Si necesita una razón más para desechar los cigarrillos, considere esto: Fumar aumenta el riesgo de desarrollar una úlcera péptica, y puede hacer que esa úlcera sea más lenta de curar.
En un estudio de más de 4.000 fumadores y no fumadores de entre 18 y 30 años, los investigadores de la Universidad de Minnesota descubrieron que los fumadores tenían casi el doble de probabilidades de padecer numerosas dolencias, incluidas las úlceras, cuando se les volvió a examinar entre 7 y 15 años después.
Fumar interfiere con la acidez estomacal
Los cigarrillos interfieren con los mecanismos naturales de protección del cuerpo contra la acidez estomacal.
Normalmente, este ácido empieza a descomponer los alimentos cuando llegan al estómago, preparándolos para las enzimas digestivas más potentes que encontrarán más adelante en el tracto digestivo.
Los ácidos que no se absorben son neutralizados por el bicarbonato sódico, un antiácido natural. Esta neutralización se produce en el duodeno, la primera parte del intestino. El bicarbonato de sodio es fabricado por el páncreas, un órgano vital que se encuentra junto al duodeno.
Hay pruebas que sugieren que el tabaquismo aumenta la producción de ácido estomacal con el tiempo, y que reduce la producción de bicarbonato. El duodeno, la primera parte del intestino delgado, es también un lugar importante para la aparición de úlceras. Los fumadores corren un riesgo especial de desarrollar úlceras duodenales. También pueden desarrollar úlceras en el esófago, la parte del cuerpo que desemboca en el estómago.
Fumar interfiere con los medicamentos contra las úlceras
Los cigarrillos también causan sus estragos de otras maneras, dice el doctor Michael Brown, gastroenterólogo y profesor asociado de medicina en el Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.
Fumar puede interferir con la acción de los medicamentos que pueden disminuir la producción de ácido estomacal, advierte el Dr. Brown.
Las dos clases de medicamentos más recomendadas para este fin son los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol (Prilosec), y los bloqueadores H2, como la ranitidina (Zantac). Fumar mientras los usa sabotea sus posibilidades de obtener alivio del dolor de la úlcera de tres maneras:
- Exacerbando las condiciones que causaron la úlcera para empezar
- Reduciendo la velocidad a la que la úlcera puede sanar
- Impidiendo que los medicamentos hagan su trabajo
Fumar causa otros problemas digestivos
Brown dice que fumar afecta al tracto digestivo de otras maneras, lo que puede hacer que el diagnóstico y el tratamiento de una úlcera sean más complicados. Contribuye al reflujo ácido y a la acidez estomacal al debilitar el músculo del esfínter que normalmente impide que el ácido estomacal suba al esófago.
Fumar también aumenta el riesgo de padecer cáncer de estómago y esófago y la enfermedad de Crohn, una inflamación grave y dolorosa del revestimiento intestinal que a menudo requiere la extirpación de una o más partes del tubo digestivo. En comparación con los no fumadores, las personas con la enfermedad de Crohn que fuman pueden experimentar más reagudizaciones de los síntomas y pueden requerir fármacos más potentes o incluso repetir las cirugías para mantener sus síntomas bajo control.
Y por si todo esto fuera poco, el tabaquismo también se ha relacionado con problemas en el hígado y la vesícula biliar, otros dos órganos que desempeñan un papel importante en la digestión.
Ulcera: Daños reversibles
Esta nube de nicotina tiene un lado positivo: Gran parte de los daños relacionados con el tabaquismo en el sistema digestivo pueden revertirse cuando se deja de fumar. De hecho, algunos de sus efectos son sorprendentemente breves. La tasa de producción de bicarbonato sódico vuelve a la normalidad en los 30 minutos siguientes al último cigarrillo. La función hepática también se normaliza poco después de dejar de fumar. El efecto sobre el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn está menos claro, y algunos médicos creen que persiste incluso después de dejar de fumar.
Aún así, si tiene una úlcera, puede ayudar a su cuerpo a curarse desechando los cigarrillos ahora.