Un séisme de magnitude 7,0 a frappé le sud du Japon aujourd’hui, moins de deux jours après qu’une secousse de magnitude 6,2 ait secoué la même région, déclenchant des avis de tsunami dans la zone.
Le plus récent tremblement de terre a frappé la région de Kumamoto sur l’île japonaise de Kyushu tôt samedi (16 avril) à 1 h 25 heure locale (12 h 25 ET le 15 avril), selon l’U.S. Geological Survey (USGS). Le tremblement de terre plus petit de 6,2 de magnitude jeudi (14 avril) a tué neuf personnes et en a blessé des centaines d’autres, a rapporté CBS News.
Alors que les résidents de la région de Kumamoto sont sous le choc de deux tremblements de terre de taille en autant de jours, et que les souvenirs du tremblement de terre massif de 9,0 de magnitude et du tsunami qui ont dévasté Tohoku, au Japon, en 2011 ne sont pas loin des esprits, qu’est-ce qui rend cette partie du monde si active sur le plan sismique ?
Pour commencer, le Japon est situé le long de ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique, qui est la ceinture sismique la plus active au monde. Cet « anneau » est en fait une zone imaginaire en forme de fer à cheval qui suit le bord de l’océan Pacifique, où se produisent un grand nombre de tremblements de terre et d’éruptions volcaniques dans le monde.
A l’intérieur de la ceinture de feu, plusieurs plaques tectoniques – dont la plaque pacifique située sous l’océan Pacifique et la plaque de la mer des Philippines – s’écrasent et entrent en collision.
« La surface de la Terre est décomposée en une douzaine de gros morceaux qui se déplacent tous. Là où ils interagissent tous à leurs bords, des choses intéressantes se produisent », a déclaré Douglas Given, un géophysicien de l’USGS à Pasadena, en Californie.
Le tremblement de terre d’aujourd’hui semble avoir été causé par la plaque maritime des Philippines plongeant sous la plaque Eurasie, selon Paul Caruso, un géophysicien de l’USGS.
Bien que le Japon ne soit pas étranger aux tremblements de terre, la temblor de magnitude 7,0 est l’une des plus grandes jamais enregistrées dans cette partie du sud du Japon, a déclaré Caruso à Live Science.
« La deuxième plus grande était probablement le 20 mars 1939 – il y avait une magnitude-6,7 dans cette zone. Et nous avons eu des tremblements de terre de magnitude 6,5 et de magnitude 6,3, mais c’est le plus grand tremblement de terre qui a été mesuré dans ce voisinage », a-t-il dit.
Un avis de tsunami a été émis après le tremblement de terre d’aujourd’hui, mais il a ensuite été levé par l’Agence météorologique japonaise, et il n’y a actuellement aucune alerte ou avis de tsunami majeur en vigueur.
Pas tous les tremblements de terre déclenchent des tsunamis, a déclaré Caruso. En général, il y a trois ingrédients clés qui peuvent produire une combinaison dangereuse de séisme-tsunami, a-t-il ajouté. Premièrement, le tremblement de terre doit être d’une magnitude d’au moins 7. Deuxièmement, l’épicentre du séisme doit se trouver sous l’océan, a précisé M. Caruso. Et enfin, le tremblement de terre doit être peu profond.
« Nous avons des tremblements de terre autour de Fidji tout le temps, mais ceux-ci sont parfois 400 miles sous terre, donc ils ne vont pas générer un tsunami », a-t-il dit.
Le tremblement de terre d’aujourd’hui était peu profond – environ 6 miles (10 km) sous terre – mais l’épicentre était sur la terre, ce qui signifie qu’il n’y aura probablement pas de tsunamis dangereux en conséquence, a déclaré Caruso.
Given a dit qu’il n’avait pas encore vu beaucoup de rapports de dommages, mais les autorités japonaises et les scientifiques de l’USGS surveilleront la zone pour des répliques potentiellement dangereuses, qui sont des tremblements de terre plus petits qui suivent l’événement le plus important d’une série et qui diminuent généralement en force.
« Cela semble être une séquence assez énergique, et il y a beaucoup de grandes répliques », a déclaré Given à Live Science. « Et bien sûr, après un grand tremblement de terre, les structures sont souvent affaiblies en conséquence. On peut s’attendre à des dommages supplémentaires. »
Les résidents de la région doivent s’attendre à plus de secousses dans les prochains jours, selon Caruso.
« Nous pouvons dire avec certitude qu’il y aura plus de répliques dans cette région », a-t-il dit. « Il est cependant difficile de dire exactement quand et quelle sera leur ampleur. Personne ne peut le prédire. «
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