El videojuego de simulación Football Manager es un título célebre. Una gran cantidad de clubes profesionales lo utilizan para ojear jugadores y es disfrutado por muchos en todo el mundo.
A menudo tiene la curiosa costumbre de predecir las estrellas del mañana, pero en algunos casos, se equivoca por completo.
Recuerden los días de Carlos Fierro y Yayo Sanogo y recordarán una larga lista de héroes de culto nacidos de un juego que se juega en el ordenador.
Es notable lo lejos que hemos llegado, con estrellas como Martin Odegaard y Ruben Neves entre los últimos prodigios que han surgido del famoso juego de Sports Interactive.
Incluso Eduardo Camavinga, un joven de 17 años que acaba de debutar con la selección absoluta de Francia, ha entrado en el palmarés no oficial de FM.
Pero hay un nombre que nos falta aquí, alguien que en el mundo virtual llevó a sus equipos a la gloria de la Liga de Campeones y marcó un montón de goles. No, no estamos hablando de Cristiano Ronaldo ni de Lionel Messi.
En cambio, nuestra historia se centra en la peculiar historia de un tal Freddy Adu.
Tanto si estás familiarizado con los intrincados detalles del fútbol como si no, probablemente hayas escuchado su nombre en algún momento. Aunque, a pesar de todos los goles virtuales, no logró replicar su éxito ficticio en el mundo real.
El apogeo de un futbolista es tradicionalmente a finales de los 20 años, pero en el caso de Adu, fue cuando era un adolescente.
El estadounidense irrumpió en la escena a los 14 años, cuando marcó cuatro goles durante la Copa Mundial de la FIFA Sub17 en 2003, y un año más tarde logró algo muy notable.
Aún con 14 años, Adu se convirtió en el estadounidense más joven de la historia en firmar un contrato profesional en las grandes ligas de cualquier deporte de equipo.
El DC United lo eligió como número uno de la lista global en el SuperDraft de la MLS de 2004, pero su increíble historia iba a ir a más.
Tres meses después del draft, en abril de 2004, debutó en la MLS contra el San Jose Earthquakes, convirtiéndose en el individuo más joven en aparecer en la escena deportiva profesional de Estados Unidos.
Quince días más tarde, Adu marcó su primer gol en la MLS contra el MetroStars, convirtiéndose así en el goleador más joven de la historia de la competición.
Lograr todo esto a una edad tan avanzada fue extraordinario. Desafió a la creencia y desató la histeria, ya que el joven estadounidense fue comparado con Pelé, con quien apareció más tarde en un anuncio publicitario.
Al final de su primera temporada en la MLS, había marcado cinco goles, y cuando dejó el DC, había jugado 87 partidos de liga antes incluso de ser adulto.
Dejó el club en 2006 tras una prueba con el Manchester United, pero tras fracasar en su intento de fichar por el equipo de Sir Alex Ferguson, su carrera en el club comenzó a escaparse.
Eso a pesar de que se convirtió en el debutante más joven con la selección de Estados Unidos cuando saltó al terreno de juego con 16 años y 234 días.
Siguió un fichaje por el Real Salt Lake antes de que su sueño de jugar en Europa se hiciera realidad, firmando por el Benfica.
Sin embargo, tras jugar sólo 11 veces con ellos, fue cedido al AS Mónaco, al Aris griego, al Belenenses portugués y al Çaykur Rizespor turco. En ese momento, 2011, Adu estaba a punto de seguir en la selección, pero para un jugador que prometía tanto, su carrera estaba estancada.
Adu admitió que a los 25 años quería estar jugando en España o Inglaterra. «Este año cumplo 22 años. Dentro de tres años me veo jugando en una de esas ligas».
Desgraciadamente, esa profecía nunca se hizo realidad. Cayó en desgracia con la selección nacional y regresó a la MLS. El otrora adolescente anotó ocho goles en 28 con el Philadelphia Union antes de que su carrera cayera por un precipicio.
Adu fichó por el club brasileño Bahía con un contrato de seis meses en 2013 y desde entonces ha jugado en el Jogadina de Serbia, el KuPS y el KuFu-98 de Finlandia, el Tampa Bay Rowdies y el Las Vegas Lights.
Para alguien que llegó a un acuerdo con Nike y apareció en la portada de la revista TIME, se le perdonaría que pensara que era un salvador, un talento que llegaría a ganar algunos de los premios más importantes que existen.
Como todos sabemos, no sucedió. Adu se desenamoró del fútbol y, tras dos años sin jugar profesionalmente, por fin ha encontrado un nuevo club.
El centrocampista ofensivo tiene ahora 31 años y, tras años de convertirse en un viajante y un vagabundo, ha encontrado un hogar en el Osterlen FF de la tercera división sueca.
Adu dijo a sus seguidores de Twitter que enseñar a jugar a los niños había reavivado su amor por el fútbol, revelando esta semana: «Me salté muchos pasos en el pasado, pero ahora tengo la oportunidad de hacerlo bien. Estoy emocionado y nunca he estado más preparado».
Se nota la emoción en sus palabras. Adu tenía grandes sueños cuando era más joven, pero él será uno de los primeros en decir lo rápido que pueden cambiar las cosas
Siempre ha tenido el talento, pero podría decirse que no la gente adecuada a su alrededor. El Osterlen FF ha apostado y parece que ha encontrado un jugador que tiene el rabo entre las piernas.
Adu ya no es lo que era, pero este es el momento de reinventarse, de revigorizar una carrera que prometía mucho cuando era adolescente.
A la edad de 31 años, no es un pollo de primavera, pero todavía le queda mucho en el tanque.
«Echaba mucho de menos este deporte y estoy contento de tener la oportunidad de volver a jugar. Un paso a la vez», tuiteó esta semana.
Casualmente, Adu ha pasado los últimos años entrenando a niños de 14 años. Resulta sorprendente que, a la misma edad, el estadounidense estuviera iniciando su andadura profesional, pero parece que eso es lo que le ha hecho apreciar un poco más las cosas buenas de la vida.
Arnold Tarzy, el hombre que descubrió a Adu cuando sólo tenía ocho años, dijo a ESPN el año pasado: «Nunca tuvo el ritmo de trabajo. Nunca tuvo que hacerlo. Las cosas siempre fueron fáciles».
Y ahí está la verdad sobre el fracaso del jugador de 31 años. Todo se lo pusieron en bandeja y quizás ahora que ha visto lo mucho que tiene que trabajar un futbolista joven, se da cuenta de lo bien que tenía las cosas.
Al no haber jugado al máximo nivel durante la mayor parte de los siete años, le llevará un tiempo ponerse al día en Suecia, pero nadie se merece una oportunidad adecuada para volver a forjarse una carrera que no sea la de Adu.
En definitiva, el estadounidense fue empujado a la escena profesional cuando no tenía derecho. Ahora es más maduro y, si nos atenemos a sus palabras, está en el mejor momento de su vida.
Ha habido años de debate en torno a Adu. Las palabras en una pantalla o en un papel han dominado su carrera, pero ahora tiene la oportunidad de dejar que su fútbol vuelva a hablar.
A ti, Freddy.
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