Mode et technologie – alors que ces mots ont des connotations très différentes dans notre monde moderne, leur portée combinée dans l’histoire était principalement liée à la guerre. C’est parce que la guerre en elle-même (au moins jusqu’à la fin de l’histoire médiévale) était dominée par les rois, les nobles et les élites de la société. Ces groupes aisés avaient accès à la fois aux articles à la mode et aux progrès technologiques, dont la fusion a donné naissance à des systèmes d’armure complexes pour une meilleure protection (et donc une meilleure chance de survie) sur le champ de bataille. Donc, sans plus attendre, jetons un coup d’œil à 12 merveilleux ensembles d’armures de guerriers de l’histoire que vous devriez connaître.
1) Panoplie de Dendra mycénienne (vers le 15e siècle avant J.-C.) –
L’armure représentée ci-dessus n’est pas le fruit de l’imagination de l’illustrateur mais représente plutôt l’incroyable spécimen de l’âge du bronze, connu sous le nom de panoplie de Dendra. Nommé ainsi en raison de la découverte du plus ancien de ces spécimens fascinants dans le village de Dendra en Argolide (voir l’image réelle ici), le système d’armure de guerrier a été développé à partir de la fin de la période mycénienne (ou au moins après le 15e siècle avant JC), et probablement utilisé par les membres d’élite de l’armée mycénienne qui se rendaient au combat en chars.
Ce spécimen mis au jour en question se compose de quinze feuilles distinctes de bronze battu qui étaient fixées par des bandes de cuir. La cuirasse principale en elle-même comprenait deux façades différentes (pour la partie avant et la partie arrière du torse) qui étaient reliées par une charnière. En outre, l’impressionnant ensemble d’armures de guerriers comportait de grandes épaulières, des protège-bras triangulaires, un profond protège-cou (composé d’un haut col en bronze) et même des cretons (rembourrés de lin). Ainsi, une fois toutes ces pièces » mises en place « , la panoplie complète équivalait à une armure corporelle robuste, entièrement recouverte de plaques, qui pouvait être imposante par sa portée, mais sûrement encombrante par son usage.
2) Armure immortelle perse (6e – 5e siècle av. J.-C.) –
Les anciens Perses avaient presque une obsession pour le nombre « mille », et à ce titre leurs régiments étaient théoriquement divisés en milliers d’hommes appelés hazarabam (hazara désignant mille). Le système décimal était également respecté lorsque dix de ces régiments étaient combinés pour former une division (baivarabam) de 10 000 hommes. Les « Immortels » ou Amrtaka (en vieux persan) étaient les baivarabam choisis par le roi perse, et leur « immortalité » semblait découler de leur nombre constant, qui était toujours de 10 000 (selon Hérodote). En d’autres termes, les victimes de cette division d’élite pouvaient être remplacées dès que possible par les meilleurs candidats des autres baivarabam perses. Hérodote a également décrit l’armure guerrière de ces troupes d’élite de l’empire achéménide –
La tenue de ces troupes se composait de la tiare, ou bonnet de feutre souple, d’une tunique brodée à manches, d’une cotte de mailles ressemblant aux écailles d’un poisson, et d’un pantalon ; pour les armes, ils portaient des boucliers légers en osier, des carquois portés en bandoulière sous eux, des lances courtes, des arcs puissants avec des flèches en forme de canne, et des épées courtes se balançant dans des ceintures à côté de la cuisse droite.
Comme on peut le comprendre à partir de ces récits, les Immortels perses étaient probablement très différents de la manière étrangement « sombre » dans laquelle ils ont été dépeints dans le film 300. En fait, ces divisions d’élite avaient tendance à afficher leurs uniformes et leurs armements éclatants et luxueux, comme en témoignent leurs récits de lances portant des grenades d’or, des grenades d’argent et même des pommes d’or. Ces dernières lances mentionnées étaient portées par la propre unité de garde du corps du roi, composée de 1 000 hommes – connus sous le nom d’arstibara, mais surnommés les » porteurs de pommes « .
3) Lorica Segmentata romaine (fin du 1er siècle avant J.-C. – 3e siècle après J.-C.) –
L’omniprésente Lorica Segmentata est l’un des tropes de la Rome antique, avec sa juste part de représentations (souvent anachroniques) dans la culture populaire. Mais au-delà de sa familiarité et de son faux nom (le terme latin Lorica Segmentata a été inventé au 16e siècle et se traduit littéralement par « armure en pièces »), la conception de l’armure guerrière était en soi un témoignage de l’ingéniosité romaine. Utilisée après le 1er siècle avant J.-C. jusqu’au 3e siècle après J.-C., ce qui correspond donc à la période apicale de l’Empire romain, la panoplie combinait les avantages de la protection lourde offerte par l’armure de plaques et la flexibilité due à ses sections variables.
En termes de conception, l’armure était composée de bandes métalliques disposées horizontalement de manière à se chevaucher vers le bas. La « configuration » enfermait essentiellement le torse en deux moitiés, avec des fixations à l’avant et à l’arrière. De plus, l’armure était renforcée par des protections d’épaule ainsi que des plaques de poitrine et de dos, assurant ainsi la protection du haut du corps et des épaules. Il y a eu de nombreuses modifications au fil des ans (au moins jusqu’au 3e siècle) qui ont plutôt amélioré le roulement de la Lorica Segmentata, mais les historiens ne sont toujours pas sûrs des utilisateurs réels de cette cuirasse segmentée – avec des théories couvrant à la fois les légionnaires (comme représenté dans la colonne de Trajan) et les auxilia (comme en témoignent les découvertes archéologiques dans les sites de forts romains).
4) Armure savarienne sassanide (4e – 7e siècle de notre ère) –
La société sassanide (perse) de l’Antiquité tenait en haute estime les Arteshtaran ou guerriers, et parmi eux, les Savaran formaient le corps de cavalerie d’élite de l’empire avec leur propre Drafsh (bannière). À cette fin, les Savaran étaient principalement composés de membres des sept familles royales de Perse, de la haute noblesse (connue sous le nom d’azadan) et également de la petite noblesse (sous les réformes de Khosrow), reflétant ainsi la classe chevaleresque du Moyen Âge européen. Essentiellement, le Savaran remplissait le rôle militaire de la cavalerie lourde, partiellement inspiré par les tactiques de choc de leurs prédécesseurs cataphractaires parthes, tout en assumant le rôle sociétal d’un chevalier lié par les lois féodales du pays.
Pour ce qui est de leur armure guerrière, les chevaliers savariens avaient des variations en fonction de leurs divisions. Par exemple, les Zhayedan (Immortels) sassanides et les Pustighban royaux (illustrés ci-dessus), comprenant des unités de prestige au sein de la Savaran, étaient probablement plus lourdement blindés que leurs » pairs » théoriques, et donc n’étaient utilisés que comme force de réserve pour sécuriser les percées dans une bataille. Quoi qu’il en soit, la plupart des chevaliers savariens avaient tendance à être bien armés (avec des lances, des haches, des masses, des arcs et même des fouets) et blindés, avec des accoutrements typiques allant de la lamelle, de l’écaille, du laminé à la cotte de mailles. Ce dernier type était souvent utilisé en combinaison avec des vambras et des plastrons, tout en évoluant finalement vers des cottes de mailles entières qui descendaient souvent jusqu’aux genoux, reflétant ainsi une fois de plus le style des premiers chevaliers européens.
5) Armure romaine orientale Cataphract (Kataphraktoi) (7e – 10e siècle après JC) –
Le terme même de Cataphract (dérivé du grec Kataphraktos – signifiant » complètement enfermé » ou » blindé « ) est historiquement utilisé pour désigner un type de cavalerie lourde blindée qui était à l’origine utilisé par les anciennes tribus iraniennes, ainsi que leurs frères nomades et eurasiens. À cette fin, les Romains de l’Est ont adopté la guerre à cheval basée sur les cataphractes de leurs voisins orientaux – les Parthes (et plus tard les Perses sassanides), les premières unités de cavalerie lourde ayant été intégrées à l’armée de l’Empire romain en tant que mercenaires (probablement issus des auxiliaires sarmates montés). Et, fait intéressant, l’armée byzantine ultérieure a maintenu ses unités d’élite de cataphractes de l’Antiquité jusqu’au début du Moyen Âge, perpétuant ainsi ironiquement la tradition de l’équestrianisme oriental.
En tout cas, le cataphractes romain oriental de l’Empire byzantin mis en campagne jusqu’au 10e siècle, était connu pour son armure super lourde et ses armes (qui comprenaient des masses et rarement même des arcs). Les descriptions contemporaines typiques des cavaliers mentionnent l’utilisation du klibanion, un type de cuirasse lamellaire byzantine faite de morceaux de métal cousus sur des pièces de cuir ou de tissu. Ce klibanion était souvent porté sur un corselet en cotte de mailles, ce qui donnait une armure « composite » lourde, renforcée par une armure rembourrée portée sous (ou sur) le corselet. Cette lunette formidablement bien protégée était complétée par d’autres pièces d’armure, comme des vambras, des crevasses, des gantelets en cuir et même des capuchons en cotte de mailles qui étaient attachés au casque.
6) Samouraï Ō-yoroi (vers la fin du Xe siècle – XVe siècle de notre ère) –
Le Ō-yoroi ou ‘grande armure’ était spécifiquement conçu pour les archers montés, qui formaient souvent les forces d’élite des Samouraïs japonais. Par essence, la grande armure de guerrier était réservée aux guerriers de haut rang (« bushi »), surtout après le 10e siècle de notre ère, lorsque ces troupes d’élite accomplissaient les tâches tactiques des cavaliers et des archers mobiles sur le champ de bataille. Comme le décrit un article de Boris Petrov Bedrosov (sur myarmoury.com) –
Le trait le plus distinctif de l’o-yoroi était sa section transversale, qui avait la forme de la lettre latine « C ». Une cuirasse à trois sections protégeait entièrement les parties arrière, gauche et avant du corps, et seule la partie droite (où la lettre « C » est ouverte) était protégée par une section séparée appelée le waidate. Le waidate était enfilé en premier et était attaché au corps par deux cordons de soie, l’un au niveau de la taille et l’autre en diagonale sur la poitrine et sur l’épaule gauche. Les sangles (watagami) étaient renforcées par des plaques verticales semi-rondes qui protégeaient les épaules des coups de taille verticaux. La cuirasse était fermée par les boutons traditionnels (kohaze) fixés aux watagami. Ils étaient fabriqués en bois dur, en corne et parfois en ivoire. Un anneau de cuivre (agemaki-no-kan) était riveté au milieu de la partie arrière. On y attachait la lourde tresse de soie, le nœud en forme de papillon appelé agemaki.
En dépit de ces arrangements complexes au sein de l’armure de guerrier samouraï, la partie visuellement frappante de l’o-yoroi concerne sans doute sa finition en » cuir « . Ce cuir imprimé était appelé egawa, et l’un de ses éléments, le tsurubashiri, donnait l’illusion d’une armure complète. Toute cette panoplie, qui pesait plus de 65 livres, était complétée par le mengu ou armure faciale qui était soit fabriquée en fer, soit en cuir laqué.
7) Armure de chevalier siculo-normande (vers le 12e siècle de notre ère) –
Les premières bandes de mercenaires normands avaient commencé à s’infiltrer dans les régions méridionales de l’Italie qui étaient encore sous la domination romaine orientale, en 1017 après JC. Après une série de colonisations et de raids, les premières conquêtes militaires ont été lancées par le célèbre aventurier normand Robert Guiscard et son petit groupe (qui ne comptait que cinq cavaliers et trente partisans à pied, selon l’historienne byzantine Anna Comnena) en 1041. Au cours des trente années suivantes, de nombreuses villes du sud de l’Italie tombèrent aux mains des forces normandes, mettant ainsi fin à l’influence des Romains d’Orient. Cette période coïncide également avec les incursions répétées et la conquête finale par les Normands de la riche île de Sicile. Il s’agissait d’un événement important dans l’histoire européenne puisque l’île, avec sa population chrétienne dominante, était sous la suzeraineté de souverains arabes depuis plus de 150 ans.
Mais au-delà d’un simple événement aux implications religieuses, la formation ultérieure du royaume de Sicile a donné lieu à un domaine culturel synergique rarement observé dans le reste de l’Europe occidentale « arriérée ». En fait, les souverains normands « adaptables » ont été profondément influencés par l’environnement culturel arabe précédent et ont même adopté de nombreux segments des traditions et des styles islamiques, y compris certains éléments de leurs vêtements, de leur langue et même de leur littérature. L’armure guerrière du chevalier siculo-normand tardif est le produit de ces chevauchements culturels, l’une des principales sources d’information visuelle provenant des représentations de chapiteaux sculptés du cloître de la cathédrale de Monreale. L’une de ces représentations nous renvoie à un noble normand (chevalier) magnifiquement équipé d’un casque partiellement doré avec un masque facial, complété par une coiffe en cotte de mailles et un costume chic. Fait intéressant, les pieds de ses chausses de cotte de mailles étaient probablement enfermés dans des écailles de fer, laissant ainsi entrevoir un savoir-faire avancé pour l’époque contemporaine.
8) Armure mongole Keshik (13e – 14e siècle de notre ère) –
Historiquement, le Keshik mongol a pu se rapporter au garde du corps choisi pour les familles royales de la horde, correspondant à l’époque de Gengis Khan (adopté plus tard par ses successeurs). Et si, comme la plupart de leurs homologues d’élite, l’armure guerrière du Keshik a évolué avec le temps, les caractéristiques fondamentales du style sont restées familières avec sa base sur la disposition lamellaire des pièces. D’après la description de Carpini (Jean de Plano Carpini fut probablement l’un des premiers Européens à entrer à la cour du Grand Khan), de nombreux cavaliers lourds mongols portaient une armure faite d’un ensemble de minuscules pièces métalliques reliées entre elles par des lanières de cuir. Cette panoplie particulière suggère le type d’armure composite asiatique avec des superpositions lamellaires.
L’armure du guerrier était complétée par un casque fait de pièces métalliques plus grandes avec des éléments de protection supplémentaires comme un protège-cou (fait de plaques de fer) et une armure lamellaire séparée pour le cheval rustique lui-même (malgré le fait qu’il soit une race plus petite que ses homologues arabes et européens). En outre, il est intéressant de noter, bien que ce sujet spécifique soit débattu, qu’il n’est pas improbable que les forces de cavalerie d’élite des Mongols portaient des chemises en soie sous leurs systèmes d’armure. Et la raison allait bien au-delà de la vanité. En effet, contrairement aux idées reçues, la plupart des dommages causés par les flèches pénétrantes l’étaient lorsque la pointe de la flèche était arrachée de la peau. Une couche de soie aurait donc pu être utile, ses fibres s’enroulant autour de la pointe de la flèche, protégeant ainsi (en grande partie) la plaie du corps étranger pénétrant. En outre, les Mongols étaient probablement conscients de la propriété antibactérienne de la soie lorsqu’elle était traitée avec des colorants (ou même du curcuma). De toute évidence, cela n’était pas dû à leur connaissance perçue de la théorie des germes, mais plutôt à des années d’expérience dans la guerre et le traitement des blessures.
9). Armure de guerrier jaguar aztèque (vers le 14e – 16e siècle de notre ère) –
Unité rendue célèbre par le jeu de stratégie en temps réel Age of Empires 2, les Guerriers du Jaguar appartenaient à l’ordre militaire d’élite aligné par les Aztèques. Accompagnés de leurs frères, les guerriers aigles, les guerriers jaguars (connus sous le nom d’ocēlōtl en nahuatl classique) étaient choisis en fonction de leur bravoure et de leur capacité à capturer des guerriers ennemis (pour les sacrifier ultérieurement), et étaient ainsi placés à l’avant de leur bande de guerre. Il est intéressant de noter que, contrairement à de nombreuses sociétés contemporaines, cette force d’élite collective, parfois appelée cuāuhocēlōtl, était composée de membres issus à la fois de la noblesse et de la classe roturière, ce qui suggère en soi l’importance de l’entraînement, de la férocité et de la bravoure dans la société aztèque par rapport à la guerre de classe. Cependant, il convient également de noter que la plupart des membres de l’ordre militaire du Guerrier Jaguar s’attendaient à se voir accorder des terres et des titres par leurs seigneurs, reflétant ainsi à bien des égards la classe des chevaliers des Européens médiévaux.
Comme pour les armures de guerriers, les membres aguerris des ordres militaires aztèques d’élite, y compris les Cuachicqueh (ou » tondus « ), étaient souvent vêtus de regalia correspondant à leur nom. Il suffit de dire que les guerriers du jaguar se drapaient dans des peaux de jaguar (pumas), une pratique qui non seulement renforçait leur impact visuel élevé mais qui relevait également d’un aspect rituel dans lequel le guerrier pensait s’imprégner en partie de la force de l’animal prédateur. On peut supposer que ces guerriers d’élite portaient également une sorte d’armure en coton matelassé (connue sous le nom de ichcahuipilli) sous leurs peaux d’animaux, tandis que les membres de rang supérieur avaient tendance à exhiber leurs vêtements supplémentaires sous forme de plumes et de panaches colorés. De telles portées tapageuses d’exhibitions visuelles étaient complétées par des armes mortelles comme le Macuahuitl (se traduisant grossièrement par » bois affamé « ), une épée en bois avec des lames d’obsidienne tranchantes percées dans ses côtés.
10) Armure d’éléphant de guerre indienne (15e – 17e siècle de notre ère) –
Intrigante, la première preuve possible du dressage d’éléphants pour la guerre provient de Chine, durant la période de la dynastie Shang, de 1600 à 1100 avant JC. Et si les éléphants sauvages chinois ont diminué en nombre (et les éléphants mésopotamiens se sont éteints) vers 500 avant J.-C., l’héritage des éléphants de guerre a été perpétué par les Indiens, les Perses et, par la suite, les États successeurs de la Grèce et même les Carthaginois dans l’Antiquité. Cependant, les éléphants de guerre blindés dont il est question ici renvoient à la fin de l’époque médiévale de l’Inde, correspondant à la période entre le 15e et le 16e siècle, lorsque le développement de l’armement à poudre était encore à un stade relativement naissant.
À cette fin, le vaste système d’armure de ces éléphants de guerre de grande valeur (comprenant principalement le sexe masculin) consistait en des masques faciaux élaborés de manière complexe avec des trous de vision stratégiques qui protégeaient les oreilles et le tronc de l’énorme animal. En fait, l’armure d’éléphant de guerre exposée à l’Armurerie royale de Leeds possède un couvre-chef si lourd qu’il faut trois assistants pour soulever cette section particulière. Quant à l’armure principale du corps, la panoplie était fabriquée à partir de panneaux de tôle et de cotte de mailles tissées sur du tissu ou du cuir. Et comme dans le cas de l’armure de guerrier Cataphract précédemment mentionnée, ce fourreau robuste était accompagné d’un tissu ou d’un cuir rembourré à l’intérieur, afin de garder l’animal (partiellement) à l’aise.
11) Robe allemande de Landsknecht (XVe – XVIe siècle de notre ère) –
Le terme même de Landsknecht, inventé à la fin du XVe siècle, se traduit par » serviteur du pays « . Mais si ce terme suggère une portée d’humilité, les Landsknechts étaient tout sauf modestes, avec leurs uniformes fleuris et colorés (souvent à la limite du criard), leurs casquettes flamboyantes et leur penchant pour la violence et les poursuites tapageuses. Recrutés en tant que soldats de fortune turbulents, principalement en Allemagne, ces mercenaires médiévaux ont probablement copié les armes et les tactiques des vénérés (et souvent coûteux) gardes suisses ou reisläufer. Parfois, la rivalité entre ces deux unités atteignait des niveaux vicieux, surtout lorsqu’elles s’affrontaient dans des batailles où la pièce n’était ni demandée ni donnée – ce qui donnait lieu à des rencontres connues sous le nom de schlechten krieg ou » mauvaises guerres « .
En termes d’armure de guerrier, les Landsknechts se sont plutôt allégés avec de simples plastrons avec tassets (protège-cuisses) et des calottes crâniennes en acier, se concentrant ainsi sur leurs capacités offensives avec des armes comme les piques, les hallebardes et les épées zweihänder (à deux mains). Ces différents types d’armes étaient accompagnés d’armes secondaires comme les épées katzbalger (écorcheurs de chats) à quillons en forme de « S », les arbalètes et, plus tard, les arquebuses. Cependant, le manque d’armure était plus que compensé par les tenues de guerre criardes qu’ils portaient pour bafouer les règles de décence médiévales. Ces costumes criards se traduisaient par des doublets tailladés, des bas rayés et des culottes serrées (ou parfois surdimensionnées) – dont la plupart étaient exhibés pour montrer leur privilège d’être exemptés des lois qui dictaient un certain décorum vestimentaire à l’époque contemporaine.
12) Armure de hussard ailé polonais (XVIe – XVIIIe siècle de notre ère) –
Si historiquement les hussards peuvent être issus des mercenaires serbes qui servaient de cavalerie légère au XIVe siècle, les hussards ailés polonais incarnent l’arme de cavalerie de choc du Commonwealth polono-lituanien entre les XVIe et XVIIIe siècles. Présentant leurs avatars stylisés mais lourdement blindés, en partie alimentés par les réformes du milieu du XVIe siècle d’Étienne Báthory (l’un des rois les plus prospères de l’histoire polonaise), les hussards ailés servant sous leurs bannières dédiées (chorągiew) constituaient essentiellement l’élite des armées efficaces (et souvent victorieuses) du florissant commonwealth d’Europe de l’Est.
L’armure guerrière ostentatoire des hussards ailés polonais du XVIe siècle était sans aucun doute inspirée de leurs homologues hongrois antérieurs, ainsi que de l’influence de certaines régions d’Europe occidentale – comme la cuirasse anima en forme de homard originaire d’Italie (et peut-être à son tour influencée par l’ancienne Lorica Segmentata romaine). Cependant, au XVIIe siècle, lorsque l’armure de guerre de cette cavalerie d’élite était sans doute à son stade le plus élégant, l’inspiration était clairement empruntée à l’est, plutôt qu’à l’ouest. Les cuirasses brunies de manière ornementale étaient accompagnées de casques, de manches en cotte de mailles, de lances, d’épées koncerz et même d’armes à feu (sclopetum ou pistolet rudimentaire).
Dans tous les cas, la caractéristique unique de l’armure de hussards ailés est évidemment liée à la partie » ailée « , et c’est malheureusement là que l’histoire et les légendes se combinent pour peindre une image plutôt irréaliste. Du point de vue archéologique, les experts connaissent les premiers types d’ailes qui étaient fabriqués en attachant simplement des rangées de plumes dans une latte droite. On peut supposer que sous le règne de Jean Sobieski, ces ailes ont pris des formes plus élégantes avec des couleurs vives, provenant peut-être d’oies, d’aigles et même de vautours. Cependant, les historiens ne sont pas vraiment sûrs de l’objectif réel de ces vêtements ornementaux. Et alors que la culture populaire suggère comment les plumes élaborées se sont frayé un chemin en sifflant dans l’épaisseur de la bataille pour terrifier les ennemis, (la plupart) des érudits pensent que ces ailes étaient utilisées pour intimider les adversaires par pur impact visuel (complété par l’effet éblouissant de l’armure du guerrier hussard).
Book References: Les Normands (Par David Nicolle) / Guerrier mongol 1200-1350 (Par Stephen Turnbull) / Les Mycéniens c. 1650-1100 BC (Par Nicholas Grguric) / L’armée perse 560-330 BC (par Nicholas Sekunda) / La cavalerie d’élite sassanide AD 224 – 642 (Par Dr Kaveh Farrokh) / Le hussard ailé polonais 1576-1775 (Par Richard Brzezinski)
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