Stephen Ministry est un ministère de soins laïcs qui complète les soins pastoraux. Le programme enseigne aux laïcs à fournir des soins individuels aux personnes qui demandent du soutien. La relation confidentielle entre le soignant et le soigné, qui se déroule généralement par des visites hebdomadaires, peut se poursuivre pendant des mois ou des années. Les raisons de demander les visites d’un Stephen Minister peuvent aller du deuil d’un être cher, de l’expérience d’une maladie grave, d’un divorce, d’une perte d’emploi, d’une lutte contre la toxicomanie ou d’autres difficultés de la vie.
Le programme d’études du SM fournit une introduction formelle et structurée à la psychologie humaine et au conseil entre pairs. Le matériel du programme, qui s’inspire de la littérature des conseillers pastoraux, des écritures bibliques, des théologiens et des psychologues, couvre des questions telles que l’affirmation de soi et l’honnêteté, les limites saines, la confidentialité et les moyens de procéder à l’orientation vers des professionnels de la santé mentale, le cas échéant.
Les bureaux centraux de Stephen Ministry sont situés à Saint-Louis, au Missouri. Les congrégations qui choisissent de participer aux programmes de Stephen Ministry paient des frais à l’organisation centrale pour couvrir le coût de la formation intensive sur place des leaders laïcs. Ces responsables laïcs deviennent ensuite des instructeurs pour les 50 heures de formation de petits groupes de ministres Stephen. Une fois cette formation initiale terminée, les ministres Stephen participent à des réunions bimensuelles de supervision entre pairs. Les groupes de supervision, qui peuvent être dirigés par un pasteur, sont une composante essentielle du soutien et de l’orientation des ministres laïcs.
Plus de 12 000 congrégations de 160 dénominations chrétiennes sont maintenant impliquées, et sont situées aux États-Unis, Canada, et 24 autres pays.
En plus de la série Stephen, Stephen Ministries St. Louis offre également de nombreuses autres ressources, telles que des cours d’éducation pour adultes et des livres sur l’affirmation de soi, le deuil, la découverte des dons spirituels, et plus encore.
Le personnel de Stephen Ministries est composé d’une équipe de 40 personnes – pasteurs et laïcs – provenant de divers horizons confessionnels.
La mission de l’organisation Stephen Ministries est résumée dans la lettre de saint Paul aux Éphésiens. » Équiper les saints pour l’œuvre du ministère, pour l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à la maturité, à la mesure de la pleine stature du Christ » (Éphésiens 4:12-13).