Au cours de ma carrière, de nombreuses personnes m’ont demandé dans quel domaine du droit je pratique, et je réponds généralement en disant « litige civil ». On me demande alors généralement : « Qu’entendez-vous par litige civil ? » Le civil dans « litige civil » fait référence à la forme de droit et, d’une manière générale, le litige est le processus qui se produit après qu’une action en justice a été déposée et que les parties tentent de résoudre un différend, avec la possibilité d’un procès pour trancher les questions pour les parties. De nombreux avocats, dont moi-même, mettent l’accent sur la gestion des litiges dans le cadre de leur pratique. Bien que chaque affaire présente des faits différents et que beaucoup contiennent des questions juridiques différentes, il existe des similitudes entre toutes les affaires de litige que vous devriez connaître. Cette prise de conscience rendra le processus plus facile à comprendre et peut le rendre moins stressant pour vous si jamais vous vous retrouvez dans un procès.
La plupart des types de questions litigieuses suivent un processus similaire ; cependant, je vais utiliser une question de blessure personnelle comme exemple pour savoir comment les choses se déroulent généralement. Ce processus se déroule avant le dépôt du procès, jusqu’au procès et à l’appel éventuel et peut prendre plusieurs années. La séquence d’événements suivante est typique pour une réclamation d’une personne qui subit des blessures personnelles à la suite de la négligence d’une autre personne :
1.) Premièrement, le client rencontre l’avocat pour discuter des blessures et de la personne responsable de l’accident ou de l’incident.
2.) Deuxièmement, l’avocat enquête sur les faits relatifs à la responsabilité et aux dommages, rassemble les preuves et parle avec les témoins potentiels.
3.) À partir de ce moment, le client traite avec des médecins ou d’autres prestataires de soins de santé jusqu’à ce qu’il arrive à la fin de son traitement médical, et l’avocat rassemble tous les dossiers médicaux pertinents, les factures et autres preuves des dommages qui ont été causés par la partie négligente. Ce processus peut prendre un certain temps, car nous ne voulons pas essayer de régler les cas avant que le client n’ait atteint la fin de son traitement médical, car une fois qu’un cas est réglé, aucune réclamation pour ce même incident ne peut être poursuivie à nouveau.
4.) Après cela, l’avocat et le client discutent de la valeur de la réclamation, et l’avocat envoie une demande à la compagnie d’assurance, avec toutes les pièces justificatives, pour tenter de régler la réclamation pour une valeur juste et raisonnable.
5.) Ensuite, si la compagnie d’assurance est déraisonnable avec son offre, l’avocat dépose une poursuite contre la partie négligente et sa compagnie d’assurance, et l’affaire se poursuit dans une cour de circuit dans le comté où la poursuite est déposée.
6.) Ensuite, la découverte a lieu. Le processus de découverte est le moment où les deux parties apprennent les faits pertinents et les forces et faiblesses de leurs dossiers respectifs. Les parties signifient chacune des interrogatoires écrits (questions) à la partie adverse ; les parties demandent également des documents à la partie adverse, et cela implique souvent que la compagnie d’assurance demande des autorisations à signer par la partie blessée afin que la compagnie d’assurance puisse obtenir tous les dossiers médicaux et factures pertinents. Les parties au procès prennent également des dépositions des parties, ainsi que d’autres témoins importants, notamment des médecins ou des professionnels de la santé et d’autres experts qui ont été engagés. Une déposition implique que les avocats posent de nombreuses questions au témoin, parfois pendant plusieurs heures, où le témoin doit répondre aux questions sous serment et un sténographe judiciaire transcrit toutes les questions et réponses.
7.) Une fois que la plupart de la découverte est terminée par les deux parties, chaque partie évalue son cas respectif pour déterminer si elle est en mesure d’essayer de régler l’affaire. Les parties poursuivront alors la médiation, ou le tribunal ordonnera généralement la médiation afin que les parties puissent tenter de régler l’affaire sans avoir à procéder à un procès. La médiation est un processus qui n’est pas contraignant, et personne ne peut être forcé de régler à moins d’accepter les conditions du règlement. La médiation implique généralement que les parties engagent conjointement un avocat neutre ou un juge à la retraite pour les aider à examiner de plus près les points forts et les points faibles de leurs dossiers. Le médiateur fera des allers-retours pendant plusieurs heures entre des pièces séparées où les parties respectives sont assises avec leurs avocats. Le médiateur essaie de persuader chaque partie d’être raisonnable à la lumière du risque et des dépenses d’aller de l’avant et d’avoir un procès, et avec un peu de chance, les parties se mettront d’accord sur un règlement.
8.) Si la médiation échoue et que les parties ne s’entendent pas, alors les parties auront un procès. Le procès peut être seulement devant le juge, ou l’une ou l’autre des parties peut demander un procès devant un jury, ce qui implique généralement un jury de 12 personnes.
9.) Au cours du procès, les avocats des parties, avec l’aide de leurs clients, choisiront le jury par un processus appelé voir dire. Les avocats feront des déclarations d’ouverture, appelleront des témoins et présenteront des documents et autres preuves pour soutenir ou défendre leurs positions. Un procès devant un jury peut durer d’une demi-journée à plusieurs semaines, en fonction de la complexité de l’affaire et du nombre de témoins que chaque partie a l’intention d’appeler. Les parties présentent ensuite leurs arguments finaux au jury et tentent de le persuader de se prononcer en leur faveur.
10.) Le jury retourne ensuite de la salle d’audience dans une salle de jury séparée pour délibérer en privé et pour remplir un questionnaire qui est appelé un verdict spécial. Les réponses que le jury donne sur un verdict spécial détermineront qui est responsable de l’incident et le montant des dommages et intérêts qui devraient être accordés à la partie lésée. Le processus de délibération du jury peut prendre de moins d’une heure à plus de plusieurs jours, selon la complexité de l’affaire, le nombre de pièces à conviction qu’il doit examiner et le nombre de questions auxquelles il doit répondre sur le questionnaire de verdict spécial. Le juge lira ensuite les réponses sur le verdict aux parties une fois que le jury aura rempli le questionnaire.
11.) Enfin, après le verdict, si la partie perdante doit payer des dommages et intérêts, elle peut soit les payer, soit essayer de négocier un montant inférieur, soit faire appel de l’affaire devant la Cour d’appel du Wisconsin. Si la partie perdante ne fait pas appel et ne paie pas le jugement, alors la partie gagnante doit tenter d’exécuter un jugement par des procédures de recouvrement.
Bien qu’il soit préférable pour les parties de tenter de résoudre les problèmes sans avoir à déposer un procès, le processus de litige peut être le seul moyen pour une partie de réellement faire valoir ses droits légaux si l’autre partie n’est pas disposée à coopérer ou à être raisonnable pour parvenir à une résolution du différend. Bien que les avocats essaient de travailler avec leurs clients pour persuader l’autre partie de trouver une solution afin d’éviter les risques et les frais d’un procès, la capacité à plaider efficacement est l’une des compétences essentielles qu’un avocat expérimenté doit posséder pour augmenter les chances de succès de son client. Chez Anderson O’Brien, nos avocats expérimentés en matière de litiges assistent les clients depuis le tout début d’un différend jusqu’à l’ensemble du processus de litige, y compris les procès ou les appels qui peuvent être nécessaires.
Si les parties ont une compréhension complète de l’ensemble de ce processus, y compris le temps, les risques et les dépenses impliqués, cela devrait les aider à prendre des décisions raisonnées pour déterminer les efforts qu’elles souhaitent faire pour tenter de résoudre leur différend, ou pour déposer un procès et passer par le processus de litige pour faire valoir leurs droits légaux.