habitat du pangolin
Les pangolins aiment les habitats sablonneux, comme les savanes et les zones boisées. Ils ont tendance à rester à proximité des sources d’eau. Certaines espèces de cet animal énigmatique sont arboricoles, ce qui signifie qu’elles vivent et chassent dans les arbres.
Distribution du Pangolin
Il existe huit espèces différentes de pangolin, et leurs habitats naturels s’étendent de l’Afrique centrale et australe, à l’Inde et à l’Asie. Quatre espèces sont originaires d’Afrique, une espèce est originaire d’Inde, et trois espèces sont originaires de diverses régions d’Asie.
Diète du pangolin
La grande majorité de la diète des pangolins est constituée de fourmis et de termites. Ils mangent également les larves d’autres insectes lorsqu’on leur en donne l’occasion, mais ils consacrent la plupart de leur temps de recherche de nourriture à trouver des fourmis et des termites.
Les pangolins de chaque région s’en tiennent principalement à une ou deux espèces d’insectes, et les mangent exclusivement. Ils utilisent leurs fortes griffes avant pour déchirer les termitières, et leurs longues langues collantes pour récupérer les insectes.
Pangolin et interaction humaine
Ces animaux ont été fortement chassés par les humains, ce qui a provoqué une forte baisse du nombre de leurs populations. Ils sont ciblés pour leur viande et leurs écailles. Comme beaucoup d’autres animaux faisant l’objet d’un trafic illégal, la viande et les écailles de pangolin sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise.
Malgré le fait qu’il n’existe aucune recherche scientifique pour soutenir l’utilisation de ces ingrédients dans la médecine traditionnelle chinoise, des centaines de pangolins sont tués chaque année pour « soigner » diverses maladies. Conséquence directe de ce braconnage, quatre espèces de cet animal sont vulnérables, deux sont en danger et deux sont en danger critique d’extinction.
Domestication
Les pangolins n’ont été domestiqués en aucune façon.
Le pangolin fait-il un bon animal de compagnie
Non, les pangolins sont des espèces protégées. Posséder, trafiquer ou faire du mal aux pangolins est hautement illégal.
Soins du pangolin
Les pangolins sont extrêmement difficiles à garder sous la garde de l’homme, notamment parce que chaque animal est très particulier quant à son régime alimentaire. Le Consortium Pangolin a mis au point un régime alimentaire dérivé d’insectes qui a dopé le taux de survie des animaux en soins humains. Il a même réussi à les élever dans des zoos. Il y a maintenant cinquante pangolins africains à ventre blanc, également connus sous le nom de « pangolins arboricoles », dans le programme qui prospèrent et se reproduisent.
Comportement du pangolin
La plupart des espèces de pangolins sont nocturnes, seule une seule espèce est active le jour. Parce qu’ils sont nocturnes, et relativement timides, les chercheurs en savent très peu sur le nombre de populations de pangolins ou sur leur comportement. Les espèces de pangolins arboricoles s’installent généralement dans des arbres creux. Le reste des espèces de pangolins qui vivent au sol creuseront des tunnels pour dormir.
Reproduction du pangolin
Lorsque les pangolins femelles sont prêtes à se reproduire, elles vont chercher le territoire d’un mâle. La femelle se reproduit une fois par an, et donne généralement naissance à un seul pangopup. Ce petit sera monté sur le dos ou la queue de sa mère pour se protéger. À environ trois mois, le pangopup est sevré du lait de sa mère, mais il restera avec maman jusqu’à l’âge de deux ans.