Todavía de The Lanthanide Series
La vida es desordenada. Interrumpida por los recuerdos, las distracciones, los errores y los pasajes aburridos en los que apenas sucede nada, no se vive en una línea ordenada y comprensible. Pero eso no se adivina necesariamente al ver los documentales.
Muchos de los documentales de Full Frame de este año se ciñen a una forma cronológica ordenada. Las biografías pasan por el nacimiento, la infancia, la edad adulta y la muerte. Los documentales históricos recorren los acontecimientos de principio a fin. Con una voz en off uniforme, un narrador lo enmarca todo: las imágenes de archivo, los lentos acercamientos a las fotografías históricas, las entrevistas con expertos y participantes. Los créditos se suceden.
Se puede jugar con esa fórmula, pero no espere nominaciones a los Oscar ni llamadas de American Masters por un documental experimental. De hecho, «experimental» casi parece ser una mala palabra en el mundo del documental. Está notablemente ausente de las descripciones de las películas formalmente no convencionales en Full Frame. En su lugar, aparecen palabras en clave.
La «meditación elíptica» Devil’s Rope (10 de abril, 11 a.m., Cinema 1 en el Carolina Theatre) permite que la compleja historia del alambre de espino se acumule gradualmente en lugar de alimentarla con una narrativa patética. Kings of the Wind & Electric Queens (10 de abril, 11 p.m., Cinema 3 en el Centro de Convenciones de Durham) convierte un carnaval en la India en un «menagerie de estimulación sensorial». Kurt Cobain: Montage of Heck (9 de abril, 10 p.m., Cinema 1) recorta a grandes rasgos películas caseras, animaciones, extractos de diarios y entrevistas en un «collage audiovisual».»
La cineasta Erin Espeliewhose THE LANTHANIDE SERIES (11 de abril, 10 a.m., Cinema 1) podría ser la obra más experimental del festival, puede enumerar las formas en que los documentalistas se apartan de la norma segura de la PBS, ya que su película las emplea todas.
«Una es la experimentación en la forma», dice. «Otra es la experimentación con el contenido, cómo se transmite la información. Un tercer elemento es lo diferente o sorprendente que puede ser la información en cuanto a los saltos entre ámbitos de ideas. Y un cuarto elemento es cómo se filma».
Espelie, instructora del programa de postgrado de Artes Documentales Experimentales de la Universidad de Duke, realizó un videoensayo no lineal que dedica un capítulo a cada uno de los 15 elementos lantánidos de la Tabla Periódica. También conocidos como los elementos de las tierras raras, los lantánidos son esenciales para las cámaras, los micrófonos y cualquier cosa con pantalla, así como para el pulido preciso de las lentes de cristal.
Para Espelie, cada elemento sirve de punto de partida para reflexionar sobre la visión, la memoria y el entendimiento humano. Entrelaza películas educativas de época sobre el vidrio, imágenes documentales de minas y tomas que utilizan la superficie de un iPad como reflector, haciendo referencia a los antiguos «espejos negros» de obsidiana que supuestamente permitían ver el futuro.
«Me interesa mucho pensar en la materialidad de lo que está grabando», dice. «Pero también estoy pensando en eso metafóricamente, en cómo las pantallas están empezando a controlar realmente el límite de nuestras percepciones del mundo natural».
A veces, las tendencias documentales experimentales se ponen de moda. Espelie considera que el «cine sensorial» es una de ellas, ejemplificada en Full Frame por Kings of the Wind & Electric Queens, así como por Graminoids (10 de abril, 10 a.m., Cinema 1), una experiencia visual de seis minutos sin narración sobre el viento soplando la hierba.
Desde el Laboratorio de Etnografía Sensorial de Lucien Castaing-Taylor en la Universidad de Harvard, el estilo sustituye la narración por imágenes en directo (las diminutas cámaras GoPro han sido una revelación) o simplemente presenta imágenes en bruto como un sustituto de la experiencia directa. Leviatán, una película de 2012 sobre la industria pesquera realizada por Castaing-Taylor y Véréna Paravel, sorprendió a los críticos con su trabajo de cámara visceral y envolvente.
«Todos los documentales, tanto si se trata de una película estructurada, tradicional y basada en Hollywood, como si se trata de una película experimental o sensorial, intentan establecer algún tipo de verdad», afirma el director de Durham Jeremy Smyth.
Con su hermano gemelo, Brendan, Smyth realizó los documentales experimentales Por Dinero y Rice for Sale, este último cuenta la historia de Bali en 10 viñetas sin palabras. Los Smyth no se presentan en Full Frame, pero proyectarán sus películas en su ciclo Unexposed en el Carrack el 27 de abril. Se autodenominan documentalistas experimentales, pero no cuando presentan sus películas a algunos festivales.
«A veces, si les dices que es un documental experimental, asumen que no es cierto», dice Brendan. «A la gente le asusta esa palabra». Si dicen que su película es experimental, la gente en las proyecciones puede asumir una postura escéptica antes de que se apaguen las luces. Pero si simplemente dicen que es un documental, la gente se involucra con él, su idea del género se amplía para dar cabida a las estructuras poco convencionales de los hermanos Smyth.
Tanto Espelie como los Smyths citan al legendario Errol Morris como una importante influencia. El documental Gates of Heaven (1978) de Morris, que inició su carrera, sobre el traslado de un cementerio de mascotas, se proyecta en Full Frame (12 de abril, 10:40 a.m., Durham Arts Council). La película, que no está narrada, consiste únicamente en entrevistas con los propietarios de las mascotas y el director del cementerio, a veces rodadas desde ángulos extraños o desde muy lejos.
«Algo tan simple como no tener un plano medio hace que quiera ver esa película, sólo para ver qué demonios está haciendo con la cámara», dice Brendan. «¿Por qué es así? Eso es el cine experimental: te planteas preguntas sobre las técnicas, la estructura y la forma. Entonces vas más allá de si es un documental o no»
Este artículo apareció en la prensa con el titular «Shattered mirrors»
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