Aperçu
« Où je vis »
Il existe quatre espèces de zèbres : le zèbre des plaines, le zèbre de Grévy, le zèbre du Cap et le zèbre de Hartmann. Le zèbre des plaines, exposé au zoo du Maryland, est le plus commun et le plus répandu géographiquement. Il est également connu sous le nom de zèbre commun ou de zèbre de Burchell. Les zèbres des plaines parcourent les prairies d’Afrique et s’aventurent également dans les zones boisées et marécageuses. Allez les voir dans leur exposition dans l’African Journey près du Watering Hole au zoo du Maryland.
« Comment j’y vis »
Le zèbre des plaines est très social et vit dans des groupes familiaux composés d’un seul étalon, d’une ou plusieurs juments et d’une progéniture récente. La taille du groupe peut varier en fonction de l’habitat : plus les possibilités de pâturage sont bonnes, plus le groupe peut être important. Les zèbres passent leur temps à brouter et à surveiller les prédateurs. Ils se nourrissent principalement d’herbes courtes, mais aussi d’autres végétaux. Ils préfèrent être à proximité de troupeaux d’autres animaux en train de brouter, et les groupes familiaux se regroupent parfois pour former de grands troupeaux. Les zèbres apprécient la sécurité du nombre. Les grands nombres réduisent la probabilité qu’un animal individuel soit attaqué et garantissent également plus d’yeux pour surveiller les prédateurs.
« Faire ma marque »
Les zèbres des plaines sont souvent les premiers brouteurs à entrer dans une zone bien végétalisée. Les gnous et les gazelles ont tendance à s’installer seulement après que les zèbres des plaines ont piétiné et raccourci les herbes.
Les prédateurs tels que les lions et les hyènes tachetées dépendent des zèbres des plaines comme élément de base de leur régime alimentaire. Les humains les chassent également pour la viande et les peaux.
Et quel safari dans les prairies d’Afrique serait complet sans les zèbres ? Ils font partie de la faune sauvage que les touristes espèrent et s’attendent à voir. En tant que tels, ils contribuent de manière importante à l’essor des industries écotouristiques de plusieurs nations africaines.
« Ce qui me mange »
Les zèbres sont toujours à l’affût des lions et autres prédateurs. Ils savent qu’ils sont plus vulnérables aux prédateurs dans les hautes herbes, c’est pourquoi ils préfèrent les herbes plus courtes, surtout la nuit. Ils savent également qu’ils sont plus en sécurité en groupe. Les membres individuels d’un groupe se relaient pour faire le guet. Les membres du groupe peuvent essayer de mordre ou de donner un coup de pied aux prédateurs qui les attaquent afin de protéger les petits et les autres membres du troupeau. La défense la plus fiable du zèbre, cependant, est de fuir !
Élevage des jeunes
L’étalon dans un groupe familial de zèbres s’accouple avec chaque membre de son harem, en commençant par la femelle la plus dominante ou « alpha ». L’accouplement des zèbres des plaines atteint son apogée pendant la saison des pluies. Quelques instants après sa naissance, un poulain zèbre est capable de se tenir debout, de marcher et de téter. Il suivra sa mère pendant les mois à venir. S’il est séparé d’elle ou du reste du groupe, il est très vulnérable aux attaques.
Conservation
Il y a beaucoup moins de zèbres des plaines aujourd’hui qu’autrefois en raison des pressions humaines telles que la chasse et l’empiètement sur l’habitat. Cependant, le zèbre des plaines n’est pas actuellement une espèce menacée ou en voie de disparition.