Whale Watching 101

Ce guide d’observation des baleines vous donne un large contexte scientifique populaire sur la baleine à bosse et de grands conseils pour observer (et écouter !) les baleines.

Vous découvrirez :

• Pourquoi les baleines nagent entre 6,000 et 16.000 miles chaque année
• Quand et où vous avez le plus de chances de voir une baleine à Hawaï
• Comment reconnaître leurs nombreuses cascades différentes
• Comment écouter les chants de baleines en direct
• Si les baleines sont plus étroitement liées aux poissons ou aux girafes
• Comment aider à préserver ces animaux majestueux

Un petit rappel : la saison des baleines à Hawaï se situe entre novembre et mai. Consultez nos conseils et astuces pour voir les baleines à Hawaï si vous souhaitez apprendre à voir et/ou écouter les baleines vous-même, ou nos 6 grands conseils pour observer les baleines afin de tirer le meilleur parti de toute croisière d’observation des baleines.

Les baleines à bosse en un mot (50 pieds)

Les baleines à bosse sont des visiteurs réguliers des îles hawaïennes. Les femelles sont un peu plus grandes que les mâles, mais tous les adultes mesurent entre 40 et 50 pieds et pèsent entre 25 et 40 tonnes.

Ces immenses animaux se nourrissent de très petits animaux : krill (petits crustacés ressemblant à des crevettes) et diverses sortes de petits poissons. Les baleines à bosse mangent jusqu’à 1,5 tonne de nourriture par jour ( !), et elles chassent en utilisant un dispositif de filtrage de l’eau à échelle réduite. Les baleines nagent la bouche ouverte à travers un banc de proies et repoussent ensuite l’eau en filtrant leur nourriture à l’aide de rainures plaquées dans leur bouche : les fanons. Ce sont des chasseurs sociaux et disposent d’un large éventail de techniques, avec comme la plus intéressante le « filet à bulles ».

Un groupe de baleines crée ce filet en nageant sous un groupe de proies dans un cercle rétrécissant tout en soufflant des bulles. Cela pousse leur proie dans un cylindre de plus en plus petit et si le cercle est suffisamment petit, les baleines nagent à travers en récoltant toute leur nourriture.

La baleine à bosse a une forme de corps distinctive, avec des nageoires pectorales inhabituellement longues et une tête noueuse. La forme et le motif de couleur de la nageoire dorsale et des nageoires caudales (queue) de la baleine à bosse sont aussi individuels chez chaque animal que les empreintes digitales chez les humains. Les mâles sont connus pour chanter des chants complexes.

Les baleines à bosse ne peuvent pas respirer sous l’eau, mais elles peuvent très bien retenir leur souffle. Elles refont surface toutes les 7 à 20 minutes pour prendre une bouffée d’air, et pendant qu’elles sont à la surface, elles effectuent souvent quelques acrobaties qui sont peut-être utilisées pour communiquer. Au total, elles passent environ 10% de leur temps en surface.

Pourquoi et quand les baleines à bosse migrent-elles ?

Les baleines à bosse migrent deux fois par an entre les zones d’alimentation en eau froide (principalement polaires) et les zones d’accouplement et de mise bas subtropicales. La plupart (60%) de la population de baleines à bosse du Pacifique Nord passe son temps d’accouplement et de mise bas autour des îles Hawaï entre les mois de novembre et mai.

Le record de distance pour la migration des baleines à bosse est de 25.000 km / 16.000 mi pour une année ! Les baleines à bosse du Pacifique Nord sont un peu plus tranquilles et ne parcourent « que » 6000 miles par an. La principale raison de cette migration est la nourriture, mais de nombreux autres facteurs entrent en jeu, comme la température de l’eau, la salinité et la présence de prédateurs. En général, la plupart de la nourriture se trouve dans les eaux polaires, mais cette nourriture attire également les grands prédateurs comme les orques qui peuvent s’attaquer aux jeunes baleines. Pour assurer la sécurité de leurs petits (baleineaux) pendant leurs premiers mois (les plus vulnérables), les baleines migrent vers les eaux subtropicales pauvres en nourriture. Une bonne façon de s’en souvenir est « été-alimentation, hiver-reproduction ».

Vous pouvez voir ci-dessous les schémas de migration des baleines à bosse du nord du Pacifique. Remarquez les deux plus petites zones de reproduction hivernale près du Japon et du Mexique, et l’immense popularité des îles Hawaï!

Baleines à bosse sur Hawaii : Où et quand peut-on les trouver ?

Entre 10 000 et 12 000 baleines à bosse passent leur hiver autour d’Hawaï. Vous pouvez facilement repérer ces baleines si elles sont proches (± quelques miles) du rivage par certaines de leurs acrobaties, comme frapper l’eau avec leur queue ou souffler de l’eau par leur évent.

Certains moments et endroits sont meilleurs que d’autres pour observer les baleines à Hawaï. Par exemple, si vous visitez Hawaii en dehors de la saison des baleines (qui se situe entre novembre et mai), vos chances de voir une baleine sont très minces.

Pendant la saison des baleines, vous pouvez voir des baleines depuis toutes les côtes d’Hawaii. Tout comme nous, les baleines à bosse aiment certaines parties d’Hawaii plus que d’autres, mais il n’y a pas vraiment de partie d’Hawaii « sans baleines ».

Vous pouvez voir ci-dessous les résultats d’un relevé aérien qui s’est tenu entre 1993 et 2003 par le Dr Joe Mobley de l’Université de Hilo. Des baleines ont été repérées tout autour d’Hawaï : de quelques baleines dans les zones jaunes à de nombreuses dans les « points chauds » rouges.

Si vous êtes sur la Grande île, cela signifie que vous aurez le plus de chances de voir des baleines dans le nord de Kona, et les districts nord et sud de Kohala. Si vous êtes vraiment passionné par l’observation de nombreuses baleines, vous pouvez penser à camper dans la vallée de Waipi’o ou de Pololu, ou à organiser un pique-nique au coucher du soleil dans le parc de la plage de Holoholokai. Sachez que pour aller camper, vous devez demander un permis de camping.

Acrobaties des baleines à bosse

Les baleines à bosse sont des baleines actives et acrobatiques, ce qui est la principale raison pour laquelle il est si facile de les trouver et si amusant de les observer. Il est possible que les baleines effectuent ces acrobaties juste pour s’amuser, mais probablement qu’elles sont importantes pour la communication entre les baleines à bosse. Voici quelques comportements courants des baleines à bosse autour d’Hawaï :

• Souffle – c’est la façon la plus courante de repérer une baleine, et cela se produit chaque fois qu’une baleine remonte à la surface pour respirer.
• La montée de la tête / le saut de l’espion – une baleine s’élève verticalement hors de l’eau avec sa tête
• Le claquement de la queue – quand une baleine claque son énorme nageoire (queue) sur la surface de l’eau
• Le claquement des nageoires / le claquement du pec – si une baleine claque l’eau avec (une de leurs) nageoires/pecs
• La fente de la tête – Comme la montée de la tête, mais maintenant la baleine s’élance en avant
• Peduncle slap – ou le « tail slap on speed ». Plus spectaculaire car une plus grande partie de la baleine est exposée.
• Plongée vers le haut – la dernière que vous verrez de la baleine (pendant 3 à 10 minutes) alors qu’elle plonge vers le bas
• Rattrapage – la cascade la plus spectaculaire que ces baleines réalisent : se jeter complètement hors de l’eau
• nager sur le dos avec les deux nageoires en l’air

Ce sont toutes des acrobaties spectaculaires à voir, mais les acrobaties ne sont pas la seule chose que ces baleines à bosse ont à offrir. La partie la plus intéressante de leur comportement est peut-être le chant !

Chants des baleines à bosse

Les baleines à bosse sont la version aquatique des chanteurs d’opéra. Les scientifiques ont découvert que les baleines à bosse chantent des « chansons » longues et complexes, qui durent généralement entre 10 et 20 minutes et qui peuvent être répétées pendant des heures.

Toutes les baleines de la population de l’Atlantique nord-américain chantent la même chanson, mais les baleines des autres populations chantent des chansons uniquement différentes, et chacune de ces chansons change un peu chaque année. C’est comme si elles avaient chacune leur propre hit-parade ! Seules les baleines mâles chantent et pour cette raison, on pense que les chants pourraient faire partie des rituels d’accouplement.

J’ai gardé le meilleur pour la fin : Saviez-vous que vous pouvez également écouter des représentations en direct de ces chants si vous êtes à Hawaï pendant la saison des baleines ? Le son porte loin sous l’eau, et vous pouvez entendre ces chants même si vous êtes à quelques kilomètres des baleines qui chantent.

Il suffit de se mettre à l’eau et sous l’eau si vous voyez des baleines près de la côte, de se dégager les oreilles (fermez votre nez avec vos doigts et soufflez dessus en même temps jusqu’à ce qu’elles  » sautent « ), de flotter et d’écouter attentivement. Vous pouvez bien sûr le faire aussi en faisant de la plongée libre. Vous trouverez des instructions plus détaillées dans notre guide d’observation des baleines lovebigisland.

Vous êtes curieux de savoir à quoi ressemble le son des baleines ? Vous pouvez écouter un fragment sonore d’un chant de baleine enregistré par la NOAA. Vous pouvez trouver le fichier ici ou l’écouter directement ci-dessous. Ne ressemblent-elles pas à des vaches sous-marines ?

http://hawaiihumpbackwhale.noaa.gov/explore/sounds/whale_song.mp3

Adoptez une baleine !

Les baleines ont connu des moments difficiles au cours du siècle dernier en raison de leur valeur pour les chasseurs et ont toujours besoin de protection. Heureusement, il est très facile d’aider à les protéger. Parce que la valeur économique reste (malheureusement) la principale motivation des efforts de préservation, participer à une excursion responsable d’observation des baleines aidera, à long terme, ces animaux majestueux à survivre. Les excursions d’observation des baleines apportent déjà environ 20 millions de dollars de recettes totales par an à l’État, et à mesure que le tourisme se développe, ce chiffre augmentera.

Une autre façon de montrer que vous vous souciez d’eux est d’adopter une baleine. Vous pouvez également adopter une baleine pour un ami ou un être cher, alors consultez leur site !

Hippopotames, cerfs, girafes et baleines ?

Saviez-vous que les baleines ne sont pas de proches parents des poissons ? La baleine à bosse est une espèce de baleine à fanons qui, avec toutes les baleines, fait partie de l’ordre des cétacés (avec les dauphins et les marsouins). Les ancêtres de ces cétacés (et de toutes les baleines) vivaient sur terre et se sont mis à l’eau il y a moins de 50 millions d’années. Leur plus proche parent encore vivant est l’hippopotame, d’autres parents éloignés sont la girafe et le cochon !

Il y a eu des parents encore plus proches des baleines actuelles, et le plus proche de ces parents que nous connaissons est l’Indohyus (porc indien en grec). Cet animal était un cher en forme de renard qui vivait il y a environ 48 millions d’années . Ci-dessous, vous pouvez voir l’arbre généalogique de la baleine à bosse tel que déterminé par Gatesy et Spaulding en 2009 .