Aunque existen pruebas de la inervación simpática de los testículos de los mamíferos, no se conoce la función de las fibras noradrenérgicas. Este estudio in vivo e in vitro en el hámster dorado adulto examina la función testicular tras la aplicación intratesticular unilateral de una dosis única de 6-hidroxidopamina (6-OHDA), un fármaco neurotóxico conocido por producir el agotamiento de las reservas noradrenérgicas en las terminaciones nerviosas. El testículo contralateral de cada animal se inyectó sólo con vehículo y sirvió de control. Tras 24 horas, el contenido de norepinefrina (NE) en el parénquima testicular se redujo en la mayoría de los testículos inyectados con 6-OHDA. En este momento, la concentración de receptores de la hormona luteinizante (LH-R) disminuyó significativamente en los testículos tratados con 6-OHDA, en comparación con los testículos inyectados con vehículo. Esta disminución fue seguida por un aumento significativo a las 72 h. La concentración de LH-R no se alteró significativamente 10, 48, 144 o 168 h después de la administración de 6-OHDA. Los cambios en las concentraciones de testosterona (T) testiculares fueron paralelos a los cambios en la LH-R en la mayoría de los puntos temporales. En las incubaciones de testículos inyectados con vehículo de control, la adición de NE no afectó a la producción de T, pero la acción estimulante de la hCG se vio significativamente aumentada por la exposición concomitante a la NE en la mayoría de los puntos temporales tras la inyección del vehículo. En las incubaciones de testículos inyectados con 6-OHDA, se encontró un patrón comparable de respuestas T a la NE y a la hCG sólo 48 h después de la inyección. A las 24 h después de la inyección, la NE sola estimuló significativamente la producción de T; a las 10 y 24 h la capacidad de la NE para potenciar la acción de la hCG se redujo significativamente, mientras que a las 72 y 144 h la producción basal de T y el efecto estimulante de la hCG aumentaron significativamente. Además, a las 72, 144 y 168 h, el efecto de la NE & hCG sobre la producción de T fue significativamente mayor en los testículos inyectados con 6-OHDA que en los testículos inyectados con vehículo de los mismos animales. En las incubaciones de testículos de hámster no tratados, la adición de 6-OHDA a dosis similares a las utilizadas en las inyecciones no afectó a la producción de T. El peso de los testículos inyectados con 6-OHDA se redujo ligera pero significativamente después de 144 y 168 h. Estos cambios se debieron probablemente a cambios degenerativos del epitelio germinal, que fueron claramente detectables 168 h después de la inyección. Dado que el 6-OHDA puede liberar NE de las terminales nerviosas, los efectos observados del 6-OHDA podrían haber sido iniciados por concentraciones de NE testiculares supernormales. Para examinar esta posibilidad, los autores han probado los efectos de las inyecciones intratesticulares de NE. Este tratamiento provocó una disminución de la LH-R a las 24 h, seguida de un aumento a las 72 h. (RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)