Quand la toux et les maux de gorge justifient-ils un renvoi ?

La toux et les maux de gorge sont des maladies extrêmement courantes que l’on voit tout le temps en pharmacie communautaire. Bien que les patients présentant ces symptômes puissent se sentir mal, l’affection sous-jacente est généralement autolimitée. Dans ces cas, les remèdes en vente libre (OTC) peuvent être utiles pour apporter un soulagement.

Les patients qui demandent conseil pour un mal de gorge ou une toux offrent une excellente occasion pour les pharmaciens de recommander des traitements OTC et des conseils simples. Les médicaments en vente libre que vous pouvez suggérer pour traiter un mal de gorge comprennent :

• des pastilles ou des sprays d’anesthésie locale – par exemple, la lidocaïne ou la benzocaïne
• des anti-inflammatoires – tels que le rinçage ou le spray de benzydamine, et les pastilles de flurbiprofène
• des analgésiques simples, tels que le paracétamol et/ou l’ibuprofène.

Les médicaments opiacés que vous pouvez suggérer pour la toux comprennent :

• pour une « toux grasse », les expectorants – comme la guaifénésine – peuvent relâcher les sécrétions des voies respiratoires
• pour une « toux sèche », les suppresseurs – comme la pholcodine ou le dextrométhorphane – peuvent aider. Cependant, ce sont tous des dérivés opiacés, qui peuvent favoriser la sédation et interagir avec certains médicaments
• un simple linctus peut soulager les toux sèches et irritantes – avec une version pédiatrique disponible pour les enfants
• un remède simple à base de glycérine, de miel et de citron peut aider à apaiser l’irritation à l’origine de la toux.

« Si le mal de gorge d’un patient vient de se présenter, un pharmacien peut offrir des conseils et des produits adaptés pour soulager les symptômes, par exemple des rinçages de gorge ou des sprays », explique Bina Mehta, pharmacienne chez Boots UK.

Après une vente réussie de l’un de ces produits, le patient peut repartir heureux, vous laissant la satisfaction d’avoir soulagé ses symptômes et d’avoir évité un déplacement inutile chez le médecin généraliste.

Cependant, il arrive qu’une toux ou un mal de gorge soit le signe d’une maladie plus grave. Dans ces cas, les pharmaciens et leur personnel peuvent décider de l’action la plus appropriée – qu’il s’agisse d’un traitement ou d’une orientation – en utilisant les critères WWHAM :

• Qui est le patient ? (Le produit est-il destiné à la personne au comptoir, ou à quelqu’un d’autre ?)
• Quels sont ses symptômes ?
• Depuis combien de temps les symptômes sont-ils présents ?
• Quelles actions le patient a-t-il entreprises jusqu’à présent ?
• Quels médicaments prend-il ?

Aiguillage pour un mal de gorge

Les maux de gorge sont le plus souvent causés par une infection virale ou bactérienne. Terry Maguire, propriétaire d’une pharmacie à Belfast, souligne que la grande majorité des toux et des rhumes peuvent être traités à la pharmacie.

 » Les adultes autrement en bonne santé qui se présentent à la pharmacie avec les symptômes d’un mal de gorge ou d’une toux, 99% d’entre eux auront une infection virale, et aucun d’entre eux ne bénéficiera d’antibiotiques « , dit-il.

Ce chiffre est basé sur l’expérience quotidienne de M. Maguire dans sa pharmacie, mais des recherches menées par le National Institute for health and Clinical Excellence (Nice) ont tenté de le quantifier de manière factuelle. Nice estime que pour un mal de gorge causé par une infection virale ou bactérienne (y compris l’infection streptococcique), 40% des personnes peuvent s’attendre à ce que leurs symptômes disparaissent dans les trois jours, et 85% dans la semaine.

Michael Moore, professeur de recherche en soins de santé primaires à l’Université de Southampton et médecin généraliste à Salisbury, propose une règle empirique utile. Il conseille que chez les personnes par ailleurs en bonne santé, « un mal de gorge peut nécessiter un examen plus approfondi après huit à dix jours ».

Déclencheurs pour référer à un généraliste

Cependant, il y a plusieurs drapeaux rouges qui indiqueraient que vous devriez référer le patient à son généraliste, par exemple :

• durée de plus de deux semaines – ce qui suggère que la cause n’est peut-être pas aiguë
• exsudat amygdalien abondant accompagné d’une température élevée et de glandes enflées – cela indiquerait une infection bactérienne et pourrait nécessiter une antibiothérapie
• réactions indésirables aux médicaments – car certains médicaments peuvent diminuer le nombre de globules blancs, le patient doit être orienté vers une surveillance des médicaments
• difficultés de déglutition, accompagnées d’une éruption cutanée – cela pourrait suggérer une autre cause qu’une simple infection virale.

Il existe une gamme de conditions associées à un mal de gorge qui peuvent justifier une référence au médecin généraliste :

• otite moyenne – inflammation de l’oreille moyenne – peut survenir à la suite d’un mal de gorge
• abcès péri-tonsillaire (quinsy), une complication rare et potentiellement grave de l’amygdalite
• abcès parapharyngé (cou profond)
• mastoïdite, une infection bactérienne dans l’os derrière l’oreille
• fièvre glandulaire, une infection systémique causée par le virus Epstein-Barr.

La plupart des cas de fièvre glandulaire surviennent chez les 15-25 ans, ce qui en fait un groupe à haut risque. En plus d’un mal de gorge sévère, les autres symptômes à surveiller sont une température élevée, des glandes enflées dans le cou et une léthargie extrême.

Si un patient a un mal de gorge et a développé une éruption cutanée, il peut avoir la scarlatine, qui sera normalement traitée avec des antibiotiques.

Quand le renvoi d’un mal de gorge est-il urgent ?

Il existe un certain nombre de symptômes qui peuvent suggérer une urgence médicale : stridor (un son anormal et aigu de la respiration, le plus souvent entendu lors de l’inspiration, causé par un blocage dans la gorge ou le larynx) ; difficultés respiratoires ; bave ; et signes de déshydratation.

Les patients doivent être immédiatement adressés à l’hôpital s’ils présentent des signes potentiels de cancer de la gorge : une masse dans le cou ; des plaques rouges, ou rouges et blanches ; une ulcération continue ; un gonflement de la muqueuse oropharyngée ; ou une douleur persistante ou une difficulté à avaler.

Les symptômes énumérés ci-dessus sont également des signes potentiels d’autres affections, telles que la pharyngite herpétique aiguë, ou l’herpangine. Les patients doivent être adressés à leur médecin généraliste, car ils devront consulter un spécialiste dans le cadre de la voie d’orientation urgente – qui a actuellement un temps d’attente maximum de deux semaines en Angleterre – pour les écarter.

Toux

Les refroidissements sont les raisons les plus courantes de la toux. Selon Nice, les adultes connaissent en moyenne deux à trois rhumes par an, tandis que les jeunes enfants fréquentant l’école primaire ou maternelle en connaîtront en moyenne cinq à huit.

Mr Maguire dit qu’il est important d’expliquer aux patients et aux parents que la toux peut souvent persister après la disparition des symptômes du rhume initial, car beaucoup de gens n’en sont pas conscients. « La toux peut durer trois semaines », dit M. Maguire. « Nous devons parler au patient de ce à quoi il doit s’attendre. »

Références pour une toux

Une toux persistante en soi peut ne pas être évocatrice de quelque chose de plus grave, mais elle nécessite des investigations plus poussées, « en particulier chez un fumeur », met en garde M. Maguire. En effet, une toux qui dure plus de trois semaines peut être le signe de maladies sous-jacentes, comme une pneumonie, une bronchectasie (voir ci-dessous) ou un cancer du poumon.

Les éléments déclencheurs de la consultation d’un médecin généraliste comprennent :

• une toux sévère durant plus de trois semaines, qui peut suggérer une maladie sous-jacente
• une hémoptysie (cracher du sang), une perte de poids ou une douleur thoracique – qui nécessitent une investigation pour exclure une maladie plus grave, y compris le cancer du poumon
• la respiration sifflante, qui peut indiquer d’autres problèmes, y compris l’asthme ou une poussée de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• la fièvre, qui peut être un signe d’infection bactérienne.

Quand une orientation vers la toux est-elle urgente ?

L’un des scénarios les plus probables qu’un pharmacien pourrait voir et qui, selon Nice, justifie « une admission d’urgence ou une orientation urgente » est une toux causée par une aspiration de corps étranger. Nice dit que cela peut être suggéré par :

• une toux d’apparition soudaine
• stridor
• mouvement réduit de la paroi thoracique.

Le professeur Moore dit que les pharmaciens devraient faire preuve d’une grande prudence lorsqu’ils traitent des personnes jeunes et âgées avec de la toux, et être attentifs à d’autres signes de maladie qui justifieraient une référence à leur médecin généraliste.

Sa liste de signes que les pharmaciens devraient surveiller « comprend la transpiration, la confusion, une très forte fièvre , des vomissements, des étourdissements en position debout – ce qui suggère une pression artérielle basse – un essoufflement ou une respiration laborieuse avec de la toux ».

Alors qu’est-ce que cela pourrait être d’autre ? En dehors du rhume, les autres causes comprennent :

• des infections des voies respiratoires inférieures, telles que la pneumonie ou la bronchite
• des allergies
• de l’asthme
• de la MPOC.

Les causes courantes de la toux chez les enfants comprennent le croup (une toux distinctive et aboyante), et la coqueluche (une toux caractérisée par le son « whoop » qu’elle provoque).

Une toux persistante peut être causée par la bronchectasie – qui peut entraîner une production quotidienne d’expectorations, un essoufflement progressif et des douleurs thoraciques – et le reflux gastro-œsophagien, qui provoque une irritation de la gorge.

Certains médicaments, y compris les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC), peuvent provoquer la toux comme effet secondaire.

Bien que pour la majorité des patients qui se rendent dans votre pharmacie, vous serez en mesure de fournir des traitements pour soulager les symptômes de leur toux et de leur rhume, vous et votre personnel devez connaître les points de déclenchement de l’orientation qui nécessiteront une orientation vers le médecin généraliste ou les services hospitaliers.

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