Volume 21, Numéro 3 Mai/Juin 2011 | Télécharger le PDF
par Nicholas LaRaia, PT, DPT, NCS
Le point le plus important dans toute discussion sur les contractures est que la prévention fonctionne le mieux. Cependant, si une contracture se développe, il existe de nombreuses approches de traitement. Les meilleurs résultats sont généralement obtenus par une combinaison d’approches, mais l’un des éléments les plus importants est un programme d’exercices actifs.
Qu’est-ce que les contractures ?
Les contractures sont la restriction permanente ou semi-permanente du mouvement des tissus mous en raison d’un raccourcissement et/ou de changements structurels dans les tissus conjonctifs du corps. Parfois, les tissus normalement élastiques ou extensibles sont remplacés par des tissus rigides et fibreux ; cela peut être dans la peau, les muscles, les tendons et les ligaments. Lorsque ces tissus mous entourant les articulations du corps se raccourcissent ou deviennent inélastiques, une contracture articulaire se développe et peut limiter fortement le mouvement de l’articulation, voire la figer dans une position. Cela se produit pour diverses raisons. Les lésions nerveuses ou les maladies neurologiques paralysent les muscles ; les blessures ou les brûlures provoquent un tissu cicatriciel inélastique ; et l’immobilisation pendant des périodes prolongées, comme le plâtre après une fracture ou une intervention chirurgicale, permet aux changements structurels et au raccourcissement de se produire. Souvent, la simple inactivité due à la maladie ou à la douleur dans les articulations réduira l’amplitude du mouvement articulaire par les changements mentionnés ci-dessus.
Pourquoi les contractures sont-elles un problème pour les amputés ?
Les fractures peuvent limiter si sévèrement le mouvement articulaire que la mobilité et la fonction générales sont affectées. Lorsque le mouvement articulaire est restreint, les membres ou les membres résiduels d’une personne amputée ne peuvent pas effectuer le mouvement dont ils ont besoin pour fonctionner et avoir une activité régulière. Si une personne amputée sous le genou (BK) présente une contracture de flexion du genou, l’adaptation d’une prothèse est difficile. Si une prothèse peut être mise en place, le fait de se tenir debout sur celle-ci avec le genou fléchi requiert une puissance musculaire beaucoup plus importante et provoque une fatigue beaucoup plus rapide que le fait de se tenir debout avec les jambes droites. Tout le monde peut en faire l’expérience en essayant de rester debout pendant 5 minutes en gardant les genoux pliés. Il en va de même pour une personne amputée au-dessus du genou (AK) avec une contracture de flexion de la hanche. Une hanche fléchie à plus de 15 degrés rend difficile l’adaptation d’une prothèse. Si une prothèse peut être mise en place, se tenir debout avec une colonne vertébrale normalement droite devient impossible et encore plus fatigant car les muscles de la hanche s’attachent également à la colonne vertébrale. Beaucoup d’amputés AK avec des contractures de flexion de la hanche auront probablement toujours besoin d’un déambulateur afin qu’ils puissent soulager une partie de la tension de leur dos fléchi en mettant du poids sur leurs mains.
Maintenant, parlons de faire réellement quelques pas. Lorsque l’amputé BK avec une contracture du genou tente de faire des pas avec la prothèse, il ne peut pas balancer sa jambe inférieure devant lui, ce qui l’oblige à faire un pas plus court et une démarche beaucoup plus inefficace. La plupart des amputés font déjà un pas plus court avec le membre intact (s’ils en ont un). Cela oblige l’amputé à essayer de faire des pas en tordant le tronc pour sortir plus loin, exacerbant ce qui est probablement déjà un dos douloureux et fatigué. L’amputé AK avec une contracture de la hanche ne pourra pas utiliser le membre prothétique pour se propulser en avant parce qu’il ne peut pas pousser la hanche en arrière. Regardez les gens marcher, ou regardez une photo de personnes en mouvement, et vous pouvez voir comment la hanche s’étend normalement derrière eux. Lorsque la hanche est limitée à une position fléchie vers l’avant, la propulsion rythmique naturelle gauche-droite du pas est perdue. Une étude de l’université de Pittsburgh a montré que, lorsque tous les facteurs étaient pris en compte, l’absence de contractures de flexion articulaire était le facteur prédictif le plus important d’une utilisation précoce réussie de la prothèse. Les amputés des membres supérieurs auront du mal à tendre la main vers l’avant pour saisir ou tenir des objets s’ils ne peuvent pas étendre le coude ou tendre l’épaule. Les activités normales qui nécessitent les deux mains ne peuvent pas être réalisées. Cela peut affecter l’habillage, la cuisine, la toilette ou l’alimentation.
Que peuvent faire les amputés pour prévenir les contractures ?
La prévention est certainement la meilleure approche pour traiter les contractures car elles sont extrêmement difficiles à étirer une fois qu’elles se développent. Malheureusement, la plupart des amputés ont passé beaucoup de temps à essayer de sauver un membre ou à être confinés au lit avec de multiples problèmes médicaux avant la chirurgie d’amputation elle-même. Le peu de temps passé debout et à se déplacer normalement est la cause probable de la plupart des contractures. Le fait d’être allongé dans un lit d’hôpital avec la tête du lit relevée et les genoux pliés vers le haut ou des oreillers sous les genoux est un moyen sûr de provoquer des contractures aux hanches et aux genoux. De même, le fait d’être couché dans un lit avec le coude replié sur la poitrine la plupart du temps entraînera une contracture au niveau du coude. Certaines études ont indiqué qu’il faut au moins 5 à 6 heures d’activité par jour pour maintenir un mouvement articulaire normal, indépendamment du temps passé à s’étirer chaque jour. Les étirements peuvent certainement aider, mais l’activité et l’exercice sont encore plus importants pour maintenir l’amplitude articulaire, surtout lorsqu’une personne est limitée à une activité au lit ou en fauteuil roulant. Un kinésithérapeute ou un ergothérapeute peut être très créatif dans l’élaboration d’un programme d’exercices et d’activités dans un tel cadre restreint.
Comment les amputés peuvent-ils gérer ou se débarrasser des contractures une fois qu’ils les ont ?
L’étirement des contractures peut être très difficile voire impossible. La façon dont les tissus s’allongent et les mécanismes qui peuvent faciliter cela ne sont pas bien compris. Les thérapeutes peuvent étirer manuellement les articulations contractées, les amputés peuvent s’auto-étirer et des attelles statiques et des attelles dynamiques à ressort ont été utilisées. Même un processus appelé moulage en série a été utilisé pour étirer les articulations contractées. Une série de plâtres est appliquée sur l’articulation contractée (moulage en série), chaque plâtre étirant l’articulation davantage que le précédent au fil du temps. Cette méthode fonctionne beaucoup plus facilement avec les articulations distales telles que les chevilles, les genoux, les poignets et les coudes, mais pas aussi facilement avec les hanches et les épaules. Le processus est long, inconfortable et encore plus contraignant, car le plâtre lui-même est lourd et encombrant. D’autres techniques utilisent la chaleur avec des étirements. Une étude a montré que le traitement par ultrasons ajouté à des étirements prolongés fonctionnait mieux que les étirements prolongés seuls.
Il faut beaucoup de temps et de travail pour étirer une articulation contractée, et les étirements seuls n’y parviendront pas. Il est très important d’utiliser des exercices actifs en même temps que les étirements pour obtenir une augmentation plus durable plutôt que temporaire de l’amplitude articulaire. Consultez un kinésithérapeute pour connaître les exercices, les activités et le régime d’étirement appropriés pour améliorer le mouvement des articulations.
Les orthèses sont-elles utiles ?
Les orthèses et les attelles statiques et dynamiques peuvent aider à limiter les contractures aux chevilles, aux genoux ou aux coudes lorsqu’une personne est confinée au lit ou au fauteuil pendant une longue période. Une contracture courante au niveau de la cheville est la position du « pied tombant », qui peut être évitée grâce aux attelles de nuit. Ces dispositifs peuvent également aider à étirer les articulations déjà contractées, mais l’accent est mis sur « aider à étirer », car il faut un exercice actif en plus des attelles ou des orthèses pour augmenter le mouvement d’une articulation restreinte. En fait, certaines recherches montrent que l’exercice seul est plus important que l’étirement prolongé fourni par une attelle dynamique pour étirer une contracture.