Simone Biles est née à Columbus, Ohio. Ses deux parents ont lutté contre l’alcoolisme et la toxicomanie. Son père biologique a abandonné la famille, et sa mère, Shannon, n’était pas en mesure de s’occuper de Simone et de ses trois frères et sœurs. Après avoir passé du temps en famille d’accueil, Simone, âgée de trois ans, et sa petite sœur, Adria, ont été adoptées par le père de Shannon, Ron Biles, et sa deuxième femme, Nellie. Le frère et la sœur aînés de Simone ont été adoptés par la sœur de Ron Biles. Ron Biles est un vétéran de l’armée de l’air et un ancien contrôleur aérien. Nellie est une infirmière diplômée qui possédait et gérait une série de maisons de retraite dans la région de Houston. Ils ont donné à Simone et Adria une éducation sûre à Spring, Texas, une banlieue de Houston, et les filles ont toujours considéré Ron et Nellie comme leur mère et leur père. Dès le début, Simone a été une enfant active, courant et sautant partout où elle le pouvait. Sa force naturelle et sa grande énergie se combinaient à un degré inhabituel d’audace physique. « Juste une enfant très courageuse », voilà comment elle se décrit à cet âge. Lors d’une sortie éducative à l’âge de six ans, elle a été emmenée dans un gymnase et a vu des filles plus âgées s’entraîner à la gymnastique. Lorsque les entraîneurs ont vu la petite Simone, âgée de six ans, imiter avec succès les exploits de filles adolescentes, ils ont écrit une note à la famille pour suggérer que l’enfant suive des cours de gymnastique réguliers. Elle a commencé un programme d’entraînement chez Bannon’s Gymnastix à Houston avec l’entraîneur Aimee Boorman. L’enfant énergique a rapidement adopté l’entraînement et s’est lancée sur le long chemin pour devenir une championne.
L’exubérance et l’énergie débordante qui ont fait de Biles une élève vedette au Bannon’s Gymnastix ont posé un défi différent à ses professeurs et camarades de classe à l’école publique. Très tôt, elle a reçu un diagnostic de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH). Comme la plupart des jeunes gens atteints de ce diagnostic, on lui a prescrit le stimulant Ritalin. Grâce à ce médicament, elle a pu se concentrer plus longtemps sur la tâche qui lui était confiée, qu’il s’agisse d’études ou de gymnastique. Nellie Biles a également été d’une grande aide pour Simone, s’asseyant avec elle au début de chaque année pour rédiger une liste d’objectifs pour les 12 mois à venir et pour enregistrer ses progrès tout au long de l’année.
Simon Biles a fait sa première apparition en compétition nationale junior lors de l’American Classic 2011 à Houston, se classant troisième au concours général et première au saut de cheval. Simone était maintenant à la croisée des chemins. S’engager dans la gymnastique de compétition nécessiterait des sacrifices. À l’âge de 14 ans, Biles a quitté l’école publique pour être scolarisée à domicile. Dès lors, elle renonçait à la ronde habituelle des activités sociales des adolescents pour s’entraîner de six à huit heures par jour.
A la Classique américaine de 2012, elle s’est classée troisième à la poutre, deuxième ex aequo à l’exercice au sol, et a pris la première place au saut et au concours général. Lors du Classique américain 2012, elle s’est classée deuxième à l’exercice au sol et a de nouveau terminé première au saut et au concours général. Elle a de nouveau terminé première au saut lors des championnats nationaux d’USA Gymnastics et a été nommée dans l’équipe nationale junior des États-Unis.
À 15 ans, elle était quelques mois trop jeune pour concourir pour une place dans l’équipe olympique de 2012, une circonstance qui a peut-être été plus chanceuse qu’il n’y paraît à l’époque. Lorsqu’elle a fait ses débuts internationaux seniors lors de la Coupe américaine de 2013, sa force, notamment au saut, était apparente pour tous. Concourant pour les États-Unis à Jesolo, en Italie, elle a remporté des médailles d’or au concours général, au saut, à la poutre d’équilibre et à l’exercice au sol. En compétition avec des équipes d’Allemagne et de Roumanie à Chemnitz, en Allemagne, elle a de nouveau remporté le saut, la poutre d’équilibre et l’exercice au sol, mais des ennuis l’attendaient.
Lors de la Classique américaine 2013, elle a perdu le contrôle sur la poutre d’équilibre et est tombée pendant son exercice au sol. Son entraîneur, Aimee Boorman, a été obligé de la retirer de la rencontre. Les observateurs du circuit de la gymnastique se sont ouvertement demandé si sa force et son agilité indéniables étaient suffisantes pour surmonter quelque déficience intérieure. Biles a consulté un psychologue du sport et a participé à un camp d’entraînement privé avec l’entraîneur légendaire Márta Károlyi. Biles ne parle pas en détail de la teneur de ces séances, mais quelque chose a fait tilt. Elle a appris à oublier les attentes des autres et à apprécier ses performances sur le moment. Trois semaines seulement après sa prestation désastreuse au Classic, elle a remporté le championnat national d’USA Gymnastics et a été nommée dans l’équipe nationale senior. Deux mois plus tard, elle a remporté les championnats du monde de gymnastique à Anvers, en Belgique – son premier titre international – en obtenant la première place aux exercices au sol, la deuxième au saut et la première au concours général. Elle n’a pas perdu une seule rencontre depuis.
Biles établissait un nouveau standard de performance dans son sport. La hauteur de ses sauts, la vitesse de ses virages et la sécurité de ses atterrissages la distinguaient de toutes les concurrentes. Dans le cadre du système historique à dix points de la Fédération internationale de gymnastique, les performances d’un gymnaste dans chaque épreuve étaient notées sur une échelle fixe de un à dix. Ce système encourageait les concurrents à perfectionner les techniques traditionnelles et, surtout, à éviter de faire des erreurs, plutôt que d’expérimenter de nouveaux mouvements. Avec une nouvelle échelle ouverte, instituée par la fédération en 2006, des niveaux de difficulté plus élevés pouvaient être reconnus, et Biles était prête à repousser les limites. Au saut et à la poutre, elle a ajouté des torsions et des flips supplémentaires à ses sorties. Alors qu’elle se remettait d’une blessure au genou, son entraîneur lui suggéra de conclure un double saut périlleux (un saut périlleux avec les jambes et le corps droits) en exécutant une demi-vrille et en atterrissant sur un pied, épargnant ainsi son genou sensible. Biles a présenté cette nouvelle compétence lors des Championnats du monde 2013 ; elle est désormais entrée dans le répertoire et est connue sous le nom de Biles.
En 2014, Biles et son entraîneur, Aimee Boorman, ont mis fin à leur relation avec la société Gymnastix de Bannon. Ron et Nellie Biles ont ouvert une nouvelle installation, le Word Champions Centre, à Spring, au Texas, où Boorman et Biles se sont entraînées pour les saisons suivantes. Une blessure à l’épaule a tenu Biles à l’écart de la compétition au début de la saison 2014, mais elle est revenue lors de l’U.S. Classic 2014 à Chicago, faisant jeu égal avec la poutre d’équilibre, prenant la première place au saut et à l’exercice au sol, et remportant le concours général avec une large marge. Elle a désormais régulièrement terminé devant ses concurrentes les plus proches par des marges de points entiers plutôt que de factions, comme il est plus habituel. Lors des championnats nationaux de gymnastique des États-Unis de 2014, Biles a obtenu l’argent à la poutre, malgré une chute lors de son dernier exercice de la rencontre de deux jours. Elle a remporté l’or au saut et à l’exercice au sol pour émerger comme championne nationale du concours général après deux jours de compétition, terminant avec plus de quatre points d’avance sur sa plus proche concurrente. Plus tard cette année-là, lors des Championnats du monde de gymnastique artistique à Nanning, en Chine, Biles a pris une médaille d’argent au saut, l’or à la poutre et à l’exercice au sol, et a remporté son deuxième titre mondial consécutif du concours général.
Biles a commencé l’année 2015 avec des victoires à l’AT&T American Cup à Arlington, Texas et au Trophée de la ville de Jesolo en Italie. Lors de l’U.S. Classic de cette année-là, elle a terminé première du concours général, avec des premières places à la poutre d’équilibre, au saut et à l’exercice au sol. Bien qu’elle ait gagné une acceptation précoce à UCLA, elle a pris la décision de devenir professionnelle, renonçant ainsi à la possibilité de concourir pour UCLA.
Sa série de victoires s’est poursuivie avec un troisième championnat consécutif du concours général au National américain de 2015. Elle a remporté un troisième titre international lors des Championnats du monde de Glasgow, en Écosse. À Glasgow, elle a de nouveau remporté des médailles d’or à la poutre et à l’exercice au sol, portant son total de médailles et de médailles d’or au plus haut niveau jamais remporté par une femme dans une compétition mondiale de gymnastique. Elle est nommée athlète de l’année par Team USA.
Elle s’est lancée dans une nouvelle année de compétition, qui la verra participer aux Jeux olympiques pour la première fois. Elle a commencé l’année en remportant une victoire au concours général lors des championnats du Pacifique avec les meilleures notes au saut, au sol et à la poutre d’équilibre. Lors des Championnats nationaux d’USA Gymnastics de 2016, elle a de nouveau remporté les titres au saut et à l’exercice au sol, remportant le titre du concours général.
Comme prévu, Biles a été sélectionnée pour l’équipe des Jeux olympiques de 2016, et l’entraîneur Boorman a été choisi pour diriger l’équipe féminine d’USA Gymnastics. Les Jeux olympiques de 2016 se sont déroulés à Rio de Janeiro, au Brésil. Le 9 août 2016, Biles a mené les gymnastes américaines à la victoire dans l’épreuve par équipe, avec un score de plus de huit points d’avance sur l’équipe russe classée deuxième. Deux jours plus tard, Biles a remporté la médaille d’or dans l’épreuve du concours général, avec les meilleurs scores au saut, au sol et à la poutre d’équilibre. Elle remporte une deuxième médaille d’or individuelle au saut. Malgré sa première place à la poutre dans le concours général quelques jours plus tôt, une erreur inattendue a entaché une performance autrement impressionnante lors de la finale de la poutre. Elle reçoit tout de même une médaille de bronze pour cette épreuve. Elle termine en remportant une quatrième médaille d’or lors de la finale des exercices au sol. En plus d’égaler un certain nombre d’autres records du monde, elle établit un nouveau record américain pour le plus grand nombre de médailles d’or en gymnastique lors d’une seule édition des Jeux olympiques. Entre ses performances aux Jeux olympiques et lors des championnats du monde, elle a remporté 19 médailles, ce qui fait d’elle la gymnaste américaine la plus décorée de tous les temps. En tant que star exceptionnelle de Team USA lors des Jeux, Biles a été choisie par ses coéquipières pour porter le drapeau de son pays lors des cérémonies de clôture.
A la suite des Jeux, des pirates informatiques russes ont eu accès aux dossiers médicaux de Biles et d’autres athlètes de Team USA. Ils ont révélé que Biles avait été testée positive à la Ritaline et ont tenté d’utiliser cette information pour discréditer sa performance. Biles a librement admis qu’elle prenait depuis longtemps de la Ritaline pour son TDAH et le Comité olympique a confirmé qu’elle avait reçu une autorisation thérapeutique pour continuer à prendre son médicament pendant la compétition. Sa discussion franche de son expérience avec le TDAH a encouragé de nombreux jeunes dans des situations similaires.
Après 13 ans d’entraînement et de compétition incessants, Biles a décidé de prendre une année de repos avant de reprendre l’entraînement pour les Jeux olympiques de 2020. En 2017, elle a reçu le prix ESPY de la meilleure athlète féminine de l’année. Après que son entraîneur de toujours, Aimee Boorman, a déménagé du Texas à la Floride, Biles a repris l’entraînement avec l’entraîneur Laurent Landi.
Le monde de la gymnastique féminine de compétition a été secoué début 2018, car plus de 150 anciens patients du médecin de Team USA, Larry Nassar, l’avaient accusé d’avoir abusé sexuellement d’eux alors qu’ils étaient sous sa responsabilité. Le 18 janvier, Simone Biles a ajouté son nom à la liste. Nassar a été condamné à 60 ans de prison pour des accusations fédérales de pédopornographie, et dans deux procès différents, il a été condamné à des peines de 40 à 175 ans pour de multiples chefs d’accusation d’agression sexuelle. Il passera le reste de sa vie en prison. Simone Biles a salué les décisions des juges dans cette affaire et a appelé le Comité olympique américain à tendre la main aux survivants d’abus comme elle.
Après une mise à pied de 711 jours, Simone Biles a fait un retour triomphal à la compétition publique lors de l’U.S. Classic en juillet 2018. Elle a obtenu les meilleurs scores au saut, aux exercices au sol, à la poutre d’équilibre et à la performance globale. Le mois suivant, lors des championnats nationaux de gymnastique des États-Unis, Biles a remporté des médailles d’or dans les quatre épreuves – sa première médaille pour les barres asymétriques, auparavant considérées comme son épreuve la plus faible – et a remporté le titre du concours général. Elle est seulement la deuxième femme de l’histoire à remporter les cinq médailles d’or aux championnats nationaux. Biles portait un justaucorps de couleur sarcelle pour sa performance historique, un geste de solidarité avec toutes les victimes d’agressions sexuelles.
Au championnat du monde de gymnastique 2018, Biles a remporté une médaille dans chaque épreuve : bronze à la poutre d’équilibre, argent aux barres asymétriques, et médailles d’or à l’exercice au sol, au saut et à la finale par équipe, ainsi que pour la performance individuelle globale. Première concurrente américaine à remporter une médaille dans toutes les épreuves du championnat du monde, elle a réalisé cette performance remarquable alors qu’elle souffrait d’un douloureux calcul rénal. Retardant le traitement jusqu’après la compétition, elle a refusé les médicaments contre la douleur qui l’auraient empêchée de se qualifier en vertu de la réglementation antidopage.
Lors des Championnats du monde qui se sont tenus à Stuttgart, en Allemagne, en octobre 2019, elle a mené l’équipe des États-Unis à sa cinquième victoire consécutive et a remporté cinq autres médailles d’or – à la poutre, aux exercices au sol, au saut, au concours général et en tant que membre de l’équipe gagnante. Il s’agit de son septième titre au concours général, et cela porte son nombre total de médailles en compétition mondiale à 25, un record absolu. Elle est désormais la gymnaste la plus décorée de l’histoire. À l’approche des Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, elle domine son sport comme personne ne l’a fait auparavant.