Un lièvre, comme un lapin, est un rongeur, avec de grandes dents masticatrices à l’avant. Un lièvre de moins d’un an s’appelle un leveret.
Les lièvres sont des animaux très rapides et peuvent courir à plus de soixante kilomètres à l’heure. Ils vivent le plus souvent seuls.
Les lièvres sont normalement timides, sauf lorsque la saison des amours arrive au printemps. A ce moment-là, on peut voir les lièvres « boxer ».
Les lièvres présentent plusieurs différences avec les lapins. Ils ont des oreilles et des pattes beaucoup plus longues. Ils ne mettent pas leurs petits sous terre dans un terrier, mais dans une dépression peu profonde. Les jeunes lièvres naissent avec une fourrure complète et les yeux ouverts, de sorte qu’ils sont capables de se débrouiller seuls peu après leur naissance. Les lapins ont des petits qui naissent aveugles et sans poils et passent la majeure partie de leur vie à vivre sous terre dans des terriers, sauf pour sortir la nuit pour brouter. Les lièvres vivent dans des nids au-dessus du sol. Les lièvres n’ont pas été domestiqués, alors que les lapins sont gardés comme animaux domestiques.
Le lièvre variable vit en haut d’une montagne parmi les bruyères et les herbes. Il se cache dans un terrier peu profond ou dans une crevasse rocheuse. Il évite les grandes étendues de terrain ouvert car il n’y a pas d’endroits où il peut se cacher.
Le lièvre variable se nourrit de la végétation qui pousse sur le flanc de la montagne. Le lièvre s’accroupit s’il sent un prédateur et ne s’élance que lorsqu’un prédateur s’approche trop près. Il a de longues pattes arrière qui peuvent lui permettre de se déplacer rapidement loin du danger.
En été, son pelage brun l’aide à se fondre dans la zone rocheuse dans laquelle il vit. En hiver, le pelage du lièvre devient blanc avec des extrémités noires à ses oreilles. Cela l’aide à se fondre dans le paysage enneigé, mais aussi à rester au chaud. Moins de chaleur s’échappe à travers une surface blanche que n’importe quelle autre couleur.
Au printemps et à l’automne, lorsque le lièvre change de pelage, le mélange de fourrure brune et blanche lui donne un aspect bleu et il est parfois appelé le lièvre bleu.