Tout le monde a vu des vidéos et des photos des astronautes dans l’espace. Nous les regardons à chaque mission, ainsi que les astronautes de la station spatiale internationale, flottant doucement dans l’espace. Si vous demandiez à quelqu’un pourquoi les astronautes sont en apesanteur dans l’espace, ils répondraient probablement tous » parce qu’il n’y a pas de gravité » – mais cela, serait faux.
Voici une situation et une question pour vous : Nous savons que la terre a une attraction gravitationnelle sur la lune, et que la lune est à 384 400 km. Donc si la terre a une attraction gravitationnelle sur la lune, pourquoi cela n’affecterait-il pas aussi la station spatiale internationale, qui n’est qu’à 330 km ?
La réponse à cette question est juste un peu plus compliquée, mais la base est qu’il y a une certaine gravité dans l’espace, donc la condition d’apesanteur des astronautes n’a rien à voir avec la gravité.
En réalité, les astronautes sont en train de tomber et la station spatiale aussi. Nous devons également nous rappeler qu’il y a des tonnes et des tonnes de débris spatiaux ainsi que des satellites qui sont dans l’espace autour de la planète. Ils tombent tous aussi.
En ce moment, vous dites probablement ‘pas possible’. Si la station spatiale et les astronautes tombaient, ils auraient déjà percuté la terre. Ils n’ont pas heurté la terre en raison du fait qu’ils tombent et vont très vite. C’est aussi la vitesse qui les empêche de tomber sur la terre. La combinaison de la chute avec la vitesse donne aux astronautes et à la station spatiale internationale, ainsi qu’aux satellites et à tout ce qui flotte, la sensation d’apesanteur.
Il y a une vitesse spécifique que les objets autour de la terre doivent parcourir pour ne pas s’écraser et brûler dans l’atmosphère terrestre. Ils doivent voyager au moins à 28 160 km/heure. En outre, la Terre est ronde, ce qui signifie qu’au fur et à mesure qu’ils « tombent », elle se courbe sous eux. La vitesse, combinée à la courbure de la terre, signifie qu’à mesure qu’ils se rapprochent de la terre, celle-ci s’éloigne d’eux. Comme les astronautes et la station spatiale vont à la même vitesse, ils ont une sensation d’apesanteur.
Il y a des situations ici sur terre où vous pouvez ressentir la même chose que les astronautes. Si vous avez déjà été sur une montagne russe, vous savez que lorsqu’elle se dirige vers le sommet, vous avez l’impression que vous allez voler hors de votre siège. C’est la même sensation d’apesanteur, due à la combinaison de la vitesse et de la courbure des montagnes russes au moment où elles descendent. Et pourtant, vous êtes, en effet, en train de tomber du haut des montagnes russes.
Les mêmes principes de physique qui s’appliquent aux montagnes russes, s’appliquent aux astronautes dans l’espace : la vitesse, combinée à la chute vers quelque chose qui s’éloigne en se courbant peut ressembler à de l’apesanteur. S’il y a deux objets, comme la station spatiale et un astronaute, et qu’ils vont tous deux à la même vitesse, on aura l’impression qu’aucun des deux ne bouge et pourtant tous deux sont en apesanteur.