La volaille la plus largement domestiquée sur terre, le poulet est un oiseau grégaire qui est largement utilisé pour sa viande et ses œufs.
Chaque année, plus de 50 milliards de poulets sont transformés pour ces usages. Ils varient considérablement en termes d’apparence et d’autres caractéristiques parmi des centaines de races différentes. Les fermes industrielles produisent la majorité des poulets, mais certains sont élevés comme animaux de compagnie ou à d’autres fins.
Un oiseau incroyable : 5 faits sur les poulets !
- Des pondeuses prolifiques : La ponte des poules est stimulée par de longues périodes de lumière du jour pendant les mois chauds, mais elles peuvent produire des œufs toute l’année avec un éclairage artificiel.
- La hiérarchie : Les poulets sont des animaux qui adhèrent à des hiérarchies sociales strictes appelées ordres de picage. Ces ordres de picage dictent l’accès à la nourriture et aux autres ressources.
- Les œufs avant la viande : À l’origine, les poulets sont des animaux qui étaient principalement utilisés pour leurs œufs ; leur viande était considérée comme un sous-produit. Cela a changé à partir du milieu du 20e siècle.
- L’élevage industriel : Aujourd’hui, 74% des œufs de poule sont produits dans des élevages industriels. Ces fermes sont apparues en Grande-Bretagne dans les années 1920, mais ne se sont généralisées aux États-Unis qu’après la Seconde Guerre mondiale.
- Le vol n’est pas leur point fort : Bien qu’ils soient des oiseaux ailés, les poulets ne sont pas connus pour leurs prouesses de vol. Ils ne peuvent « voler » que sur de courtes distances et ne le font généralement que lorsqu’ils sont menacés.
Nom scientifique du poulet
Le poulet appartient au règne Animalia, au phylum Chordata, à la classe Aves, à l’ordre Galliformes, à la famille Phasianidae et au genre Gallus. Le poulet commun, très répandu dans le monde, appartient à ce genre. Le nom scientifique du poulet domestique fait cependant l’objet de nombreux débats au sein de la communauté scientifique. Certains considèrent le poulet comme un type domestiqué de la volaille rouge sauvage de la jungle, Gallus gallus. D’autres classent l’oiseau comme une sous-espèce de cette même volaille, lui donnant le nom scientifique de G. gallus domesticus. D’autres encore, dont l’USDA, considèrent que G. domesticus est le nom scientifique du poulet domestique. Quoi qu’il en soit, tous les poulets appartiennent au même phylum, à la même classe, au même ordre, à la même famille et au même genre.
À l’origine, l’espèce dans son ensemble était appelée la poule domestique, ou simplement la poule. À l’époque, la classification « poulet » désignait une jeune volaille domestique. L’expression « poules et poulets », un vestige de cette période, est encore souvent utilisée aujourd’hui.
Les poulets sont également appelés de différents noms, en fonction de choses comme l’âge et le sexe. Les mâles matures sont communément appelés coqs dans des endroits comme le Royaume-Uni et l’Irlande et coqs aux États-Unis, en Australie, au Canada et en Nouvelle-Zélande. Les mâles immatures sont appelés coqs. Les femelles immatures sont appelées poulettes, tandis que les femelles matures sont appelées poules. Les poulets qui sont utilisés pour leur viande sont appelés chapons.
Dans le Sud profond des États-Unis, les poulets sont souvent appelés yardbirds.
Poulet : L’apparence de l’oiseau &Le comportement
Il existe des centaines de races et de classifications différentes de poulets. Elles se distinguent les unes des autres par de nombreuses caractéristiques, dont les suivantes : le lieu d’origine, la couleur de la peau, la couleur du plumage, la taille, le type de peigne, le nombre d’orteils, la couleur des œufs et la quantité de plumes. En général, cependant, le poulet est un oiseau trapu à l’apparence arrondie. Typiquement, ils ne mesurent pas plus de 27,6 pouces et pèsent environ 5,7 livres en moyenne.
Mâles et femelles ont des peignes charnus sur le dessus de leur tête et des caroncules lobées sous leur bec. Ces protubérances et d’autres protubérances charnues sont collectivement connues sous le nom de caroncules. Des plumes brillantes et pointues, appelées hackles, ornent le cou, et d’autres apparaissent le long du dos et sont appelées selles. Ces oiseaux ont généralement une queue haute et arquée. Chez certaines races, la queue peut atteindre une longueur de 30 cm ou plus. Les mâles, appelés coqs, présentent généralement des couleurs plus audacieuses et plus vives que leurs homologues femelles.
Les poulets sont des créatures très grégaires, et ils vivent ensemble en troupeaux. Intelligents et curieux de nature, ils développent des hiérarchies sociales au sein de leurs troupeaux. Ces hiérarchies, connues sous le nom de « pecking orders », déterminent l’accès à la nourriture, aux partenaires, aux sites de nidification et à d’autres ressources. Elles se composent généralement d’un mâle dominant, d’une poignée de mâles sous-dominants et de deux ou plusieurs femelles surveillées de près par le mâle dominant.
Un individu de rang supérieur peut frapper les individus de rang inférieur avec son bec dans le cadre d’un ordre de picage, en les picorant pour les éloigner des ressources comme la nourriture. Lors de confrontations, les mâles peuvent également se taper dessus avec leurs ailes ou se griffer avec leurs griffes.
Les poules utilisent différents cris pour communiquer entre elles. Par exemple, le chant du coq sert de signal territorial aux autres coqs de la région ; parfois, il est provoqué par des perturbations soudaines. Après avoir pondu leurs œufs, les poules gloussent. Elles gloussent également pour attirer leurs poussins vers elles. Les poulets s’avertissent également les uns les autres du danger en utilisant des cris d’avertissement distincts selon que le danger vient du ciel ou de la terre.
Poulet : L’habitat de l’oiseau
Les poulets seraient originaires de la volaille rouge sauvage de la jungle, dont on peut retrouver la trace en Asie du Sud-Est et peut-être dans certaines régions de l’Inde. La domestication de ces oiseaux aurait eu lieu plusieurs fois, à partir d’il y a environ 7 500 ans. Il se peut qu’à l’origine, ils aient été domestiqués à des fins religieuses ou pour le divertissement sous la forme de combats de coqs, qui sont maintenant interdits dans de nombreuses régions du monde.
Aujourd’hui, la plupart des poulets sont élevés en captivité. Leur habitat consiste souvent en un cadre de ferme industrielle. Dans la nature, cependant, ils ont deux habitats principaux. Les zones d’alimentation consistent généralement en des canopées ouvertes et des arbustes sous-jacents, tandis que les sites de perchage se trouvent généralement dans les branches inférieures des arbres et sont utilisés la nuit. En captivité, les poulets ont besoin du même système à deux habitats. Fréquemment, cela comprend un poulailler et une zone extérieure clôturée.
Diète des poulets
En tant qu’omnivores, les poulets sont des mangeurs opportunistes dans la nature. Ils cherchent généralement leur nourriture en grattant leur bec sur le sol, à la recherche d’insectes, de graines, de fruits et de légumes. Parfois, ils consomment des animaux plus gros, notamment des petits serpents, des lézards et des souris. En captivité, les poulets sont principalement nourris d’aliments pour poulets qui se composent essentiellement de céréales et de sous-produits de céréales.
Poulet : Les prédateurs et les menaces de l’oiseau
À l’échelle mondiale, la plus grande menace pour les poulets est l’élevage industrialisé. Plus de 50 milliards de poulets sont transformés pour leur viande et leurs œufs chaque année par des pratiques d’élevage de masse.
Les poulets sont sensibles à de nombreuses maladies. Les poulets sont sensibles à de nombreuses maladies, dont la plus connue est la salmonellose, qu’ils hébergent dans leurs excréments et leurs squames. Leur viande doit être cuite à une température de 165 degrés Fahrenheit pour tuer la bactérie mortelle.
Dans la nature, les prédateurs courants du poulet sont le lynx roux, le renard, le coyote, le serpent, la mouffette, l’opossum, le rongeur, le raton laveur, la belette et les oiseaux de proie.
Reproduction du poulet, bébés et durée de vie
Dans l’Égypte ancienne, le poulet était connu comme « l’oiseau qui donne naissance tous les jours », ce qui est lié au fait que les poules peuvent pondre plus de 300 œufs par an. Lorsqu’il courtise une femelle – généralement au printemps ou en été – un coq peut exécuter une danse circulaire dans laquelle il danse en cercle tout en gardant une aile abaissée pointée dans sa direction. Si la femelle est réceptive, elle s’accroupit ; l’accouplement commence à partir de là.
Les poules essaient généralement de pondre leurs œufs au même endroit à chaque fois. Parfois, elles recherchent des nids existants avec des œufs déjà dedans, et elles peuvent même déplacer des œufs d’un nid voisin vers le leur. Les poules pondent environ 12 œufs pour compléter une ponte ; tous les œufs sont incubés une fois la ponte terminée. Par conséquent, les œufs pondus à différents moments éclosent quand même à peu près en même temps.
Une fois qu’elle a cessé de pondre, la poule « va couver ». Elle s’assoit, ou se pose, sur le nid pour protéger les œufs, les laissant rarement seuls et les retournant régulièrement. Tous les œufs de la ponte éclosent à un ou deux jours d’intervalle. Au bout d’un certain temps, la poule entend les poussins regarder à l’intérieur des œufs et elle répond en gloussant. À partir de là, les poussins « pipent », ou picorent des trous de respiration dans leurs œufs avec leurs dents. Ils se reposent ensuite pendant un certain temps, absorbant le jaune d’œuf pour se nourrir. Après avoir agrandi le trou initial, les poussins sortent et restent dans le nid pendant environ deux jours. Les poules prennent soin de leurs poussins pendant plusieurs semaines après cela, les conduisant à la nourriture et à l’eau mais ne les nourrissant pas directement.
En gros, 23 à 26 heures s’écoulent entre l’ovulation et la ponte des œufs. Les ovulations suivantes peuvent se produire dans l’heure qui suit la ponte du dernier œuf, ce qui explique pourquoi les poules sont des pondeuses si prolifiques. Certaines races peuvent produire plus de 300 œufs en une seule année.
Les embryons de poulet fécondés se développent rapidement, les poussins éclosent vers 21 jours. Les bébés poussins sont recouverts de duvet et deviennent entièrement emplumés en quatre à cinq semaines. À l’âge d’environ six mois, les mâles peuvent produire des spermatozoïdes viables et les femelles peuvent produire des œufs viables.
En ce qui concerne la longévité, les poulets des troupeaux en liberté vivent en moyenne six à huit ans. La majorité utilisée dans l’industrie avicole pond des œufs pendant deux à trois ans avant d’être abattue pour sa viande. Le plus vieux poulet vivant répertorié, une poule nommée Matilda de l’Alabama, a vécu jusqu’à 16 ans et figure dans le livre Guinness des records mondiaux.
Poulet : La population de l’oiseau
En 2018, on estimait qu’il y avait environ 23,7 milliards de poulets dans le monde. Cela représente une augmentation significative par rapport à 2011 où la population s’élevait à environ 19 milliards. Chaque année, plus de 50 milliards de poulets sont transformés pour leurs œufs et leur viande.
Les poulets ne sont en aucun cas considérés comme étant en voie de disparition, et on les trouve partout dans le monde. La plupart des poulets vivent et meurent dans des fermes industrielles, mais certains sont élevés selon des techniques d’élevage en plein air. Un petit pourcentage des poulets dans le monde sont gardés comme animaux de compagnie.
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