Parce que les lésions de différentes zones du nerf médian produisent des symptômes similaires, les cliniciens effectuent un diagnostic moteur et sensoriel complet le long du parcours du nerf. Les valeurs diminuées des études de conduction nerveuse sont utilisées comme indicateurs de compression nerveuse et peuvent aider à déterminer la localisation de la compression.
La palpation au-dessus de l’articulation du coude peut révéler une consistance osseuse. Les images radiographiques peuvent montrer une excroissance osseuse anormale (processus supracondyloïde) juste proximale de l’articulation du coude. Le tissu fibreux attaché (ligament de Struthers) peut comprimer le nerf médian lorsqu’il passe sous le processus. Ce phénomène est également connu sous le nom de syndrome du processus supracondylien. La compression à ce point peut également se produire sans l’éperon osseux ; dans ce cas, le tissu aponévrotique trouvé à l’endroit où devrait se trouver le ligament de Struthers est responsable de la compression.
Si les patients mentionnent la reproduction des symptômes à l’avant-bras lors d’une flexion du coude de 120-130 degrés avec l’avant-bras en supination maximale, alors la lésion peut être localisée à la zone située sous le lacertus fibrosus (également connue sous le nom d’aponévrose bicipitale). Ceci est parfois diagnostiqué à tort comme une foulure du coude et une épicondylite médiale ou latérale.
Une lésion de la zone supérieure du bras, juste proximale de l’endroit où les branches motrices des fléchisseurs de l’avant-bras prennent naissance, est diagnostiquée si le patient est incapable de serrer le poing. Plus précisément, l’index et le majeur du patient ne peuvent pas fléchir au niveau de l’articulation MCP, tandis que le pouce est généralement incapable de s’opposer. C’est ce qu’on appelle la main de bénédiction ou la main de bénédiction du pape. Un autre test est le signe de la bouteille – le patient est incapable de fermer tous ses doigts autour d’un objet cylindrique.
Le syndrome du canal carpien (SCC) est causé par la compression du nerf médian lorsqu’il passe sous le canal carpien. Les tests de vitesse de conduction nerveuse à travers la main sont utilisés pour diagnostiquer le SCC. Les tests de diagnostic physique comprennent la manœuvre de Phalen ou le test de Phalen et le signe de Tinel. Pour soulager les symptômes, les patients peuvent décrire un mouvement similaire à « secouer un thermomètre », une autre indication du SCC.
Le syndrome du Pronator teres (également connu sous le nom de syndrome du pronateur) est une compression du nerf médian entre les deux chefs du muscle pronator teres. Le test du Pronator teres est une indication du syndrome – le patient rapporte une douleur lorsqu’il tente de prononcer l’avant-bras contre une résistance tout en étendant le coude simultanément. Le médecin peut remarquer une hypertrophie du muscle pronator teres. Le signe de Tinel de la zone entourant les têtes du pronator teres doit être positif. La clé pour discerner ce syndrome du syndrome du canal carpien est l’absence de douleur pendant le sommeil. La littérature plus récente diagnostique collectivement une paralysie du nerf médian survenant du coude à l’avant-bras comme un syndrome du pronator teres.
Chez les patients non coopératifs, le test des rides cutanées offre un moyen indolore d’identifier la dénervation des doigts. Après une immersion dans l’eau pendant 5 minutes, les doigts normaux se rident, alors que les doigts dénervés ne le font pas.
Dans la « déformation de la main de singe », les muscles thénariens se paralysent en raison d’un empiètement et sont ensuite aplatis. Cette déformation de la main n’est pas en soi un diagnostic individuel ; elle n’est observée qu’après l’atrophie des muscles thénariens. Si l’adducteur pollicis reste intact, l’aplatissement des muscles entraîne une adduction et une rotation latérale du pouce. L’opponens pollicis provoque la flexion et la rotation médiale du pouce, ce qui rend le pouce incapable de s’opposer. Le syndrome du canal carpien peut entraîner une paralysie du muscle thénar, qui peut ensuite conduire à une déformation de la main de singe si elle n’est pas traitée. La déformation de la main de singe peut également être observée dans la déformation de la main de bénédiction.
Le nerf interosseux antérieur (NIA), une branche du nerf médian, ne rend compte que du mouvement des doigts dans la main et n’a aucune capacité sensorielle. Par conséquent, le syndrome AIN est purement neuropathique. Le syndrome AINS est considéré comme une affection extrêmement rare car il représente moins de 1 % des neuropathies du membre supérieur. Les patients souffrant de ce syndrome présentent une altération de l’articulation interphalangienne distale, ce qui les empêche de pincer quoi que ce soit ou de faire le signe « OK » avec leur index et leur pouce. Le syndrome peut provenir d’un nerf pincé, ou même d’une dislocation du coude.