Dans le passé, cette sous-espèce se trouvait dans toutes les parties du drainage du fleuve Colorado dans le Wyoming, le Colorado, l’Utah, l’Arizona et le Nouveau-Mexique. Cependant, aujourd’hui, les scientifiques pensent que ce poisson occupe 13% de son aire de répartition historique (Range-Wide Status of Colorado River Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii pleuriticus):2005).
Une jeune truite fardée du fleuve Colorado
On pense que les truites fardées du fleuve Colorado ont occupé le bassin du ruisseau Muddy supérieur, un affluent de la rivière Little Snake (qui se jette finalement dans le fleuve Colorado) dans le sud du comté de Carbon, au Wyoming. Des récits historiques dans des lettres et des journaux intimes les appellent « truites de montagne » ou « truites mouchetées ». Le poisson a peut-être commencé à disparaître de la partie supérieure du ruisseau Muddy dans les années 1850 en raison des changements physiques apportés à l’environnement par les voyageurs, de l’introduction de la truite de rivière et d’autres espèces non indigènes, et peut-être du piégeage excessif des castors, qui a affecté les barrages et les habitats dépendants.
Une lignée distincte de truite fardée du fleuve Colorado, connue sous le nom de San Juan cutthroat, a également été trouvée dans le fleuve San Juan et ses affluents, et a été identifiée en 2012 par des tests génétiques de deux spécimens collectés en 1874 près de Pagosa Springs. Alors qu’on craignait son extinction, 8 populations isolées ont été découvertes dans et autour de la forêt nationale de San Juan à la mi-2018. Peu après la redécouverte de la fléchette de San Juan, leurs populations restantes ont été menacées par l’incendie 416, qui se rapprochait de leur habitat restant. En réponse, 58 flétans San Juan ont été retirés de deux ruisseaux éloignés au nord de Durango et sont détenus dans des écloseries, dans le but ultime de les reproduire en captivité et de les réintroduire.