Beaucoup se demandent pourquoi la paroisse s’appelle « Sainte Marie des Anges » et non « Reine des Anges » ou « Notre-Dame des Anges » ?
Le nom « Sainte Marie des Anges » remonte à une petite chapelle à la périphérie d’Assise appelée Santa Maria degli Angeli – Sainte Marie des Anges – reconstruite par Saint François. Selon les récits locaux, l’église remonte à 364, lorsque le pape Libère a érigé cette chapelle pour les ermites de Josephat. En 516, les Bénédictins ont pris possession de la chapelle, mais à l’époque de saint François, elle était en grand délabrement.
Avant de fonder l’ordre franciscain, saint François a eu une vision alors qu’il priait dans la chapelle de San Damiano à Assise. Dans la vision, l’image du Christ crucifié s’est animée et a dit : « François, François, va réparer ma maison qui, comme tu peux le voir, tombe en ruines ». Sa première pensée fut que Jésus faisait référence à la chapelle de Santa Maria degli Angeli. Ainsi, au grand dam de son père, il a vendu son cheval et quelques autres objets et a restauré l’église – notre Sainte Marie des Anges était également en ruine et fermée, pour être confiée à des prêtres de l’Opus Dei en 1991, puis restaurée avec l’aide de beaucoup… il semble y avoir un modèle intéressant ici.
C’est dans la petite chapelle de Sainte Marie des Anges que Saint François a discerné sa vocation et a commencé l’ordre franciscain. Les bénédictins confièrent la chapelle à saint François pour y construire la maison mère de sa nouvelle fondation. C’est ici que saint François a reçu les premières vocations des Frères mineurs et que sainte Claire a fondé les Clarisses. Et c’est également à Sainte-Marie-des-Anges que saint François est mort en 1226.
Saint François a eu une autre vision en 1216. Après avoir éprouvé une forte tentation charnelle une nuit, saint François a sauté dans un buisson épineux à l’extérieur de sa cellule. Lorsqu’il atterrit dans le buisson, de belles roses sans épines poussèrent. Deux anges l’ont ensuite emmené dans la petite chapelle de Santa Maria degli Angeli, où il a vu le Christ et la Vierge Marie enveloppés de lumière, assis sur des trônes et entourés de nombreux anges (cette vision est représentée derrière le maître-autel de notre église). Jésus demanda alors à Saint François quelle récompense il voulait pour son acte héroïque, ce à quoi il répondit : « Une indulgence pour quiconque entre dans cette chapelle, se repent et confesse ses péchés ». Comme l’a décrit le pape Benoît XVI :
« Nous contemplons aujourd’hui l’amour ardent de saint François d’Assise pour le salut des âmes, que tout prêtre doit toujours entretenir. En effet, c’est aujourd’hui la fête du » Pardon d’Assise « , que saint François a obtenu du pape Honorius III en l’an 1216, après avoir eu une vision alors qu’il priait dans la petite église de la Portiuncula. Jésus lui est apparu dans sa gloire, avec la Vierge Marie à sa droite et entouré de nombreux anges. Ils lui demandèrent d’exprimer un souhait et François implora un « pardon complet et généreux » pour tous ceux qui visiteraient cette église et qui « se repentiraient et confesseraient leurs péchés ». Après avoir reçu l’approbation du pape, le saint n’attendit aucun document écrit, mais se hâta de rejoindre Assise et, une fois arrivé à la Portioncule, annonça la bonne nouvelle : « Mes amis, le Seigneur veut nous avoir tous au Paradis ». Depuis lors, du 1er août à midi au 2 août à minuit, il est possible d’obtenir, aux conditions habituelles, une indulgence plénière, également pour les défunts, en visitant une église paroissiale ou franciscaine » (Message de l’Angélus, 2 août 2009)
Notre église a un nom merveilleux et un lien avec la miséricorde. Préparons-nous à l’Année de la miséricorde proclamée par le pape François, qui commence le 8 décembre, en encourageant de nombreuses âmes à profiter de ce pardon plein et généreux dans le sacrement de la réconciliation, que nous offrons si abondamment ici à Sainte-Marie-des-Anges.