La curcumine donne au curry sa couleur jaune d’or et est utilisée pour teindre les cosmétiques et les vêtements, mais a-t-elle également sa place dans votre gamme de suppléments quotidiens ? Alors que les chercheurs pensent qu’un régime à base méditerranéenne pourrait aider à prévenir la maladie d’Alzheimer, une étude récente vient appuyer les preuves croissantes que la curcumine, la substance qui donne également au curcuma sa couleur orange vif, pourrait également améliorer la fonction cognitive.
Dans une étude récente, les chercheurs ont constaté que la consommation de curcumine améliorait la mémoire et l’humeur des participants. Les 40 participants à cette étude en double aveugle et contrôlée par placebo étaient âgés de 51 à 84 ans. Ils ont passé des tests cognitifs avant de consommer de la curcumine ou de recevoir un placebo ; les tests ont révélé que leur mémoire correspondait à un vieillissement normal ou à une déficience cognitive légère (ICM). Après avoir été répartis au hasard pour prendre 90 milligrammes de curcumine, ou un placebo, deux fois par jour pendant 18 mois, les chercheurs ont constaté que les personnes qui avaient pris de la curcumine avaient amélioré leurs résultats aux tests de mémoire de 28 %, alors que celles qui avaient reçu le placebo n’avaient pas progressé. Selon le Dr Gary Small, directeur de la psychiatrie gériatrique du Longevity Center de l’UCLA et de la division de psychiatrie gériatrique du Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior de l’UCLA, ces résultats sont encourageants. Son équipe prévoit de mener une étude de suivi avec un échantillon plus important et d’explorer si les effets de la curcumine varient, en fonction du risque génétique d’Alzheimer des participants.
Small a déclaré que son équipe était initialement intéressée par les effets de la curcumine en raison d’études épidémiologiques sur les populations indiennes qui ont révélé qu’il y a moins de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer en Inde, par rapport à d’autres parties du monde. M. Small reconnaît que de nombreux facteurs peuvent expliquer cette différence, notamment la culture communautaire de la population, qui peut aider les gens à éviter la solitude, un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer. Cependant, son équipe s’est demandé si le régime alimentaire épicé de la population, riche en curcumine, pouvait également expliquer l’incidence plus faible de la maladie d’Alzheimer. Bien que Small ait déclaré que son équipe n’est toujours pas certaine de la façon dont la curcumine est bénéfique pour la santé du cerveau, il pense que ses effets anti-inflammatoires pourraient jouer un rôle dans la protection du cerveau.
Being Patient a parlé à Small de son étude, de la quantité de curcumine que les gens devraient prendre pour améliorer leur mémoire et des études futures sur cet ingrédient.
Being Patient : La curcumine est un ingrédient du curcuma. Pouvez-vous nous en dire plus à son sujet ?
Dr Gary Small : C’est une épice. Environ 5 % du curcuma contient de la curcumine. Il est utilisé en Asie à des fins médicinales depuis des milliers d’années pour traiter une variété de problèmes, des problèmes de peau à l’arthrite. Nous nous sommes intéressés à la curcumine parce qu’en laboratoire, elle semblait avoir des effets anti-inflammatoires, ainsi que des effets anti-amyloïdes et peut-être anti-tau. Tous ceux qui ont été impliqués dans la maladie d’Alzheimer savent que ces dépôts anormaux de protéines -amyloïde et tau- sont très liés à la maladie clinique.
Etre Patient : Vous avez mené un essai de recherche sur l’homme concernant l’impact de la curcumine. Qui a été testé et qu’avez-vous constaté ?
Dr Gary Small : Ce qui a d’abord attiré notre attention, c’est qu’il y avait des études épidémiologiques qui montraient qu’en Inde, où l’on consomme beaucoup d’aliments épicés comme le curry, qui contient du curcuma et de la curcumine, il y avait un taux plus faible de maladie d’Alzheimer, par rapport aux autres pays. Bien sûr, il s’agit de ce qu’un avocat appelle des preuves circonstancielles ; elles ne prouvent pas la relation de cause à effet. Mais les preuves scientifiques de base auxquelles j’ai fait allusion – les effets anti-inflammatoires, anti-amyloïdes, anti-tau et même les effets antioxydants – suggéraient que cela pouvait protéger le cerveau.
Des gens avaient étudié cela auparavant, mais principalement, il s’agissait d’études négatives. Des médecins avaient pris certaines formes de curcumine et les avaient données à des patients qui étaient déjà atteints de démence. Nous avions fait quelques études il y a presque dix ans, où nous avons utilisé un médicament anti-inflammatoire pour traiter des personnes qui n’étaient pas atteintes de démence, mais qui étaient à risque de démence. De nombreuses études montrent que si vous avez un effet anti-inflammatoire, il y a un point de basculement entre la protection du cerveau et l’accélération du déclin cognitif. Nous avons donc ciblé un groupe qui, selon nous, bénéficierait le plus des effets potentiels de la curcumine sur le cerveau : les personnes au stade léger du déclin cognitif qui n’ont pas encore besoin de l’aide des autres. Il y avait plusieurs énigmes : 1). Quelle quantité de curcumine faut-il donner aux gens ? 2). Quelle forme de curcumine utilisez-vous ? Il nous a presque fallu plus de temps pour décider de ces questions de recherche que pour trouver l’argent.
Etre patient : Comment avez-vous répondu à ces questions avant de mener l’essai ?
Dr Gary Small : J’ai sur mon bureau une citation d’Einstein qui dit : « Si nous savions ce que nous faisons, cela ne s’appellerait pas de la recherche, n’est-ce pas ? » Il n’y a pas d’étude de recherche parfaite, mais il faut prendre en compte toutes ces questions, ce qui a impliqué de parler à des experts du monde entier, à différentes entreprises qui fabriquent ces produits et d’examiner toute la littérature. Il a été difficile d’obtenir un consensus entre les experts. Tout le monde avait une opinion différente et à un certain moment, nous devions simplement prendre une décision éclairée sur ce qu’il fallait faire.
Nous avons trouvé une entreprise au Japon qui produisait cette forme de curcumine qui semblait être plus biodisponible que ce que les autres entreprises produisaient. En fait, on pouvait la dissoudre dans l’eau. Certaines des autres formes que nous avons vérifiées ne se dissolvaient pas dans l’eau et étaient difficiles à utiliser, c’est pourquoi nous avons finalement décidé de l’utiliser. En termes de dosage, nous voulions nous assurer que les gens recevaient une dose suffisante. Il existe un type d’étude appelé « étude de détermination de la dose », qui consiste à donner aux gens différentes doses, mais nous n’avions pas assez d’argent pour le faire. Nous avons donc décidé d’une dose qui, selon nous, serait suffisamment élevée pour avoir un effet biologique, mais pas trop élevée pour qu’il y ait des effets secondaires qui obligeraient les gens à abandonner. C’était une étude assez compliquée car nous voulions également examiner l’accumulation d’amyloïde et de tau dans le cerveau. Plusieurs d’entre nous qui ont participé à cette étude avaient inventé la technologie du PET scan des années plus tôt qui fournit des images de l’amyloïde et du tau dans le cerveau, donc nous voulions utiliser cette technologie pour suivre la ligne de base et le suivi.
Etre Patient : Est-ce que toutes les personnes qui ont participé à l’étude avaient les biomarqueurs de base des plaques et des enchevêtrements dans le cerveau ?
Dr Gary Small : Ce n’est pas tout à fait vrai. C’est une autre discussion, mais nous avons fait des centaines de ces scanners et il s’avère que ces plaques et enchevêtrements s’accumulent probablement dans tous nos cerveaux au cours d’une vie. Ce n’est que lorsqu’ils atteignent un niveau critique que nous voyons des problèmes. Les plaques et les écheveaux ne sont que des dépôts de protéines qui définissent la maladie, et ils s’accumulent dans les zones du cerveau qui contrôlent la mémoire et la pensée. Mon opinion est que c’est l’inflammation qui est vraiment le moteur de ce processus et que les plaques et les enchevêtrements qui s’accumulent peuvent être un événement secondaire, mais c’est quand même un moyen de suivre votre évolution.
Tout le monde n’a pas eu le scanner parce qu’après avoir commencé l’étude, le prix des scanners a augmenté, donc nous n’avions pas assez d’argent pour scanner tout le monde et c’était une autre limite de l’étude : Seules 40 personnes environ ont terminé l’étude. En raison des problèmes de conception, nous voulions faire une étude à long terme, car nous ne pourrions pas voir un effet sur les plaques et les enchevêtrements après un mois ou deux, et nous avons donc conçu une étude de 18 mois. Notre étude précédente a montré que même chez les personnes souffrant de troubles légers de la mémoire et qui ne sont pas atteintes de démence, on peut observer une accumulation significative de ces plaques et écheveaux sur une période de 18 mois. Nous nous sommes donc dit que si ce produit fonctionnait, au moins, on ne verrait pas d’accumulation à la suite du traitement. Nous avons des données sur 40 personnes. Environ la moitié d’entre elles avaient la forme biodisponible de la curcumine ; l’autre moitié avait le placebo. Nous avons fait des scanners TEP sur 30 d’entre elles avant et après.
Being Patient : Quels ont été les résultats de l’étude ?
Dr Gary Small : Les résultats ont été assez encourageants. Nous faisons beaucoup de ces différents essais cliniques. Nous regardons si l’entraînement de la mémoire, un mode de vie sain ou d’autres médicaments et suppléments aident. Et nous ne voyons pas de résultats aussi forts que ceux de cette étude. La taille de l’effet est un ratio qui intègre l’effet réel du composé actif et le compare à l’effet placebo. À moins d’effectuer une étude contrôlée par placebo, vous ne savez pas si quelque chose fonctionne vraiment, car un placebo fonctionne, mais il n’est que temporaire. Nous voulons en tenir compte. La taille de l’effet sur la mémoire et l’attention était d’environ 0,4 ou 0,5, ce qui est considéré comme une taille d’effet modérée. Pour mettre cela en perspective, les médicaments qui ont été approuvés pour la maladie d’Alzheimer ont des tailles d’effet de 0,2 ou 0,3, ce qui est un peu plus petit. C’était encourageant de voir ces effets positifs.
Les effets – nous avons commencé à les voir après six mois – et ils se sont accumulés au cours des 18 mois de l’étude, donc c’était encourageant de voir quelque chose de positif, et bien sûr, nous devons reproduire cela dans un plus grand échantillon ; nous prévoyons actuellement de le faire. L’autre aspect intéressant de l’étude est que chez les 30 personnes qui ont passé des examens TEP, deux régions du cerveau – l’amygdale et le thalamus – ont montré un changement significatif en termes d’accumulation de plaques et d’écheveaux. Comme il s’agissait d’un échantillon plus petit, je dis qu’il s’agit d’une autre preuve intrigante, mais qui doit également être reproduite. Pour moi, ce qui est le plus important, c’est qu’il y a un effet clinique – que le traitement a un effet sur la mémoire et l’attention – des problèmes qui dérangent les gens – et qu’il semble être très sûr. Les gens n’ont pas eu beaucoup d’effets secondaires.
Etre Patient : Est-ce que certaines des personnes que vous avez testées avaient la variante ApoE4, ou le gène d’Alzheimer ?
Dr Gary Small : Oui, nous avons examiné cela, et nous recueillons toujours des données sur le risque génétique parce que parfois, vous pouvez ne pas trouver un effet dans la population générale, mais vous le trouvez soit chez les porteurs d’ApoE4, soit chez les non-porteurs. Malheureusement, la taille de l’échantillon était trop petite pour montrer si les porteurs d’ApoE4 sont plus ou moins susceptibles de répondre.
Being Patient : Allez-vous vous pencher sur cette question à l’avenir ?
Dr. Gary Small : Oh oui, si nous obtenons un plus grand échantillon dans une étude de suivi, nous examinerons l’ApoE4 et beaucoup de questions auxquelles nous n’avons pas répondu dans l’étude. Par exemple, notre échantillon de population était un peu hétérogène car nous avions des personnes présentant ce que l’on appelle des troubles cognitifs légers et des personnes présentant ce que l’on appelle un vieillissement normal. Si vous tracez le déclin cognitif, il y a vraiment trois étapes générales : 1). Le vieillissement normal, qui touche presque tout le monde : Les gens ne trouvent plus leurs clés ou oublient le nom de quelqu’un. Cela n’affecte pas vraiment leur vie. 2). Si cela progresse, les gens développent ce que l’on appelle une déficience cognitive légère, qui est un état à risque pour développer une démence. 3). La démence survient lorsque la déficience cognitive interfère avec la vie quotidienne. Nous ne savons pas si c’est le groupe MCI qui a donné le résultat, le groupe de vieillissement normal ou les deux, car encore une fois, c’était une petite étude.
Etre patient : Quand les gens parlent de la pathologie de la maladie d’Alzheimer, ils parlent des plaques, des enchevêtrements et de l’inflammation, l’inflammation étant le stade où l’on commence à voir les symptômes de la maladie d’Alzheimer. Est-ce que ce sont les propriétés anti-inflammatoires de la curcumine qui, selon vous, pourraient aider à prévenir la maladie d’Alzheimer ou à améliorer la santé du cerveau en général ?
Dr. Gary Small : Nous ne le savons pas. C’est une liste de mécanismes que nous entretenons. Une raison pour laquelle ma pensée va de plus en plus vers l’effet anti-inflammatoire est, si vous regardez les différentes interventions que nous avons testées et que d’autres ont testées, il semble y avoir ce thème anti-inflammatoire. Il y a environ 10 ans, nous avons étudié une population de taille similaire – des personnes présentant un vieillissement normal ou une déficience cognitive légère – et il s’agissait également d’une étude de 18 mois. Nous les avons réparties au hasard entre un médicament anti-inflammatoire et un placebo. Nous avons constaté des bénéfices cognitifs et effectué des scanners cérébraux. Nous avons effectué un autre type de scanner cérébral, où nous avons utilisé la TEP pour examiner le fonctionnement des cellules cérébrales en fonction de leur capacité à métaboliser le glucose, et nous avons constaté un effet sur ce point également. Ensuite, nous avons réalisé des études, comme d’autres, sur l’exercice physique, par exemple. C’est l’un des moyens les plus efficaces de protéger votre cerveau et l’exercice est une activité anti-inflammatoire. Je sais que si j’ai des douleurs et que je m’entraîne à la salle de sport, je ne ressens pas autant de douleur ; je me sens mieux. Et je pense que c’est cet effet anti-inflammatoire.
Etre patient : Comment les gens savent-ils comment choisir un produit avec de la curcumine et quel produit aura un impact ?
Dr. Gary Small : Permettez-moi de divulguer mes conflits d’intérêts. Lorsque nous avons commencé cette étude, je n’avais aucune implication avec aucune de ces entreprises qui produisent de la curcumine. Nous avons reçu de l’argent de fondations pour financer l’étude. Lorsque nous avons choisi la société Theravalues, elle a accepté de fournir la curcumine. C’est une marque de curcumine qu’ils fabriquent appelée Theracurmin. Nous l’indiquons dans nos articles. Depuis que nous avons publié l’article, la société m’a demandé de l’aider à concevoir de futures études, ce qui me place en situation de conflit d’intérêts. Nous avons décidé d’utiliser la marque Theracurmin parce que les études de biodisponibilité réalisées sur ce produit étaient convaincantes ; de plus, pour nous convaincre, nous avons comparé dans notre article la Theracurmin à un produit GNC et à un autre produit. Nous avons montré qu’effectivement, la Theracurmin semble être plus disponible dans le sang lorsque les gens la consomment, par rapport à certains autres produits. Si les consommateurs sont intéressés par ce produit, ils n’ont qu’à aller sur Internet. Cette société le vend en fait à d’autres sociétés, donc il suffit de chercher la Theracurmin dans n’importe lequel de ces produits.
Etre Patient : Combien de Theracurmin devez-vous prendre ?
Dr Gary Small : Je ne sais pas combien, mais je peux vous dire quelle quantité nous avons testée qui semblait fonctionner. Il s’agirait de Theracurmin contenant 90 milligrammes de curcumine deux fois par jour.
Etre Patient : Cela a été administré sous forme de pilule ?
Dr Gary Small : Sous forme de capsule, oui. Il y avait quelques effets secondaires. Quelques personnes ont eu un peu de mal à l’estomac ; si les gens éprouvent cela, ils peuvent prendre la capsule et l’ouvrir, puis la mettre dans un peu d’eau, et elle se dissoudra de sorte que ce sera probablement un peu plus facile pour l’estomac. Si vous la buvez au cours d’un repas, vous pourrez peut-être mieux la tolérer. Vous pouvez également le saupoudrer dans votre nourriture.
Etre patient : Tu ne pourrais pas aussi simplement manger beaucoup de curry ?
Dr. Gary Small : Vous pourriez le faire. Je veux dire, on pourrait argumenter en ce sens. Une étude qui nous a intéressés à ce sujet a révélé que les personnes qui mangent de la nourriture indienne plus souvent obtiennent de meilleurs résultats aux tests de mémoire, donc vous pourriez y aller et manger du curry plusieurs fois par semaine.
Etre Patient : Vous avez mentionné que les personnes en Inde ont une incidence plus faible de la maladie d’Alzheimer. L’étude qui s’est penchée sur la population indienne et les taux d’Alzheimer était-elle une étude épidémiologique, et qu’ont-ils trouvé ?
Dr. Gary Small : Oui. Les études épidémiologiques comme celle-ci ne font que vous montrer des associations, donc il pourrait y avoir beaucoup de raisons non liées à leur consommation de nourriture épicée qui peuvent être attribuées à leur taux plus faible de démence. Par exemple, nous savons que les personnes solitaires ont un risque plus élevé de démence. Peut-être que dans les cultures indiennes, les connexions et les liens familiaux sont plus forts, ce qui pourrait atténuer ce risque. Des études ont examiné les taux de démence chez les Afro-Américains et les ont comparés à ceux du Nigeria. Ils ont constaté des taux plus faibles au Nigeria, ce que certains chercheurs attribuent à leur régime alimentaire plus simple. Ça peut être beaucoup de choses différentes. Ce n’était qu’un indice qui nous a poussés dans cette direction, mais cela a incité les gens à examiner plus attentivement certaines de ces épices et la façon dont elles pourraient être en mesure de protéger nos cerveaux.
Being Patient : Avez-vous examiné l’impact de la curcumine sur d’autres conditions, comme le diabète, ou est-ce que cela fait l’objet d’une étude ?
Dr Gary Small : Oui, d’autres chercheurs ont examiné la curcumine de différentes manières. Ils l’ont examinée pour le cancer. Une chose dont les gens ont parlé, c’est qu’ils vendent la curcumine dans certains pays comme traitement pour la gueule de bois. Ils ont des petites gommes à mâcher. Mais une autre découverte fortuite est assez intéressante. Des gens m’ont écrit pour me dire que leurs gencives étaient en meilleure santé, ce qui est une observation intéressante car nous savons que la gingivite, en particulier chez les personnes âgées, augmente le risque de démence, et je pense donc que la maladie des gencives est une maladie inflammatoire. Je pense que ce type de maladie déclenche une réponse inflammatoire systémique, qui atteint le cerveau. Et qui sait, peut-être que c’est le mécanisme par lequel ça marche : Il soigne la gingivite des gens et cela aide leur mémoire. Il y a beaucoup d’explications possibles.
Etre Patient : A quoi ressemblera votre future étude sur les effets de la curcumine ?
Dr Gary Small : C’est intéressant pour moi parce que je ne suis pas un statisticien, mais je travaille avec un statisticien très brillant. Vous pensez, « OK, vous avez eu 40 personnes dans cette étude, donc tout ce que vous avez à faire est d’aller chercher 40 autres personnes, n’est-ce pas ? ». Non, ça ne marche pas comme ça. Nous faisons ce qu’on appelle un calcul de puissance, basé sur l’effet estimé. Nous devons faire une autre étude qui inclut des centaines de personnes. Je serai consultant pour cette étude, mais je ne pense pas que nous inclurons l’UCLA comme site. Nous devons montrer que cette marque de curcumine ne fonctionne pas seulement à UCLA – elle fonctionne dans beaucoup d’endroits. Je pense donc qu’il s’agira d’une étude multi-sites. Elle utilisera probablement les mêmes types de tests. Une chose à laquelle nous avons fait très attention, parce que nous avons fait beaucoup de ces études, c’est d’utiliser des mesures sensibles. Vous ne pouvez pas utiliser les mêmes types de tests cognitifs que ceux que vous utilisez sur un patient déjà atteint de démence. Il faut que ce soit quelque chose qui soit plus difficile à faire pour les gens afin que vous puissiez réellement voir les effets subtils de tout bénéfice potentiel.
Etre Patient : Faut-il retirer la curcumine du curcuma pour obtenir cette concentration supplémentaire, ou est-ce que le fait d’avoir du curcuma est suffisant ?
Dr Gary Small : Ce sont des questions auxquelles on n’a pas répondu. On pourrait dire que s’il est vrai que la consommation d’aliments épicés peut être suffisante, alors peut-être que c’est le ticket, mais il serait intéressant de comparer ces capsules à un régime enrichi en curcuma et de voir si cela est suffisant. De plus, il pourrait y avoir quelque chose dans la cuisson avec ces épices qui le rend plus disponible pour le corps et le cerveau, donc il pourrait être combiné avec des huiles et d’autres épices qui le rendent plus absorbable.
Etre patient : Si tant de personnes consomment du curcuma quotidiennement, cela ne peut pas être trop dangereux pour nous, non ?
Dr Gary Small : C’est vrai, sauf si vous y êtes allergique. Cela dit, nous devons quand même être prudents si nous testons ces gélules ou ces compléments, et les gens doivent en être conscients. Les compléments suscitent beaucoup d’intérêt, et la façon dont cela fonctionne dans ce pays et dans la plupart des pays est que la barre n’est pas aussi haute pour la vente d’un produit que pour un médicament. Pour qu’un médicament soit approuvé, il faut faire plusieurs études en double aveugle contre placebo, et il doit être examiné par des groupes appropriés. Un complément peut être vendu et mis en rayon avec de simples allégations de structure/fonction, c’est-à-dire qu’il peut y avoir un test en laboratoire, et il semble que cette épice ou ce complément renforce les cellules du cerveau ou les cellules musculaires, et une entreprise peut le vendre sur cette base. La réglementation entre en jeu si la FTC constate que certaines allégations vont vraiment au-delà de ce que les données montrent. Les consommateurs doivent être conscients de cela et réaliser que pour vraiment montrer que quelque chose fonctionne, il faut tester le composé par rapport au placebo, et le double aveugle signifie que ni le sujet de la recherche, ni les médecins ne savent qui prend quoi. Vous utilisez des mesures systématiques pour montrer qu’il y a un effet. La curcumine est sans danger, mais parlez-en toujours à votre médecin car les suppléments peuvent interagir avec vos médicaments. Par exemple, beaucoup de gens prennent de la vitamine E, et ils en prenaient pour la mémoire dans le passé ; cela peut augmenter les caillots sanguins, surtout si vous prenez quelque chose d’autre qui pourrait augmenter les caillots sanguins, donc ce n’est pas parce que c’est naturel que c’est forcément sûr.
Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.