La fruta de estrella (Averrhoa carambola), o carambola, es una fruta tropical originaria del archipiélago malayo y pertenece a la familia de las oxalidáceas.1 Con su sabor agridulce, la fruta de estrella es una fruta popular en Singapur, que se suele comer cruda. La carambola tiene forma de estrella cuando se corta, de ahí su nombre popular.
Orígenes y distribución
La carambola tiene supuestamente sus orígenes en la región local, que se encuentra en las islas de Java hasta las Filipinas.2 Desde el archipiélago malayo, se extendió a otras partes del mundo.3 Los portugueses conocieron la fruta en la India antes de encontrarla en Malaya. En la India se llamaba carambola en lengua malayalam, y éste fue el nombre utilizado por los portugueses para referirse a la fruta.4 La palabra «carambola» deriva del sánscrito karmaranga, que significa «aperitivo». Los portugueses llevaron la fruta de la India a África y Sudamérica.5 Cuando llegó a Europa en el siglo XVIII, se consideraba una fruta de moda y sólo se servía en restaurantes exclusivos.6 En Malasia, las principales zonas de cultivo se encuentran en Johor, Selangor, Kedah, Perak, Melaka y Negri Sembilan.7 Se encuentran muchas variedades del árbol, con frutos que van de agrios a dulces. Las plantas de carambola agria se encuentran comúnmente en la naturaleza, mientras que las variedades más dulces son las que se cultivan. Los javaneses propagan las plantas de forma asexual mediante el cultivo de plántulas y el marcaje.8
Descripción
El arbusto de la carambola alcanza los 12 m de altura en el cultivo, pero en la naturaleza crece mucho más. El tronco es corto y torcido. Se ramifica cerca de la base y tiene una copa densa e irregular. La corteza, de color marrón grisáceo a gris oscuro, es lisa. Las hojas del árbol son pequeñas y miden entre 15 y 25 cm de longitud. Están dispuestas de forma alterna y crecen a lo largo de un plano horizontal. Cuando son jóvenes, se disponen de siete a nueve foliolos juntos y parecen sensibles al tacto o a los estímulos externos.9 Las flores de la carambola se producen en un penacho de dos a tres cm de longitud y son pentámeras. La carambola es una baya grande y carnosa de un intenso color ámbar cuando está madura. Cuando se corta transversalmente, tiene forma de estrella, de ahí su nombre común. Es una fruta muy jugosa con un sabor agridulce.10
Uso y potencial
Alimentación
La carambola suele consumirse fresca o convertida en un zumo refrescante. Los malayos la utilizan para hacer tartas, mermeladas, la encurten como sunti, la salan como achar y la hierven para convertirla en un jarabe llamado manisan. Los javaneses utilizan las flores de sabor único en las ensaladas.11 La carambola también se transforma en jaleas, dulces y concentrados cordiales.12
Medicina
Una especie relacionada de la carambola, la A. bilimbi, se utiliza habitualmente en la medicina tradicional malaya. A veces se sustituyen partes del árbol de la carambola por partes de A. bilimbi, aunque no es una práctica muy extendida. Los malayos machacan las hojas y los brotes y lo utilizan como aplicación para la varicela, la tiña y los dolores de cabeza. Los vómitos se tratan con una decocción de las hojas y los frutos, mientras que en la India y China, las raíces se hacían en decocción con otros ingredientes y se utilizaban para tratar el envenenamiento. Una conserva del fruto se utiliza para tratar a las personas ebrias por ataques de bilis y diarrea. El zumo de la fruta de carambola se utiliza como refrigerante corporal y lo beben los que sufren de fiebre. En Indochina, los trabajadores de la laca se frotaban las flores sobre las partes de la piel que les picaban o dolían, afección derivada de la exposición a la laca. La parte interna de la corteza se utilizaba junto con el sándalo como aplicación en polvo para el calor espinoso. Se cree que las hojas, las raíces y el tallo del árbol de la carambola contienen ácido cianhídrico.13
Otros usos
El jugo del fruto, al ser ácido, puede utilizarse para limpiar superficies metálicas.14
Nombres variados
Nombres malayos: belimbing manis (variedad dulce), belimbing besi, belimbing sagi (variedad angular), belimbing sayor (variedad verde-vegetal), belimbing batu (variedad de roca) (Malasia), blimbing alas, blimbing manis, blimbing legi, blimbing wana, balingbing, chalingching amis, balimbing manis (Indonesia).15
Autor
Naidu Ratnala Thulaja
1. Othman Yaacob &Subhadrabandhu, S. (1995). The production of economic fruits in south-east Asia. New York: Oxford University Press, p. 171. (Nº de referencia: RSING 634.0959 OTH)
2. Burkill, I. H. (2002). Un diccionario de los productos económicos de la península malaya. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 273. (Nº de referencia: RSING 634.909595 BUR)
3. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). The production of economic fruits in south-east Asia. New York: Oxford University Press, p. 171. (Nº de referencia: RSING 634.0959 OTH)
4. Burkill, I. H. (2002). Un diccionario de los productos económicos de la península malaya. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 273. (Nº de llamada: RSING 634.909595 BUR
5. Manda, H., et al. (2012). Una revisión completa sobre Averrhoa Carambola. Revista mundial de farmacia y ciencias farmacéuticas, 1(1), 17-33. Recuperado 2016, 10 de abril del sitio web: http://www.doc-developpement-durable.org/file/Arbres-Fruitiers/FICHES_ARBRES/Carambolier/A%20COMPLETE%20REVIEW%20ON%20AVERRHOA%20CARAMBOLA.pdf
6. Averrhoa carambola. (2006). Bioweb, Universidad de Wisconsin. Recuperado 2016, 10 de abril del sitio web de la Universidad de Wisconsin: http://bioweb.uwlax.edu/bio203/s2009/shadick_adam/index.htm
7. Documento técnico para el acceso al mercado de la fruta estrella (Carambola). (2004, octubre). División de Servicios de Protección de Cultivos y Cuarentena Vegetal, Departamento de Agricultura, Malasia. Recuperado 2016, 10 de abril del sitio web de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria: https://www.ippc.int/static/media/files/cnpublications/2014/05/07/1115281083940_Technical_Document_Carambola.pdf
8. Burkill, I. H. (2002). A dictionary of the economic products of the Malay Peninsula. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 273. (Nº de referencia: RSING 634.909595 BUR)
9. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). The production of economic fruits in south-east Asia. New York: Oxford University Press, p. 171. (Nº de referencia: RSING 634.0959 OTH)
10. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). The production of economic fruits in south-east Asia. New York: Oxford University Press, p. 171. (Nº de referencia: RSING 634.0959 OTH)
11. Burkill, I. H. (2002). A dictionary of the economic products of the Malay Peninsula. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 274. (Nº de referencia: RSING 634.909595 BUR)
12. Documento técnico para el acceso al mercado de la carambola. (2004, octubre). División de Servicios de Protección de Cultivos y Cuarentena Vegetal, Departamento de Agricultura, Malasia. Recuperado 2016, 10 de abril del sitio web de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria: https://www.ippc.int/static/media/files/cnpublications/2014/05/07/1115281083940_Technical_Document_Carambola.pdf
13. Burkill, I. H. (2002). A dictionary of the economic products of the Malay Peninsula. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 274.(Nº de referencia: RSING 634.909595 BUR)
14. Burkill, I. H. (2002). A dictionary of the economic products of the Malay Peninsula. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 274. (Nº de referencia: RSING 634.909595 BUR)
15. Burkill, I. H. (2002). A dictionary of the economic products of the Malay Peninsula. Kuala Lumpur: Ministerio de Agricultura, p. 273. (Nº de referencia: RSING 634.909595 BUR)
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