Une chronologie du scorbut

Jason AllenMayberry

Scorbut et vitamine C

Droit des aliments et des drogues

Hiver 2004

Classe et 3LPaper

27 avril, 2004

Abstract

Cet article expose l’histoire du scorbut et de la vitamine C. La première section de l’article décrit la science de la vitamine C. La deuxième section décrit l’évolution médicale de la carence en vitamine C et du scorbut. La troisième section donne un bref aperçu de l’évolution du scorbut dans l’histoire de l’humanité. La quatrième section discute des conditions qui, à l’époque de la navigation, ont fait du scorbut la principale cause de mortalité des marins. La dernière partie suit l’évolution de la recherche scientifique pour trouver un remède et finalement éliminer le scorbut à l’époque de la voile. I. Examen médical de la vitamine C

Cette section du document examine la vitamine C et le scorbut en termes de ce qui est connu dans la communauté médicale d’aujourd’hui.La première section identifie la structure chimique de la vitamine C,la deuxième examine les mécanismes par lesquels la vitamine C est absorbée et traitée dans le corps, la troisième examine les avantages connus et possibles pour la santé de la consommation de vitamine C, la quatrième décrit la toxicité potentielle de la vitamine C surdosée, et la cinquième et dernière section analyse la consommation de vitamine C dans le régime alimentaire moderne.

Le scorbut est une maladie de carence nutritionnelle résultant d’un manque de vitamine C. En dehors des occurrences naturelles de la vitamine C, elle a été produite pour la première fois chez des cochons d’Inde en 1907. La vitamine C a été isolée pour la première fois entre 1928 et 1930 par le Hongrois Albert Szent-Gyorgy et l’Américain Glean King. Au début, le composé était appelé acide hexéronique,mais le nom a ensuite été changé en acide ascorbique en raison de son pouvoir anticorbutique (lutte contre le scorbut).

1. Qu’est-ce que la vitamine C?

La structure moléculaire de l’acide ascorbique (VitamineC) a été déterminée pour la première fois en 1933 lorsqu’une synthèse en laboratoire a étéperfirmée. La structure chimique de la vitamine C est présentée dans la figure suivante :

2. Comment la vitamine C est digérée et métabolisée

La vitamine C est absorbée dans l’organisme à travers les parois stomacales et intestinales dans le cadre normal de la digestion. La vitamine C disponible dans les aliments et les compléments alimentaires est identique et la biodisponibilité du composé est similaire pour chaque méthode d’ingestion. La vitamine C étant soluble dans l’eau, tout acide ascorbique en excès par rapport aux besoins de l’organisme est éliminé par l’urine et les fèces.

Une fois que la vitamine C est digérée, elle est dispersée dans tout l’organisme et s’accumule à des concentrations variables dans divers cellules et organes. Les niveaux les plus élevés d’accumulation de vitamine C dans l’organisme se trouvent dans le cristallin de l’œil, la glande surrénale, l’hypophyse, les leucocytes et le cerveau, tandis que la salive et le plasma ont une très faible teneur en vitamine C.

Comme indiqué ci-dessus, l’excès de vitamine C est évacué de l’organisme par excrétion. Cela s’explique par le fait que le corps est capable d’autoréguler les niveaux de vitamine C grâce à un certain nombre de mécanismes. Premièrement, l’absorption intestinale de la vitamine C est inversement proportionnelle à la dose ingérée. Par conséquent, l’organisme absorbe la majeure partie de la vitamine C à des niveaux inférieurs et commence à en absorber moins à mesure que l’ingestion de vitamine C augmente. La vitamine C qui n’est pas absorbée par les intestins sera alors évacuée par la défécation.

Un deuxième mécanisme biologique permet également de réguler la concentration de vitamine C dans l’organisme. Lorsque le taux d’acide ascorbique dans le plasma augmente, la capacité des rénaltubules à réabsorber le composé diminue et la vitamine C non absorbée passe dans l’urine. Cependant, lorsque les niveaux d’acide ascorbique sont faibles, les tubules rénaux réabsorbent de plus grandes quantités du composé, conservant la vitamine C en cas de carence. Par conséquent, en utilisant les mécanismes des intestins et des tubules rénaux, le corps est capable d’autoréguler les niveaux de vitamine C en conservant le composé en cas de faible consommation et en excrétant le composé en période de forte consommation.

Le corps humain consomme généralement 3% de ses réserves de vitamineC chaque jour. Par conséquent, il a été déterminé que le corpsconsomme moins de vitamine C lorsque les concentrations de cette vitamine sont faibles,ce qui contribue à retarder l’apparition des symptômes du scorbut. Cependant, on estime que l’organisme consomme au minimum 8 à 10 mg de vitamine C par jour. Sans cet apport minimum, une personne finira par développer le scorbut.

3. Les fonctions de la vitamine C

a. Fonctions connues de la vitamine C

La vitamine C remplit un certain nombre de fonctions pour les êtres humains. Premièrement, elle est le principal agent réducteur nécessaire à la formation du collagène. Deuxièmement, la vitamine C est l’antioxydant le plus important et le plus facilement disponible dans l’alimentation. Troisièmement, la vitamine C aide également le système neurologique en synthétisant les neurotransmetteurs. Quatrièmement, la vitamine C aide à l’absorption et au métabolisme des métaux tels que le fer et le cuivre.

Le collagène est une structure nécessaire dans le corps car c’est le tissu conjonctif qui « maintient la personne ensemble. » L’acide ascorbique est un composé nécessaire à la formation de tout collagène. Pour former le collagène, l’organisme a besoin d’acide ascorbique, de fer, d’oxygène et d’alpha-cétoglutorate. Pendant la formation du collagène, l’enzyme impliquée (liée au fer), est oxydée. L’acide ascorbique ramène alors l’enzyme à son état normal, lui permettant de réagir à nouveau et de former davantage de collagène. Sans vitamine C, l’enzyme réagirait une fois puis resterait dans son état réduit, stoppant la production de collagène.

En outre, la vitamine C est nécessaire à l’expression génétique du collagène. Même si le mécanisme de cette réaction n’est pas connu, on sait que la vitamine C est nécessaire à l’expression de tous les tissus conjonctifs, notamment la matrice osseuse, la fibronectine, l’élastine,etc. Sans vitamine C, ces tissus ne se forment pas et cela se traduit par les symptômes primaires et les plus visibles du scorbut.

La vitamine C est également le plus disponible et le plus utile des antioxydants alimentaires. La vitamine C protège les yeux contre les radicaux libres générés par la lumière. Dans les cellules, l’acide ascorbique protège l’ADN de la mutation et de la carcinogenèse (début du cancer). En outre, l’acide ascorbique contribue à la reproduction en protégeant les spermatozoïdes et le liquide séminal contre les attaques des radicaux libres. En outre, l’acide ascorbique peut donner des électrons à d’autres antioxydants, les régénérant ainsi pour une utilisation future.

La vitamine C est également un élément important de la neurotransmission, ce qui explique la quantité relativement élevée de ce composé dans le cerveau et la glande surrénale. En effet, la vitamine C est un élément nécessaire à la formation et au métabolisme de la dopamine, de la sérotonine et desneuropeptides.

L’acide ascorbique est également nécessaire à la régulation du fer dans l’organisme. La vitamine C agit pour réduire le fer, lui permettant d’être absorbé et stocké dans l’organisme. De faibles niveaux d’acide ascorbique dans le corps peuvent conduire à de faibles niveaux de fer (anémie), augmentant la fatigue et la léthargie.

L’acide ascorbique, ainsi que le fer, sont nécessaires pour le maintien des tissus musculaires. Sans vitamine C, certains composés musculaires commencent à diminuer. Des études menées sur des cobayes suggèrent que cette diminution des composés musculaires nécessaires pourrait expliquer la fatigue associée au scorbut.

b. Avantages potentiels de la vitamine C

La vitamine C peut également remplir un certain nombre d’autres fonctions dans l’organisme qui ne sont pas liées au scorbut. Tout d’abord, il a été démontré que la vitamine C améliore l’efficacité du système immunitaire. Des études en laboratoire ont montré qu’une augmentation des taux de vitamine C améliore la résistance à un certain nombre de virus, dont le VIH. Cependant, les tests de niveau de vitamine C sur les humains ont donné des résultats mitigés, certaines études ne montrant aucune protection accrue contre les virus.

Deuxièmement, des études en laboratoire ont montré que la vitamine C peut aider à prévenir le cancer. Les méthodes de cet avantage ne sont pas claires, mais les mécanismes proposés incluent une réponse immunitaire améliorée, la détoxification des carcinogènes et le blocage des voies carcinogènes par une activité antioxydante accrue. L’épidémiologie a montré une forte corrélation entre l’augmentation des niveaux de vitamine C et la réduction de l’occurrence des cancers de la bouche, de l’œsophage, de l’estomac et du pancréas. Cependant, les études actuelles ne permettent pas d’utiliser la vitamine C comme traitement du cancer lorsque la maladie est déjà apparue. La survie prolongée et l’élimination du cancer grâce à des doses élevées de vitamine C ont été revendiquées, mais elles ne sont corroborées par aucune preuve scientifique. Dans l’ensemble, cependant, la vitamine C semble avoir des effets anti-carcinogènes positifs dans la prévention de certains types de cancer.

Certaines études ont également montré que la vitamine C peut contribuer à la prévention et au traitement des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Comme indiqué ci-dessus, l’acide ascorbique est nécessaire à la formation du collagène du tissu conjonctif. Certains problèmes cardiaques peuvent être attribués à l’intégrité des tissus cardiaques. Sans vitamine C, ces tissus seraient compromis et des problèmes cardiaques pourraient survenir. En outre, il a été démontré que la vitamine C réduit la coagulation des vaisseaux. Il a également été démontré que l’augmentation de la vitamine C améliore le taux de cholestérol HDL et diminue la pression artérielle. Cependant, les études à long terme sur l’homme ne montrent pas de forte corrélation entre l’augmentation de la vitamine C et la réduction des taux de maladies cardiaques. Ces études montrent une incidence réduite d’accidents vasculaires cérébraux chez les personnes qui ingèrent de grandes quantités de vitamine C.

Dans l’ensemble, la vitamine C fait partie intégrante de nombreuses fonctions de l’organisme. Elle est nécessaire à la production de collagène, est un antioxydant, joue un rôle dans la neurotransmission et facilite l’absorption de métaux importants. Elle peut également aider à lutter contre les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et à renforcer le système immunitaire.

4. Toxicité possible de la vitamine CMega-dosage

Certaines recherches suggèrent qu’une prise de vitamine C entre 1000 mg et 1500 mg par jour peut avoir un impact négatif sur le corps. De fortes doses peuvent provoquer des douleurs gastriques, des diarrhées et des flatulences. Bien que les études cliniques n’aient pas montré de corrélation, des niveaux élevés d’acide ascorbique peuvent favoriser la formation de calculs rénaux par la formation d’oxalate. En outre, il a été proposé que des niveaux élevés de vitamine C puissent entraîner l’absorption du fer et du cuivre au point de les rendre toxiques. Cependant, ces effets n’ont pas été prouvés par des tests de laboratoire. Enfin, de grandes quantités de vitamine C dans l’organisme peuvent rendre certains tests de diagnostic courants moins précis. Dans l’ensemble, cependant, les risques de toxicité de la vitamine C avec des niveaux élevés de dosage semblent être relativement faibles par rapport à la pléthore de bénéfices pour la santé que l’acide ascorbique procure.

5. La vitamine C dans le régime alimentaire moderne

Aujourd’hui, la personne moyenne consomme entre 95 et107 mg de vitamine C par jour. L’apport réel en vitamine C est probablement plus importantcar la vitamine C est souvent ajoutée aux aliments transformés pour agir comme antioxydant. Plus de 90 % de cet apport provient des fruits et légumes, principalement des agrumes, des tomates, des légumes verts et des pommes de terre. En outre, les suppléments de multivitamines sont utilisés par de nombreuses personnes pour compléter leur apport en vitamine C. En fait, le ministère américain de l’agriculture estime que 35 % de la population américaine prend un supplément de vitamine C par jour. La Food and Drug Administration a établi un apport quotidien recommandé de 60 milligrammes de vitamine C par jour. Les valeurs en vitamine C des aliments courants sont indiquées dans le tableau suivant :

Figure 1. Aliments courants et leur teneur en vitamine CC

Il convient de noter que la teneur en vitamine C des légumes et des fruits frais peut varier considérablement. En outre, la teneur en vitamine C des aliments chute de façon spectaculaire une fois cuits. Cette perte de valeur nutritionnelle est due à ladestruction de la vitamine C à haute température et à la dispersion desnutriments dans l’eau de cuisson.

II. Carence en vitamine C et scorbut

Presque toutes les espèces animales sont capables deconvertir le glucose en acide ascorbique. Les humains et les cobayes, cependant, sont dépourvus d’enzyme acritique pour cette conversion et sont incapables de produire de l’acide ascorbique de façon autonome. Par conséquent, les humains doivent consommer la totalité de leurs besoins en vitamine C dans leur alimentation. Une fois que les niveaux de vitamine C deviennent suffisamment bas, les symptômes du scorbut commencent à apparaître.

1. La progression du scorbut

L’apparition du scorbut est une progression lente, apparaissant généralement après 60 à 90 jours d’une alimentation déficiente en vitamine C. On a constaté que l’apparition du scorbut se déroule en quatre étapes. Au premier stade, les personnes commencent à se sentir normalement paresseuses et sont sujettes à une fatigue soudaine. Les muscles sont douloureux, surtout dans les jambes et le bas-ventre. Au premier réveil, les articulations d’une victime du scorbut seront douloureuses.

Au cours de la deuxième étape, les gencives des patients commencent à gonfler, à saigner à la moindre pression, à démanger et à devenir brûlantes. En outre, les dents se déchaussent à la racine. Les patients commencent également à ressentir des douleurs réelles dans les articulations et les muscles.

Lorsqu’un patient atteint le troisième stade du scorbut,les gencives deviennent putrides et commencent à sentir la chair pourrie. Les gencives commencent également à saigner abondamment. La chair devient gangrenée et la peau fait spontanément des hémorragies. La peau, surtout au niveau des jambes et des pieds, développe des ulcères qui se gangrènent. Enfin, le troisième stade entraîne des douleurs atroces dans les muscles, les articulations et les os.

Au quatrième et dernier stade du scorbut, le corps développe de fortes fièvres. La peau développe des taches noires, le corps commence à trembler, des évanouissements soudains se produisent et finalement la mort survient. La cause aiguë de la mort est généralement causée par une hémorragie dans le cerveau et le cœur et est généralement provoquée par l’effort. Cependant, même au stade quatre, le traitement par des niveaux élevés de vitamine C inversera les effets du scorbut et le patient retrouvera une bonne santé.

2. Prévalence du scorbut et de la carence en vitamine CAujourd’hui

Aujourd’hui, les carences en vitamine C et le scorbut sont raresen raison de l’accès facile aux fruits et légumes frais, de l’enrichissement en vitamines des aliments et boissons transformés et des suppléments vitaminiques. Cependant, des cas de scorbut apparaissent encore parfois. Aux États-Unis, la plupart des cas surviennent chez les populations urbaines pauvres, les alcooliques et les personnes âgées. Les personnes qui fument ou qui souffrent de maladies telles que le cancer ou l’insuffisance rénale sont également sujettes au scorbut. Aujourd’hui, les hommes âgés pauvres développent des carences en vitamine C plus que tout autre groupe. En fait, jusqu’à 20% des hommes pauvres et âgés peuvent avoir de faibles quantités de vitamine C dans leur système, bien que les taux réels de scorbut soient beaucoup plus faibles. Même chez les hommes âgés et pauvres, les taux de carence en vitamine C sont les plus élevés chez ceux qui sont confinés chez eux, qui souffrent de maladies chroniques ou qui sont placés en institution. Dans l’ensemble, le scorbut est extrêmement rare dans les pays développés en raison de l’amélioration des régimes alimentaires et de la supplémentation en vitamines. Cependant, des cas se produisent encore et le personnel médicaldoit être préparé à diagnostiquer et à traiter cette maladie autrefois mortelle.

III. Une chronologie du scorbut

Cette section présente une brève chronologie de l’histoire du scorbut et des événements historiques qui encadrent la recherche d’un remède. Elle détaille les différents écrits sur la maladie, de l’Egypte ancienne aux journaux médicaux modernes. Elle tente d’encadrer ma discussion ultérieure sur la recherche scientifique d’un remède au cours de l’ère du Sail dans le cadre de l’histoire de la médecine. Par conséquent, ces sections discutant de l’étude scientifique et de la poursuite d’un remède pour le scorbut pendant l’âge de la voile sont délibérément brèves car elles seront discutées de manière beaucoup plus détaillée plus tard dans le document.

1. Les temps anciens

Le scorbut, ou les affections décrites équivalentes au scorbut moderne, a été répandu pendant une grande partie de l’histoire humaine.Le scorbut a probablement commencé à se produire chez les humains lorsque l’agriculture a étédécouverte. L’adoption d’un mode de vie agraire a permis aux gens de stocker diverses céréales pour les utiliser pendant les mois d’hiver. Ils ont ainsi pu s’installer dans des régions plus tempérées, auparavant inhabitables en raison de l’absence d’approvisionnement en nourriture pendant les longs hivers. Cependant, les céréales stockées sont extrêmement pauvres en vitamine C, il est donc probable que les anciens peuples développaient le scorbut pendant les longs hivers parce que ces céréales dominaient leur régime alimentaire.

Le premier compte-rendu écrit d’une maladie susceptible d’être le scorbut provient du papyrus Ebers qui a été daté de 1500 avant notre ère en Egypte. Le papyrus Ebers a non seulement diagnostiqué le scorbut, mais a prescrit que les victimes du scorbut soient traitées avec des oignons, une source commune de vitamine C. La Grèce antique a également enregistré des cas de scorbut. Hippocrate, père de la médecine, a écrit que les individus atteints de scorbut « ont une haleine fétide, des gencives laxistes et des hémorragies nasales ». Contrairement aux Égyptiens, le remède sans nom d’Hippocrate était probablement inefficace car il nécessitait « un traitement fastidieux qui accompagnait souvent le patient jusqu’à sa mort ». En dehors d’Hippocrate, cependant, il existe peu de documentation sur les incidences du scorbut ou ses traitements médicaux dans le monde antique. Le chirurgien anglais James Lind, qui a écrit l’un des premiers traités complets sur le scorbut, a noté que les auteurs et les scientifiques grecs, romains et arabes de l’Antiquité étaient presque totalement silencieux sur la question du scorbut.

2. Le Moyen Âge

De plus, il y a peu d’écrits sur le scorbut entre Hippocrate et le 16e siècle. Cependant, le nom de scorbut met en lumière le fait que le scorbut était probablement présent dans les pays d’Europe du Nord au cours des siècles précédant l’âge de la voile. Dans son Treatise on Scurvy (Traité sur le scorbut), James Lind a évoqué les origines possibles du mot « scorbut ». Selon la théorie de Lind, le mot scorbut dériverait de l’une des quatre langues d’Europe du Nord. La première étant le mot danois schorbect signifiant ulcères dans la bouche. Le second est le néerlandais scorbeck, qui a la même signification que schorbect . En outre, le saxon schorbok, qui signifie déchirure de l’estomac/du ventre, est une dérivation possible. Enfin, le mot slave scorb a été privilégié par Lind en raison de la prévalence du scorbut pendant les longs hivers en Russie et dans les pays baltes. Sur la base des écrits de Lind et de la prévalence de termes apparentés possibles dans un certain nombre de langues d’Europe du Nord, il est probable que la maladie était présente dans une grande partie de l’Europe du Nord depuis l’époque de la colonisation jusqu’à l’âge de la voile.

Les Croisades, cependant, fournissent un exemple d’un compte rendu écrit du scorbut au cours du 13ème siècle. Pendant le Carême, lorsque les soldats s’abstenaient de viande (à l’exception de l’anguille) et restreignaient leur régime alimentaire, une épidémie de scorbut s’est probablement déclarée car « les chirurgiens barbiers étaient obligés de couper la chair morte des gencives pour permettre aux gens de mastiquer leur nourriture ». Cependant, il est noté que les croisés croyaient que la maladie était causée par la consommation d’anguille qui aurait mangé les morts.

3. L’âge de la voile

a. Les premiers voyages : Vasco da Gama et JacquesCartier

Le scorbut, cependant, n’a jamais été particulièrement répandu ou problématique en Europe jusqu’à ce que les progrès des technologies navalespermettent aux navires de prolonger leur séjour en mer. Les progrès de la technologie, combinés à la ferveur de l’exploration en Europe, ont permis au scorbut de devenir le fléau de la mer. En 1497, Vasco da Gama, un explorateur portugais, a pris la mer avec 160 hommes pour découvrir une route maritime vers les Indes orientales autour du cap de Bonne-Espérance. Sur les 160 hommes partis avec da Gama, on pense que 100 sont morts du scorbut pendant le voyage. Le voyage de da Gama a donné lieu au premier enregistrement du « scorbut marin ». Luis de Camoens, un soldat et poète du voyage de daGama, a écrit le poème The Lusiad sur les décès dus au scorbut :

Une maladie redoutable a répandu son horreur palpitante,

Et le ravage funeste de la mort s’est répandu dans mes armées.

L’une des épidémies de scorbut les mieux enregistrées au cours du 15e siècle est la deuxième expédition de Jacques Cartier vers le nouveau monde (l’est du Canada). Cartier, malgré son expérience de la première expédition, a fait une supposition tragique. Il avait calculé que l’est du Canada était à une latitude inférieure à celle de sa ville de départ, Saint-Malo, en France, et qu’il pouvait donc partir tard dans la saison et s’attendre à un hiver semblable à celui de la France. Alors que le froid et le long hiver canadien s’installent, les navires de Cartier sont pris dans la glace d’un bras de mer gelé. Les rations des navires commencent à manquer et celles qui restent commencent à pourrir. Bientôt, les hommes ont commencé à souffrir d’une maladie mystérieuse. Leurs gencives ont commencé à gonfler, la puanteur de leur souffle était insupportable, et ils ont perdu toute énergie pour bouger. La souffrance s’est aggravée pendant plusieurs semaines jusqu’à ce que les hommes commencent à mourir, leurs visages rétrécis et leurs corps décolorés entreposés dans les cales du navire comme un rappel constant du sort de l’équipage restant. Cartier a noté

La maladie inconnue a commencé à se répandre parmi nous après la plus étrange chose qui n’ait jamais été entendue ou vue, en ce sens que certains ont perdu toute leur force, et ne pouvaient pas se tenir sur leurs pieds, puis leurs jambes ont gonflé, leurs nerfs se sont contractés aussi noirs que n’importe quel charbon. D’autres avaient toute leur peau tachée de taches de sang d’une couleur pourpre, qui montaient jusqu’aux chevilles, aux genoux, aux cuisses, aux épaules, aux bras et au cou ; leur bouche devenait puante, leurs gencives si pourries, que toute la chair tombait, jusqu’à la racine des dents, qui faillirent aussi tomber. Avec une telle infection, la maladie se répandit dans nos trois navires, que vers la mi-février, sur cent dix personnes que nous étions, il n’y en avait pas dix entières.

Cartier, qui cherchait désespérément une solution après que vingt-cinq de ses hommes soient morts de la maladie, ordonna l’autopsie d’un des morts. Une fois ouverte, la poitrine du mort révèle un cœur blanc et flétri, entouré de « plus d’une cruche d’eau rouge couleur de datte ». L’autopsie a également révélé « un sang noir et contaminé » et les poumons étaient « très noirs et gangrenés ». Bien que l’autopsie commandée par Cartier ait fourni peu d’informations sur la cause ou le remède du scorbut, elle a montré la première tentative enregistrée pour comprendre et résoudre ce nouveau mystère médical.

À la fin de l’hiver, seuls trois hommes, dont Cartier, n’étaient pas affectés par la maladie. En désespoir de cause, Cartier s’est aventuré loin des hommes à la recherche d’une solution. Par un heureux hasard ou une providence divine, Cartier aperçoit un homme du nom de Dom Agaya, qui avait été également atteint de la maladie deux semaines auparavant. Cartier convainc Agaya de divulguer le remède à cette maladie. Agaya donne à Cartier des branches d’un ananas et lui dit que le jus des branches est le remède. Cartier retourne auprès de ses hommes, où les branches sont bouillies dans de l’eau et l’eau est ensuite bue. En six jours, tous les hommes restants de Cartier avaient récupéré du scorbut. Une fois le printemps arrivé et le bras de mer dégelé, Cartier et ses hommes restants ont pu rentrer chez eux en France.

Au cours du 16e siècle, l’exploration et la colonisation sont devenues de plus en plus importantes pour les nations de l’Europe occidentale. Les conquistadors espagnols Hernan Cortez et Francisco Pizarro ont conquis les Aztèques, les Mayas et les Incas au Mexique, en Amérique centrale et au Pérou. L’or et l’argent pillés et extraits dépassent l’imagination des monarchies européennes et orientent l’exploration non seulement vers la recherche de routes courtes vers les Indes orientales, mais aussi vers l’exploration, la colonisation et l’exploitation du Nouveau Monde. En conséquence, les nations européennes ont envoyé davantage de voyages sur les mers pour des périodes de plus en plus longues. Par conséquent, les cas isolés de scorbut observés à la fin du 15e et au début du 16e siècle sont devenus un fléau constant pour les marins de toutes les nations. En fait, entre 1500 et 1800, le scorbut était la principale cause de décès dans la marine, tuant plus de marins que toutes les autres maladies, catastrophes et batailles réunies. Pendant la guerre de Sept Ans, par exemple, les registres britanniques indiquent que 184 899 marins étaient en service. Parmi eux, 133 708 sont morts de maladie (principalement du scorbut) et seulement 1 512 sont morts au combat. Ces chiffres illustrent le lourd tribut que le scorbut a fait payer aux marines européennes, tuant des ordres de grandeur plus importants que les combats.

Les premiers comptes rendus de la maladie ont noté sa lente et horrible progression vers la mort. Par exemple, William Clowes, un chirurgien anglais, a écrit en 1596 que

leurs gencives étaient pourries jusqu’à la racine de leurs dents, et leurs joues dures et enflées, les dents étaient lâches et prêtes à tomber… leur haleine avait une saveur répugnante. Les jambes étaient fébriles et si faibles qu’elles ne pouvaient guère porter leurs corps. De plus, elles étaient pleines de douleurs et de courbatures, avec de nombreuses taches ou taches rougeâtres et bleutées, certaines larges et d’autres plus petites, comme des piqûres de puces

Un marin inconnu du 16ème siècle, qui a souffert mais survécu au scorbut, a consigné un compte-rendu de la maladie en disant

Il a pourri toutes mes gencives, qui ont donné un sang noir et putride. Mes cuisses et le bas de mes jambes étaient noirs et gangrenés, et j’étais obligé d’utiliser un couteau chaque jour pour entailler la chair afin de libérer ce sang noir et fétide. J’utilisais aussi mon couteau sur mes gencives, qui étaient livides et poussaient sur mes dents… Quand j’avais coupé la chair morte et fait couler beaucoup de sang noir, je me rinçais la bouche et les dents avec mon urine, en les frottant très fort… Et le malheur était que je ne pouvais pas manger, désirant plus avaler que mâcher… Beaucoup de nos gens en mouraient tous les jours, et nous voyions les corps jetés à la mer constamment, trois ou quatre fois à la fois. Pour la plupart, ils mouraient sans aide, expirant derrière une caisse ou un coffre, leurs yeux et les semelles de leurs pieds rongés par les rats

Ces récits ne représentent qu’une petite fraction des souvenirs enregistrés du scorbut, mais ils illustrent la douleur immense et la mortalité de la maladie.

c. La circumnavigation du globe par Sir George Anson

En 1740, alors que l’Angleterre est en guerre contre l’Espagne, laRoyal Navy décide de monter une expédition, dirigée par Sir George Anson,pour attaquer les galions espagnols et les ports d’Amérique du Sud. Le voyage d’Anson, le premier tour du monde par la Grande-Bretagne, est considéré comme l’un des plus grands voyages de l’histoire de la marine britannique. Le voyage, qui a entraîné d’énormes pertes dues au scorbut, a poussé l’Amirauté britannique et la communauté scientifique à rechercher un remède contre le scorbut.

Le voyage a connu des problèmes dès le départ.
Les navires étaient en sous-effectif, Anson a donc demandé 300 marines supplémentaires. Cependant, l’Amirauté a envoyé 500 pensionnés tout droit sortis d’un hôpital naval. Cependant, seuls 250 sont montés à bord, les plus sains ayant déserté au port. L’aumônier du navire d’Anson remarque que « tous ceux qui avaient des membres et la force de marcher hors de Portsmouth ont déserté, ne laissant derrière eux que ceux qui étaient littéralement invalides, la plupart ayant soixante ans, et certains plus de soixante-dix ». Les hommes qui sont montés à bord sont tous malades, et certains sont transportés sur des civières. Parmi ces pensionnés, pas un seul ne survivra auvoyage.

Anson est courroucé par les effectifs qu’il reçoit et peut renvoyer certains des plus malades. Pour remplacer les déserteurs et les renvoyés, l’Amirauté fournit à Anson 200 recrues, des hommes impressionnés, aucun n’ayant d’expérience de la mer. Enfin, la flotte d’Anson fut approvisionnée par un certain nombre de ships’ boys, âgés d’environ sept ou huit ans. Les historiens pensent que le manque d’équipage de la flotte d’Anson a contribué au taux élevé de mortalité dû au scorbut.

La flotte d’Anson a quitté St. Helen’s, en Angleterre, le 18 septembre 1740, presque une année entière après le début des préparatifs du voyage. Par conséquent, de nombreux membres de l’équipage étaient déjà malades. Au cours des deux premières semaines de la traversée de l’Atlantique, deux des capitaines et le chirurgien en chef d’Anson sont morts. Lorsque la flotte débarque sur une île du Brésil, quatre-vingts hommes malades sont envoyés à terre.

La flotte tente ensuite de contourner le Cap Horn, les premiers cas de scorbut apparaissant. L’aumônier d’Anson, le révérend Walter, rédigea un compte-rendu notant

Comme nous n’arrivâmes pas à terre avant la mi-juin, la mortalité ne cessa d’augmenter ; de sorte qu’après la perte de plus de 200 hommes, nous ne pûmes finalement pas rassembler plus de sic hommes du mât de tête dans un quart, capables de faire leur devoir. Cependant, bien qu’elle prenne souvent la forme de beaucoup d’autres maladies, et qu’elle ne soit donc décrite par aucun critère exclusif et infaillible, il y a certains symptômes qui sont plus généraux que les autres, et qui méritent le plus souvent une énumération plus particulière. Ces symptômes communs sont les suivants : de grandes taches décolorées sur toute la surface du corps, des jambes enflées, des gencives putrides, et surtout une lassitude extraordinaire sur tout le corps, surtout après tout exercice, même insignifiant, et cette lassitude dégénère au moins en une envie de s’évanouir, au moindre effort, ou même au moindre mouvement. Cette maladie est de même ordinairement accompagnée d’un abattement d’esprit étrange ; et de frissons, de tremblements, et d’une disposition à être saisi des plus affreuses terreurs au moindre accident. »

Pendant le mois passé à contourner le cap, plus de quarante hommes moururent du scorbut sur le seul navire d’Anson. Anson a ensuite l’intention d’emmener sa flotte au nord-ouest vers l’île de Socorro (point de rendez-vous de la flotte). Pendant près de cinquante jours, Anson a lutté pour mener son navire à travers de violentes tempêtes en direction de l’île. Les archives indiquent qu’une moyenne de six hommes sont morts quotidiennement du scorbut pendant cette période. En apercevant la terre, Anson se rendit compte qu’il se trouvait au large de la côte de la Terre de Feu en Amérique du Sud, à environ 200 milles à l’est de sa destination prévue, ce qui signifie que son navire avait lutté pendant un mois et demi contre des tempêtes pour rester pratiquement au même endroit. Anson a finalement été en mesure de prendre son navire à l’ouest deSocorro, mais après deux semaines d’attente du reste de la flotte,il a décidé de mettre le cap sur le deuxième point de rendez-vous (JuanFenandez).

Anson a fait route vers le nord-ouest jusqu’à ce qu’il atteigne lalatitude de Juan Fernandez, mais ne pouvait pas calculer salongitude. Ayant besoin de faire une supposition éclairée, Anson navigue vers l’ouest pendant quatre jours. Ne parvenant pas à repérer l’île, il décide qu’il aurait dû naviguer vers l’est à la place. Après deux jours, le navire a atteint la côte du Chili et Anson a réalisé que sa première estimation était correcte et qu’il avait presque atteint Juan Fernandez. Ce retard a coûté à Anson deux semaines de navigation, au cours desquelles quatre-vingts de ses hommes sont morts du scorbut.

La flotte s’est finalement retrouvée à Juan Fernandez ; cependant, seuls quatre navires ont réussi à franchir le Cap Horn. Les autres ont été coulés ou ont été obligés de faire demi-tour. Pendant le temps où ils ont doublé le Cap et navigué jusqu’à Juan Fernandez, on estime que 750 hommes ont été tués, principalement par le scorbut et diverses autres déficiences. Même lorsque les navires ont atteint l’île, environ quatre-vingts autres hommes sont morts du scorbut pendant qu’ils étaient ramenés sur le rivage ou peu après. La flotte est restée ancrée à Juan Fernandez pendant trois mois pour des réparations et du repos. À ce moment-là, un an s’était écoulé et soixante-sept pour cent des hommes de la flotte étaient morts, presque tous du scorbut. Pendant leur séjour à Juan Fernandez, les hommes restants se remettent du scorbut et sont à nouveau en relativement bonne santé.

La flotte navigue ensuite vers la côte de l’Amérique du Sud, où elle prend un certain nombre de navires espagnols et fait un raid sur le port de Payta. Après s’être réapprovisionnés, les navires se dirigent vers lePacifique à la recherche de galions espagnols qui transportent de l’or entreAsie et Amérique du Sud. Peu après le départ, les navires sont confrontés à des vents calmes et à des pannes de voile. Dès les premiers mois, le scorbut réapparaît et les premiers décès sont signalés.

Souvent, les équipages sont tellement épuisés qu’Ansonconsolide ses hommes dans un navire, sabordant l’autre. La flotte d’Anson était maintenant réduite de huit navires à un seul et au moins dix hommes mouraient du scorbut quotidiennement. Le navire arrive finalement aux îles Mariannes où plus de cent hommes extrêmement malades du scorbut sont envoyés à terre dans un hôpital de fortune. Au cours des premiers jours, trente des malades sont morts du scorbut, tandis que les autres se sont lentement rétablis. Le navire met ensuite le cap sur Macao (province portugaise de Chine) où l’équipage passe l’hiver. Au printemps suivant, Anson et son équipage réussissent à trouver le galion espagnol qu’ils poursuivaient et le capturent et le pillent.

Anson dirige alors son navire vers l’ouest et se dirige vers l’Angleterre. Le navire arrive au port en juin 1744, ce qui fait que le voyage dure presque quatre ans. Anson a commencé son voyage avec près de 2 000 hommes et 1 400 étaient maintenant morts. Parmi ceux qui sont morts, seuls quatre sont morts au combat et quelques autres de blessures. Le reste est mort du scorbut et d’autres carences en vitamines.

Une fois Anson arrivé en Grande-Bretagne, il a été salué comme un héros. Le résultat le plus important du voyage d’Anson est sans doute que l’horrible bilan du scorbut a été placé au premier plan des préoccupations du public et du gouvernement. Le gouvernement, cependant, se souciait peu de la perte de vies humaines, mais considérait le scorbut comme un problème de sécurité nationale, car la maladie obligeait à abandonner des navires coûteux et diminuait la puissance de la marine en temps de guerre. Ainsi, le voyage de Sir George Anson a fait entrer la Grande-Bretagne dans une ère de recherche sur le scorbut. La situation critique de la flotte d’Anson est devenue la principale motivation de James Lind pour écrire son Treatise on Scurvy.

4. La guerre civile américaine

La guerre civile américaine a illustré, dans un autre exemple, que le scorbut était un problème terrestre aussi bien que maritime. Avant la guerre civile, le scorbut était la maladie la plus courante dans l’armée américaine. Pour un pays dont les frontières et l’armée ne cessaient de s’étendre, le coût, la périssabilité et la logistique de la fourniture d’un régime alimentaire approprié aux troupes en pleine nature s’avéraient presque impossibles. L’armée américaine a commencé à distribuer un aliment connu sous le nom de « légumes mixtes compressés desséchés » comme antidote au scorbut. Cependant, cet aliment s’avérait peu pratique pour les troupes engagées dans des combats, des entraînements rigoureux ou des petits groupes, car il fallait le faire bouillir pendant cinq heures avant de pouvoir le consommer. Même lorsqu’il était disponible, les troupes refusaient souvent de manger le mélange, qu’elles qualifiaient de « légumes profanés », car il était composé principalement de racines, de tiges et de feuilles. Même lorsqu’il était consommé, le mélange fournissait presque de la novitamine C, car le processus d’ébullition détruisait presque tous les éléments nutritifs contenus dans le mélange brut.

Pendant la guerre civile, les taux de scorbut ont continuellement augmenté, passant de moins de 0,5 % avant la guerre à près de 3 % juste après la fin des combats. Cependant, ces chiffres révèlent un grand nombre de sous-déclarations, car seuls les soldats morts du scorbut ou envoyés dans les hôpitaux auraient été comptés dans le total. Par exemple, si un seul soldat d’un groupe a été envoyé dans un hôpital militaire pour cause de scorbut, il serait le seul à être pris en compte dans le total du scorbut. Cependant, il serait probable que l’ensemble du groupe souffrait de malnutrition et souffrait probablement d’au moins un cas plus léger de scorbut.

Le scorbut a également eu des effets secondaires sur la santé pendant la guerre de Sécession. Comme le scorbut affecte la cicatrisation des blessures, la maladie a entraîné une augmentation du taux de mortalité des blessés au combat. Malgré l’amélioration des techniques et des fournitures médicales, la proportion de blessés sur le champ de bataille qui sont morts n’a cessé d’augmenter tout au long de la guerre. Cette augmentation des taux de mortalité des blessés correspondait presque exactement aux augmentations des taux de scorbut enregistrées. Par exemple, dans la campagne du Sud de William T. Sherman, le scorbut et le pourcentage de blessés décédés montrent des tendances similaires. Alors que l’armée se dirigeait vers Atlanta et que les légumes se faisaient rares, le taux de scorbut est passé de 0,1 % à 0,5 %, tandis que le taux de mortalité des blessés est passé de 10 % à près de 25 %. Une fois qu’Atlanta est tombée et que les lignes ferroviaires ont été ouvertes pour livrer des produits frais, les taux de scorbut sont rapidement tombés entre 0,2 et 0,3 %. et .3% et le taux de mortalité des blessés est tombé à moins de 5%.

Un chirurgien, considérant l’augmentation du taux de mortalité des blessés, remarqua plus tard que

la grande augmentation des hémorragies secondaires semblait être liée à l’utilisation prolongée de viande salée, et à l’état scorbutique du sang qui en résultait,….l’augmentation de l’empyème et de la gangrène hospitalière peut, de la même manière, être liée, dans une certaine mesure du moins, aux changements physiques et chimiques du sang et des organes, dépendant d’une nutrition imparfaite et d’un régime identique.

La célèbre infirmière confédérée Phoebe Pember, matrone de l’hôpital Chimborazo à Richmond, a noté que « la mauvaise alimentation et la grande exposition avaient fluidifié le sang et décomposé le système de façon si importante que les amputations secondaires pratiquées à l’hôpital entraînaient presque invariablement la mort, après la deuxième année de la guerre. » En fait, elle a noté qu’après cette période, seuls deux cas sous sa surveillance n’ont pas entraîné la mort – deux Irlandais, mais elle a noté « qu’il était vraiment si difficile de tuer un Irlandais qu’il y avait peu de raisons de se vanter de la part du chirurgien officiant. »

Les prisons pour les soldats capturés étaient extrêmement susceptibles de mourir du scorbut en raison du manque de nutrition appropriée et des conditions difficiles. Par exemple, la prison confédérée d’Andersonville avait des taux de mortalité dus au scorbut aussi élevés que 25%. On peut raisonnablement supposer qu’étant donné la difficulté de fournir une nutrition appropriée aux propres hommes d’une armée, dépenser des ressources pour nourrir les prisonniers de guerre n’était pas une priorité absolue.

Après une épidémie de scorbut parmi les troupes de l’Union pendant la campagne de la Péninsule de 1862, le public a pris conscience de la maladie et du problème général de nutrition appropriée dans les armées. Des groupes de civils ont commencé à organiser des événements et des collectes de nourriture pour soutenir les troupes au front. L’objectif principal de ces efforts était de collecter des pommes de terre et des oignons, deux fournisseurs modérés de vitamine C. À cette époque, les agrumes sont connus pour être la meilleure source de vitamine C, mais les oranges, les citrons et les limes se gâtent trop vite pour être utiles s’ils sont envoyés aux troupes éloignées. Ces groupes civils parcouraient leur ville pour collecter des pommes de terre et des oignons de porte à porte, ou organisaient des événements spéciaux de bienfaisance pour lesquels une pomme de terre ou un oignon était le prix à payer. Les groupes menaient des campagnes d’information en plaçant des panneaux encourageant les proches à envoyer de la nourriture supplémentaire aux troupes. Par exemple, un panneau affiché à Chicago disait « N’envoyez pas une lettre d’amour à votre chéri. Envoyez-lui un anion. »

La diarrhée chronique et la dysenterie étaient également attribuées au scorbut. Ces maladies ont été parmi les plus grandes tueuses de troupes tout au long de la guerre. Avec le recul, on sait cependant que la carence en vitamine C n’était pas la cause de ces maladies. Les carences en vitamine B et en acide folique étaient des causes plus probables de diarrhée et de dysenterie. Cependant, le moment de l’apparition de ces carences en vitamines et du scorbut était probablement similaire en raison de la mauvaise qualité nutritionnelle de la nourriture fournie aux soldats, il est donc compréhensible que la maladie connue du scorbut soit liée à l’apparition de la diarrhée et de la dysenterie.

Dans l’ensemble, il est évident que le gouvernement et les citoyens ordinaires connaissaient à la fois le scorbut et les aliments qui pouvaient le prévenir. Cependant, les problèmes logistiques, les conditions de guerre et les coûts ont fait du scorbut un énorme problème pour l’Union et les Confédérés pendant la guerre civile américaine. La guerre, cependant, semble être le dernier conflit grandement affecté par le scorbut car la conservation des aliments et la logistique se sont grandement améliorées dans les décennies suivantes.

5. Cas modernes de scorbut

Comme indiqué ci-dessus, les cas modernes de scorbut sont rares dans les pays développés. Cependant, le scorbut est encore parfois diagnostiqué. Le scorbut est le plus répandu dans un certain nombre de populations, notamment les pauvres des villes, les personnes âgées, les alcooliques et les personnes institutionnalisées. En outre, les fumeurs et les personnes déjà malades, comme les patients atteints de cancer, sont également vulnérables au scorbut. Aujourd’hui, les hommes âgés pauvres développent des carences en vitamine C au taux le plus élevé de toute la population. En fait, jusqu’à 20 % des personnes de ce groupe peuvent avoir de faibles niveaux de vitamine C. Toutefois, les taux réels de scorbut sont beaucoup plus faibles. Le groupe le plus à risque de scorbut et de carence en vitamine C, même chez les hommes âgés et pauvres, est celui des personnes confinées à domicile, des malades chroniques ou des personnes institutionnalisées. Dans l’ensemble, le scorbut est extrêmement rare dans les pays développés comme les États-Unis en raison de l’abondance des régimes alimentaires et des suppléments vitaminiques. Cependant, le scorbut se produit encore parfois et le personnel médical doit être préparé à traiter cette carence fatale.

IV. Le scorbut et la navigation maritime : Une combinaison mortelle

Cette section du document décrit les combinaisons uniques de conditions qui ont conduit à un énorme nombre de décès pendant l’âge de la voile. Premièrement, les processus d’inscription et de recrutement utilisés signifiaient que les marins étaient souvent faibles et mal nourris avant même de prendre la mer. Deuxièmement, le travail et le traitement rigoureux des marins à bord des navires les rendaient particulièrement vulnérables à la carence en vitamine C. Le troisième facteur, et le plus important, contribuant à la mortalité des marins, est le fait qu’ils n’étaient pas en bonne santé. Le troisième facteur, et le plus important, contribuant aux foudres du scorbut était la mauvaise alimentation fournie à bord des navires. Quatrièmement, les conditions de vie sur les navires de la marine ont amené les marins à utiliser plus de vitamine C que la normale, ce qui a entraîné une augmentation des décès dus au scorbut. Enfin, en raison de la médiocrité des soins médicaux et des techniques de diagnostic, le scorbut n’était pas traité.

1. Inscription

Maintenir des équipages suffisants pour le grand nombre de navires de guerre s’est avéré difficile pour les pays. Par conséquent, un système appelé l’impression a été adopté. Il s’agissait d’une forme d’enlèvement dans laquelle les capitaines envoyaient des bandes d’hommes dans un port à la recherche d’hommes. La bande d’impression matraquait un homme et le ramenait sur le bateau comme nouvelle « recrue ». La famille de l’homme n’a aucune idée de ce qui s’est passé et beaucoup d’hommes ne sont jamais rentrés chez eux. Bien que certains des hommes impressionnés aient eu de l’expérience, beaucoup n’en avaient aucune. Une fois à bord d’un navire, un homme impressionné était soumis à la « loi de la mer » et toute tentative d’évasion était considérée comme une désertion et passible d’exécution. En moyenne, un tiers de l’équipage d’un navire était composé d’hommes impressionnés.

L’historien Sir Harold Scott, lorsqu’il écrivait sur les impressionnés, remarquait que « c’était une curieuse anomalie : cette sécurité des citoyens dépendait de la Flotte. L’équipage de la Flotte était donc une nécessité absolue, et les citoyens – les hommes sous pression, en tout cas – étaient des esclaves forcés afin de les garder libres ». Les hommes opprimés sont souvent en très mauvaise santé. Il s’agit souvent de sans-abri, de malades, de condamnés et de personnes âgées. En tant que tels, ils étaient déjà en mauvaise santé physique et mal nourris. Même les hommes qui se portaient volontaires pour le service naval étaient souvent en mauvaise santé. Ils se portaient souvent volontaires après de longs hivers sans beaucoup de nourriture afin de s’assurer un endroit pour dormir et des repas réguliers. Dans l’ensemble, les hommes qui se sont portés volontaires ou qui ont été pressentis pour le service naval étaient en très mauvaise santé et souffraient très probablement déjà de malnutrition.

2. Le devoir

La carence en vitamine C et le scorbut étaient accélérés dans l’âge de la voile en raison des conditions de travail rigoureuses des marins. La discipline à bord des navires était sévère. Pour de nombreux crimes, la peine de mort pouvait être appliquée. Pour d’autres, la flagellation, le passage à la quille et la famine étaient utilisés. En outre, les marins doivent faire des efforts physiques, s’exposer aux éléments, craindre les combats et manquer de sommeil. Des recherches ont montré que le corps a besoin de plus de vitamine C lorsqu’il est stressé, lorsqu’il ne dort pas assez ou qu’il a des horaires irréguliers, et lorsqu’il essaie de guérir de blessures ou d’infections.

3. Régime alimentaire

Le régime alimentaire des marins pendant l’âge de la voile était évidemment le principal facteur de la détresse du scorbut. La vitamine C ne pouvant être produite par l’homme, elle doit être ingérée par l’alimentation. Par conséquent, un examen approfondi du régime alimentaire des marins est nécessaire pour montrer pourquoi le scorbut a pris une telle emprise sur les marines de l’Europe.

a. L’approvisionnement des navires

Les vivres apportés à bord des navires à l’âge de la voile variaient peu entre les générations et les nations. Le premier critère d’approvisionnement était que les aliments devaient pouvoir être stockés pendant de longues périodes sans se détériorer. En outre, les autorités de contrôle ne se souciaient guère du contenu nutritionnel des provisions. La principale préoccupation, bien sûr, était de maintenir une main-d’œuvre convenable au moindre coût possible.

Avant qu’un navire ne quitte le port, les provisions alimentaires étaient chargées à bord dans de grands barils de chêne et des sacs à dos. Les provisions typiques de chaque nation comprennent du bœuf salé, du porc salé, du poisson salé, des barils de bière, du rhum, de la farine, des sacs de pois secs, de l’avoine, des meules de fromage géantes, des blocs de beurre et des gâteaux durs. Les Espagnols, cependant, ont ajouté l’huile et les légumes marinés à la liste des fournitures standard. Les Hollandais fournissent souvent à leurs navires de la choucroute et du dunderfunk (biscuit frit au saindoux et à la mélasse). En 1757, les Britanniques ont commencé à approvisionner leurs navires avec une « soupe portative ». La « soupe portative » était composée de « tous les abats de bœufs tués à Londres pour l’usage de la marine », avec du sel et des légumes ajoutés. La soupe, cependant, était séchée de sorte qu’elle avait l’apparence de plaques de colle. Bien que la « soupe portable » ne soit pas appétissante, elle était parfaite pour la marine car elle se conservait pendant des années. En plus des provisions stockées au début de chaque voyage, les navires échangeaient souvent des provisions supplémentaires dans des ports et des pays étrangers. En particulier, le riz, le wince et d’autres alcools durs étaient particulièrement précieux lors des échanges.

Maintenir les vastes réseaux logistiques nécessaires pour soutenir de grandes marines mondiales s’est avéré une tâche formidable pour les pays d’Europe. Les pays se concentraient sur la fourniture de la plus grande quantité de nourriture possible, au meilleur prix. La fraude, d’autres problèmes logistiques et le volume considérable de nourriture nécessaire ont contribué à l’augmentation des coûts des marines. Entre 1750 et 1757, on estime qu’à elle seule, l’Angleterre a fourni à sa marine plus de 54 000 livres de pain et de biscuits, 110 000 fûts de bière, 351 000 fûts de brandy, 4 500 000 livres de bœuf, 6 700 000 livres de porc, 203 000 boisseaux de pois, 6 200 000 livres de farine, 809 000 livres de suif, 705 000 livres de raisins secs, 138 000 livres de gruau, 390 000 gallons de vinaigre, 166 000 livres de poisson et 71 000 gallons d’huile.

b. Les rations d’un marin

Les rations d’un marin étaient constituées des fournitures apportées à bord du navire au port. Une ration hebdomadaire typique pour un marin comprenait :

1 lb de biscuit (hardtack) par jour

2 lb de bœuf salé deux fois par semaine

1 lb de porc salé deux fois par semaine

2 oz de poisson salé trois fois par semaine

2 oz. beurre trois fois par semaine

4 oz de fromage trois fois par semaine

8 oz de pois secs quatre fois par semaine

1 gal. de bière par jour

En outre, les rations des marins étaient parfois augmentées de raisins secs, de poires séchées, de pommes séchées et de farine d’orge. Au total, les rations d’un marin dépassaient les 4000 calories par jour. Cependant, la combinaison d’un manque de fruits et de légumes frais, d’oignons, de pommes de terre, etc. rendait le régime presque totalement dépourvu de vitamine C. Toutefois, les experts ont noté que les marins mangeaient souvent mieux que s’ils avaient été à terre. Cela était dû à une combinaison de l’approvisionnement régulier en viande, de l’accès aux fruits et légumes étrangers et de la pauvreté relative de la plupart des marins de la marine.

c. Problèmes de détérioration des aliments

Même si les navires étaient approvisionnés en denrées alimentaires destinées à durer longtemps, la pourriture et la détérioration des aliments devenaient un énorme problème lors des longs voyages. Les navires de l’ère de la voile étaient presque entièrement construits en bois pour des raisons de vitesse et de flottabilité. Bien que techniquement saine, cette construction a conduit à un environnement très humide et même gorgé d’eau pour les marins et leur nourriture. Les salles de biscuits étaient souvent calfeutrées et doublées à l’intérieur pour tenter de les imperméabiliser, car le hardtack était particulièrement sujet à la moisissure. Cependant, même la salle des biscuits finissait par se gorger d’eau au cours des voyages. La moisissure était également un problème pour les autres produits végétaux, notamment la farine, les pois et l’avoine.

La viande était particulièrement sensible à la moisissure. Au départ du port, la viande commençait rapidement à puer et était criblée d’asticots. Un autre problème de la viande était la quantité de sel absorbée lors des processus de conservation et de préparation. Chez le boucher, la viande était enduite de sel pour qu’elle se conserve plus longtemps. Le processus de préparation ajoutait au caractère salé de la viande. Un jour avant d’être consommée, la viande était retirée des entrepôts et suspendue à la poupe du navire pour la « laver ». Évidemment, la viande était saturée d’eau salée pendant le « lavage ». Enfin, l’eau douce étant rare, la viande était bouillie dans de l’eau salée avant d’être servie. Une fois servie, la viande était consommée rapidement car tout retard permettait à l’extérieur de la viande de se cristalliser en une épaisse couche de sel. La viande était si salée qu’elle brûlait la bouche et la gorge des marins et ne faisait qu’augmenter leur soif de bière et d’eau limitée.

Les roues géantes de fromage apportées à bord des navires manquaient également de longévité. Après un certain temps, le fromage commençait à durcir et devenait finalement immangeable. Les historiens ont noté que, dans un esprit d’ingéniosité et de conservation, les marins utilisaient le fromage durci pour fabriquer des outils et même pour remplacer les boutons de leurs chemises et de leurs vestes.

Comme on peut le voir ci-dessus, la qualité générale de la nourriture sur les navires à l’époque de la voile était assez médiocre, surtout si on la compare à celle d’aujourd’hui. Des citations de marins de l’époque témoignent de leur mécontentement à l’égard de la nourriture à bord. James Lind a noté que les provisions étaient constituées de «  »bœuf putride, de porc rance, de biscuits fades et de farine » ». Pascoe Thomas, le chirurgien du célèbre voyage de Sir George-Anson, a écrit que presque toutes les rations étaient immangeables et que le pain était « tellement vermoulu qu’il n’était plus que poussière » et que le porc salé « était également très rouillé et pourri ». James Patten, chirurgien pour le capitaine Cook, écrit que « notre pain était… à la fois moisi et moisissure, et en même temps grouillait de deux sortes différentes de petits vers bruns, le circulio granorius (ou charançon) et le dermestes paiceus….leurs larves, ou maggots, se trouvaient en telle quantité dans la soupe de pois, comme si elles s’étaient répandues exprès dans nos assiettes, de sorte que nous ne pouvions éviter d’en avaler quelques-unes dans chaque cuillerée que nous prenions ». Ces citations ne fournissent que quelques exemples, maistillustratifs, qui démontrent la mauvaise qualité de la nourriturefournie aux marins.

Dans l’ensemble, la nourriture à bord des navires avait une valeur poornutritionnelle. Elle était sujette à la détérioration, souvent immangeable, et totalement dépourvue de vitamine C. Avec le recul, il est évident qu’une mauvaise alimentation causait le scorbut et d’autres carences alimentaires qui constituaient d’énormes problèmes à l’époque de la voile.

4. Quartiers

Comme nous l’avons vu plus haut, les conditions à bord des navires étaient sombres et humides. Les conditions à bord des navires de la marine étaient souvent aussi mauvaises que celles des pires bidonvilles sur terre. Les équipages dormaient dans le gaillard d’avant, un espace sombre, humide et bondé à l’intérieur du navire. Les cales des navires étaient infestées de rats, de nourriture en décomposition et souvent de morts. Sous le pont, il n’y avait pas de ventilation, et l’odeur devenait incroyablement nocive. Des recherches ont montré que l’apparition du scorbut à bord des navires était accélérée parce que la vitamine C est plus nécessaire dans des conditions humides et froides.

En outre, les navires étaient surpeuplés, ce qui aggravait les conditions et permettait aux maladies de se propager encore plus rapidement. Les navires nécessitaient une énorme quantité de main-d’œuvre en raison du nombre d’hommes nécessaires sur le pont et du fait qu’il fallait près de douze hommes pour chaque canon. Le taux de mortalité élevé sur les navires exigeait que des « renforts » soient placés à bord avant que le navire ne prenne la mer. Dans l’ensemble, les conditions et le surpeuplement des navires de la marine rendaient les marins particulièrement vulnérables aux maladies, y compris le scorbut. En fait, à mesure que les taux de mortalité augmentaient, les marines ont commencé à augmenter le nombre d’hommes à bord, ce qui n’a fait qu’accroître davantage les taux de mortalité.

5. Soins médicaux

Au cours de l’âge de la voile, les marines européennes ont fourni à leurs plus grands navires un compliment étonnamment important de spécialistes médicaux. Un grand navire typique était équipé d’un chirurgien et de quelques assistants chirurgicaux. Chacun de ces hommes est diplômé d’une école de médecine. Dans le cas d’une grande flotte, le chirurgien du vaisseau amiral commande tous les chirurgiens de la flotte, coordonne les efforts et suit les blessés. En plus du chirurgien et des assistants chirurgiens, chaque navire comptait quelques membres d’équipage chargés de soigner les malades et les blessés. Au début du XVIIIe siècle, des femmes infirmières étaient également affectées aux navires de ligne. Cependant, les femmes ont ensuite été remplacées par des malenurses en raison des problèmes de cohabitation dans des quartiers aussi étroits.

Les marines européennes ont également utilisé par intermittence des navires-hôpitaux. En 1608, le navire-hôpital britanniqueGoodwill a été mis en service et au cours des 130 années suivantes, une trentaine de navires-hôpitaux ont été employés par la Grande-Bretagne. Ces navires différaient des navires de ligne normaux en ce sens qu’ils étaient mieux ventilés, qu’ils disposaient de zones de séparation et de quarantaine pour les malades et qu’ils étaient équipés de lits au lieu de hamacs. Les navires-hôpitaux, cependant, ne transportaient pas beaucoup plus de personnel médical que les navires de guerre normaux. En général, les navires-hôpitaux affichaient des taux de mortalité équivalents à ceux des hôpitaux civils sur la terre ferme, soit environ 20 %.

Un problème clé des soins médicaux à bord des navires était que la majeure partie du temps des chirurgiens était consacrée à soigner les blessures de combat au lieu de se concentrer sur la prévention et le traitement des maladies. Par exemple, le chirurgien Gilbert Blane a suivi les décès d’origine médicale dans la flotte britannique des Caraïbes. Selon Blane, cinquante-neuf hommes sont morts au combat, 666 hommes sont morts de maladie à bord et 862 autres sont morts de maladie après avoir été envoyés dans des hôpitaux terrestres. Cependant, les manuels et la formation des chirurgiens étaient presque entièrement consacrés au traitement des blessures de combat. Ce manque d’attention précoce, de ressources et de compréhension des causes et des traitements des maladies parmi le personnel médical et l’Amirauté a conduit à des taux de mortalité énormes dus au scorbut, au béri-béri, au typhus et à d’autres maladies.

Dans l’ensemble, un certain nombre de facteurs ont conduit à l’énorme mortalité due au scorbut pendant l’ère de la voile. Le système d’impression et de recrutement a conduit à une marine pleine de marins en mauvaise santé. Les exigences du service à bord des navires rendaient les marins plus vulnérables au scorbut, car ils étaient soumis à un stress énorme et à un épuisement physique. Les vivres à bord des navires étaient susceptibles de se gâter et ne contenaient presque pas de vitamine C ni d’autres éléments nutritifs essentiels ; c’était la principale cause du scorbut à l’époque de la marine à voile. Enfin, les soins médicaux à bord des navires étaient terriblement inadéquats en matière de prévention et de traitement des maladies. Ces facteurs se sont combinés pour faire du scorbut la principale cause de décès pendant l’ère de la voile, obligeant finalement l’Amirauté et la communauté médicale à concentrer leurs ressources sur la découverte de sa cause et de son traitement.V. L’histoire scientifique du scorbut

Après le voyage de Sir George Anson, un âge d’or de la recherche sur le scorbut a commencé en Grande-Bretagne. Cette section de l’article examine la recherche d’un remède médical pour le scorbut. Bien que les solutions proposées pour le scorbut puissent sembler ridicules d’un point de vue moderne, les écrits des scientifiques de l’époque de la voile doivent être considérés dans le cadre des méthodes et des capacités scientifiques contemporaines.

3. Les quatre humeurs

À la fin du 17e siècle et au début du 18e siècle, la pensée médicale européenne était dominée par les écrits d’Hippocrate. Hippocrate s’appuyait sur la théorie des quatre humeurs, selon laquelle toute maladie était causée par un déséquilibre entre ces humeurs. Hippocrate écrivait

Le corps de l’homme a en lui-même du sang, du flegme, de la bile jaune et de la bile noire ; ceux-ci constituent la nature de son corps, et c’est par eux qu’il souffre ou qu’il jouit de la santé. Il jouit de la santé la plus parfaite lorsque ces éléments sont bien proportionnés les uns aux autres en ce qui concerne leur pouvoir de composition et leur volume, et lorsqu’ils sont parfaitement mélangés. La douleur est ressentie lorsqu’un de ces éléments est en défaut ou en excès, ou est isolé dans le corps sans être composé dans le corps avec tous les autres.

Hippocrate et les théoriciens médicaux européens ultérieurs croyaient que les humeurs étaient associées à certains organes et émotions : le sang (cœur) avec la gaieté, le flegme (cerveau) avec le calme et la sérénité, la bile jaune (foie) avec la colère et l’humeur, et la bile noire (rate) avec la dépression et la morosité. Par exemple, la lâcheté était associée à un déséquilibre de la bile jaune, d’où le terme « jaune » pour quelqu’un qui manquait de courage. Une personne déprimée ou léthargique était considérée comme ayant un déséquilibre de la bile noire. Par conséquent, une personne présentant les premiers signes du scorbut, la léthargie et la fatigue, serait considérée comme ayant un déséquilibre de la bile noire.

Dès le XVIe siècle, un Hollandais nommé John Echth avait affirmé que le scorbut était une maladie de la rate. Echth fondait sa conclusion sur sa recherche de textes anciens. La principale préoccupation d’Echth était de trouver d’anciennes afflictions dont les symptômes correspondaient au scorbut. Echth a trouvé une « correspondance » dans les écrits de Strabo, un historien et géographe grec du Ier siècle avant J.-C., qui a parlé d’un « stomakake » et d’une « sceletrybe » qui entraînaient « une sorte de paralysie autour de la bouche et une autre autour des jambes, toutes deux dues à l’eau et aux herbes indigènes ». En outre, Echth cite Pline l’Ancien qui a documenté une maladie similaire dans une armée romaine en Allemagne. Selon Pline, la maladie a entraîné « la perte des dents et un relâchement total des articulations et des genoux ». »

Une fois qu’Echth a trouvé la « maladie » qu’il cherchait, il a tenté de faire correspondre la maladie dont Strabo etPliny ont parlé avec sa cause. Echth s’est tourné vers les écrits de Celus (30 après J.-C.) dans lesquels Celus déclarait que « ceux chez qui la rate est hypertrophiée, chez qui les gencives sont malades, la bouche fétide, ou le sang éclate de quelque partie. Quand aucune de ces choses n’arrive, il se produit nécessairement de mauvais ulcères sur les jambes, et de ces ulcères des cicatrices noires ». Ainsi, Echth a conclu que le scorbut était causé par une rate élargie et bloquée.

Echth a ensuite théorisé que, puisque la rate était bloquée, la bile noire ne pouvait pas être purifiée ou éliminée, de sorte qu’elle formait des ulcères et des taches sombres dans les cas de scorbut. Il a également théorisé que le sang était corrompu par l’excès de bile noire et qu’il devenait paresseux, ce qui conduisait à la paresse et à la faiblesse, deux symptômes précoces du scorbut.

On a donc conclu que le scorbut était causé par un déséquilibre de la bile noire et une hypertrophie de la rate. Chaque humeur, selon la théorie, était associée à diverses combinaisons de chaud, froid, humide et sec (la bile noire était froide et sèche). Pour traiter une maladie de la bile noire, on pensait qu’elle devait être traitée avec son opposé, une médecine chaude et humide. Echth, cependant, n’a pas recommandé de médicaments ou de remèdes spécifiques pour le scorbut. La théorie d’Echth selon laquelle le scorbut est une maladie noire bilieuse s’est imposée à l’establishment européen jusqu’au milieu du 18ème siècle.

4. James Lind et son traité sur le scorbut

a. Le début de la carrière de James Lind

Les premiers écrits scientifiques sur le scorbut pendant l’ère de la voile qui ont identifié le pouvoir de guérison des agrumes ont été rédigés par le chirurgien James Lind. Lind, né en 1716, avait commencé sa carrière médicale à quinze ans lorsqu’il était apprenti chez un médecin d’Edimbourg. Lind a été apprenti pendant huit ans, où on lui a enseigné le concept des quatre humeurs de la médecine, la prise de sang, le nettoyage et le pansement des blessures, la réparation des os cassés, la préparation de médicaments et l’apprentissage du latin et du grec.

En 1739, l’Espagne et l’Angleterre sont entrées en guerre. Lind s’est porté volontaire dans la Royal Navy et a été nommé second chirurgien après avoir passé un examen et avoir été jugé moralement apte à occuper ce poste. En tant que second chirurgien, Lind devait accomplir un certain nombre de tâches à bord du navire. Tout d’abord, il devait effectuer les tâches subalternes associées aux traitements médicaux. Ensuite, il rassemblait les malades chaque matin pour les inspecter afin de valider leur inaptitude au travail. Enfin, un chirurgien peut faire des soirées à l’infirmerie et dans les quartiers des officiers.

b. L’expérience de Lind sur le scorbut

En 1746, après sept ans comme second de chirurgien, James Lind réussit l’examen de chirurgien et est promu chirurgien sur le HMS Salisbry . C’est à bord du Salisbury que Lind réalise sa désormais célèbre expérience sur le scorbut. En mai 1747, le scorbut frappe le navire de Lind dans la Manche. Avec la permission de son capitaine, Lind a commencé une expérience sur douze hommes atteints de scorbut avancé.

Lind a décrit son expérience dans son Treatise onScurvy comme suit

J’ai pris douze patients dans le scorbut, à bord duSalisbury en mer. Ils avaient tous en général des gencives putrides, des taches et de la lassitude, avec une faiblesse des genoux. Ils étaient couchés ensemble dans un même endroit, un appartement approprié pour les malades dans la cale avant, et avaient un régime commun à tous. Deux d’entre eux reçurent une pinte de cidre par jour. Deux autres prenaient vingt-cinq gouttes de vitriol trois fois par jour, à jeun. Deux autres prenaient trois fois par jour, à jeun, deux cuillerées de vinaigre, avec lequel ils acidifiaient bien leurs gruaux et leurs autres aliments, ainsi que le gargarisme pour leur bouche. Deux des pires patients, dont les tendons étaient dans l’hamrigide (un symptôme qu’aucun des autres n’avait), ont été soumis à une cure d’eau de mer. Ils en buvaient une demi-pinte tous les jours, et parfois plus ou moins selon l’effet produit, par un doux effet psychique. Deux autres se voyaient donner chaque jour deux oranges et un citron. Ils les mangent avec avidité, à différents moments, à jeun. Ils n’ont continué que six jours sous ce régime, ayant la quantité qui pouvait être épargnée. Les deux patients restants ont pris des bouffées d’anutmeg trois fois par jour, d’un électuaire recommandé par un chirurgien des hôpitaux. Les taches n’avaient pas encore disparu de son corps, et ses gencives n’étaient pas saines, mais sans autre médicament qu’une gargarisation de vitriol, il devint tout à fait sain avant notre arrivée à Plymouth, c’est-à-dire le 16 juin. L’autre fut le mieux rétabli de tous ceux qui étaient dans son état ; et étant maintenant jugépretty well, fut nommé infirmier du reste des malades.

D’un point de vue clinique moderne, l’expérience de Lind était un  » essai comparatif à six bras  » d’oranges et de citrons, d’élixir de vitriol, de vinaigre, de cidre, d’eau de mer et de noix de muscade, sans groupe de contrôle.

L’expérience de Lind était extraordinaire en ce qu’elle rompait directement avec l’approche historique et théorique traditionnelle de la médecine et embrassait l’idée d’essais cliniques. Lind a fait preuve d’une perspicacité nettement en avance sur son temps en comprenant que pour développer un remède, les traitements doivent être comparés simultanément chez des patients similaires. L’étude de Lind était éloquente pour l’époque, car il s’agissait d’une étude simultanée des traitements du scorbut couramment utilisés, avec des patients similaires, dans des conditions similaires. En utilisant une étude simultanée, Lind a été en mesure de réfuter tous les arguments tels que le mauvais air, la foule, etc. étaient la cause de ses observations positives sur les agrumes par rapport à d’autres « cures ».

Lind a également identifié le scorbut comme une maladie due à une carence alimentaire, bien qu’il ait considéré d’autres facteurs tout aussi importants. Lind a déclaré que le scorbut était causé par des conditions humides et inconfortables à bord des navires, la promiscuité, la dépression et le manque de légumes et de fruits frais. Bien que nous sachions aujourd’hui que le scorbut ne peut être causé que par un manque de vitamine C dans l’alimentation, Lind a fait preuve d’une astuce remarquable en réalisant que les conditions de la mer accentuent la maladie.

En 1753, Lind a publié son Treatise onScurvy et est considéré comme un classique de la science médicale. Cependant, il a fallu plus de quarante ans à la Royal Navy pour adopter les recommandations de Lind. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les recommandations de Lind ont mis si longtemps à être adoptées. Premièrement, il est probable que la petite échelle du procès lui-même n’a pas impressionné les spécialistes de la médecine ou l’Amirauté. Ensuite, Lind n’était qu’un chirurgien naval et non un éminent spécialiste à l’époque où son travail a été publié. Enfin, Lind n’a pas fait pression pour que ses conclusions soient adoptées. En fait, il a déclaré que « c’est aux autres d’exécuter ». Lind a ensuite été nommé à la tête de l’hôpital naval de Haslar, mais n’a pas mené d’autres essais cliniques et n’a pas utilisé son influence supplémentaire pour promouvoir l’utilisation des agrumes comme agent anticorbutique.

5. Le moût de malt, le « remède » de choix

Il y avait un certain nombre d’autres « remèdes » populaires pour le scorbut à l’époque de la voile. Le plus répandu et le plus accepté de ces remèdes était le malt de barle fermenté, connu sous le nom de moût de malt. Le médecin irlandais David MacBride a proposé une théorie selon laquelle tous les organismes vivants étaient liés par de l' »air fixe ». Lorsque les corps se décomposent et se putréfient, l’air fixe qu’ils contiennent s’échappe théoriquement (le scorbut étant une maladie de la putréfaction). MacBride a alors théorisé qu’un aliment fermenté pouvait remplacer l' »air fixe » dans un corps et arrêter la purification. L’orge maltée était un antiscorbutique idéal, car elle était bon marché et ne se gâtait pas. Il a été largement utilisé au sein de la Royal Navyparce qu’il était bon marché, portable et avait un certain nombre de partisans puissants au sein de l’Amirauté.

Un certain nombre d’autres cures pour le scorbut étaient couramment utilisées pendant l’âge de la voile. Ces traitements comprenaient les saignées, l’eau salée, le vitriol d’huile et le travail supplémentaire pour remédier à l’oisiveté. De toute évidence, ces traitements se sont avérés inefficaces pour traiter réellement le scorbut.

6. Les agrumes enfin adoptés

La marine britannique a finalement adopté le jus d’agrumes comme principal agent antiscorbutique en 1795. Ce changement s’est produit sous la direction de SirGilbert Blane, qui avait été nommé médecin de la flotte. Blane connaissait bien les conclusions de Lind et il avait le pouvoir et l’initiative de faire adopter le jus d’agrumes. Blane a organisé une expérience sur le scorbut à bord du HMS Suffolk pour un voyage de vingt-trois semaines en Inde. Au cours de ce voyage, le navire ne devait pas faire d’escale, ce qui signifie que le scorbut devait normalement se manifester. Pendant le voyage, les marins ont reçu un mélange de rhum, d’eau, de sucre et de jus de citron. Cependant, au cours du voyage, quelques marins ont développé de légers cas de scorbut. Les marins ont reçu des rations supplémentaires de jus de citron et le scorbut a été rapidement guéri. Avec les résultats du HMS Suffolk et le pouvoir de sa position, Blane a été en mesure de s’assurer que le jus d’agrumes frais est devenu un stable nécessaire dans la marine britannique, finalement vaincre ce tueur prolifique.

Il est intéressant de noter que la recherche britannique et la découverte éventuelle d’un remède contre le scorbut a conduit au terme moderne « Limeys ». Dans les années 1850, les marins américains ont commencé à qualifier les marins britanniques de « lime-juicers », un terme péjoratif. Plus tard, les Américains ont commencé à utiliser ce terme pour désigner tous les Britanniques et il a été raccourci en « Limeys ». Aujourd’hui, les Britanniques ont repris le terme à leur compte et l’utilisent comme une marque d’affection. Le fait que le peuple d’une nation entière soit connu par un terme dérivé du remède contre le scorbut ne peut que souligner la grande importance que revêt la découverte du remède contre le scorbut.

Conclusion

Le scorbut a tué plus de marins que toutes les batailles, tempêtes et autres maladies combinées du 16e au 18e siècle. Cet article a donné un examen médical de la nécessité de la vitamine C, une explication de la progression physique du scorbut, décrit les effets du scorbut à travers l’histoire, et décrit la poursuite d’un remède et l’élimination éventuelle du scorbut. Aujourd’hui, le scorbut est une maladie rare et tout à fait évitable. Grâce aux efforts d’un certain nombre de chercheurs pionniers, nous comprenons mieux l’importance du régime alimentaire et la nécessité des nutriments vitaux.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy(Maurice Shils, James Olson, Moshe Shike, Catherine Ross eds.,1999)http://80-pco.ovid.com.libproxy2.usouthal.edu/lrppco/index.html

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Id . L’acide ascorbique est également connu sous les noms chimiques 2,3-didéhydro-L-thréo-haxano-1, 4-lactone, cevatamicacide et acide L-xyloacorbique.

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Id . Cependant, il a été noté que la respiration peut éliminer l’excès de vitamine C par l’intermédiaire de la respiration pendant l’expiration.

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Id . Ce mécanisme reflète étroitement le concept de la loi des rendements décroissants. Plus une personne ingère de vitamine C, moins chaque unité supplémentaire de vitamine C lui sera bénéfique.

Id . En fait, des niveaux excessifs de vitamine C peuvent provoquer des selles molles ou des diarrhées.

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Id . En outre, la vitamine C est également essentielle pour l’expression génétique de base du collagène. Sans elle, le collagène ne pourrait même pas commencer à être produit.

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Id . Un antioxydant est un composé qui peut céder des électrons aux radicaux libres (composés élémentaires ayant une charge positive, par exemple Fe3+ ).

Id . Cela pourrait contribuer à réduire le risque et l’apparition de la cataracte. Cependant, les études établissant un lien entre les niveaux de vitamine C et le risque de cataracte ont donné des résultats variés.

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Voir Id . La vitamine C agit de manière similaire en ce qui concerne l’absorption et le stockage du cuivre. Par conséquent, de faibles niveaux de vitamine C peuvent entraîner de faibles niveaux de cuivre.

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Id . Des corrélations moins fortes ont été mises en évidence pour les cancers du poumon, du rectum, du col de l’utérus et du sein. Aucune corrélation n’a été mise en évidence pour les cancers du côlon, de la vessie, de la prostate et des ovaires.

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Id . Les niveaux de vitamine C ont également été liés à la dépression, à l’anémie, aux ulcères, aux hémorragies gastro-intestinales, aux fausses couches et aux naissances prématurées.

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Current Medical Diagnosis and Treatment (LawrenceTierney, Stephen McPhee, Maxine Papadakis eds., 2003)http://80-pco.ovid.com.libproxy2.usouthal.edu/lrppco/index.html(dernière visite le 19 avril 2004).

Id . L’oxalate est une des principales causes des calculs rénaux. Puisque l’acide ascorbique est métabolisé et passe ensuite par les reins dans l’urine, il est théoriquement possible que cela augmente le risque de calculs rénaux.

Modern Nutrition in Health and Disease.

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Id . La vitamine C peut provoquer des faux négatifs dans les tests de sang occulte infectieux et des faux positifs et négatifs dans les tests de glucose inurine.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy.Supra note 1. L’acide ascorbique, C6 H8O6 (176,3 g/mol) est une substance solide, blanche et pulvérulente qui est stable, soluble dans l’eau, soluble dans l’alcool (modérément) et insoluble dans les liquides inorganiques. Modern Nutrition in Health andDisease, Scurvy. Supra note 1.

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39 C.F.R. § 317.309 (c)(8)(B)(iv) (2004). L’apport quotidien recommandé en vitamine C pour les femmes enceintes est de 70 mg/jour et de 90 à 95 mg/jour pendant l’allaitement. Pimentel à 331.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy.Supra note 1. Un certain nombre de tests analytiques peuvent être utilisés pour déterminer la teneur en vitamine C de certains aliments, tissus et produits pharmaceutiques. En fonction de la nécessité d’une plus grande précision, de l’échantillon à tester, du coût et du temps, les chercheurs choisiront une méthode donnée. Ces méthodes comprennent : les procédures spectrophotométriques, fluorométriques, électrochimiques et chromatographiques.Les procédures spectrophotométriques s’avèrent être la technique la plus pratique, mais manquent de précision. La chromatographie est une méthode plus difficile et plus rapide, mais elle offre la meilleure sensibilité et la meilleure précision. Supra note 1.

Stephen Brown, Scorbut : comment un chirurgien, un marin et un gentleman ont résolu le plus grand mystère médical de l’âge de la voile219 (2003).