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Expansión térmica

La expansión térmica es causada por el calentamiento de sólidos, líquidos o gases, que hace que las partículas se muevan más rápido o vibren más (para los sólidos). Esto significa que las partículas ocupan más espacio y, por lo tanto, la sustancia se expande.

Algunos efectos cotidianos de la expansión térmica son útiles, pero otros son simplemente una molestia. He aquí cinco ejemplos:

1) Si alguna vez ha intentado desenroscar una tapa atascada de un tarro de cristal, apreciará este efecto de dilatación. Basta con pasar un poco de agua caliente sobre la tapa metálica durante unos segundos para calentarla. Esto hará que la tapa se expanda ligeramente y entonces debería ser más fácil de desenroscar.

2) Los puentes tienen una gran envergadura y cuando hace calor los materiales de los que está hecho el puente se expanden. Para evitarlo, se diseñan juntas de dilatación en el puente para que las secciones del mismo puedan expandirse libremente sin doblarse.

3) Un líquido, cuando se calienta, se expande y puede hacer que suba por un tubo. Los termómetros utilizan la expansión de un líquido como el mercurio o el alcohol para medir la temperatura utilizando una escala calibrada.

4) Los cables que cuelgan entre los postes eléctricos deben tener cierta holgura. Esto para evitar que los cables queden demasiado tensos y se rompan en tiempo frío cuando el material del cable se contrae.
A veces se puede ver que estos cables se comban en tiempo caluroso.

5) Una tira bimetálica tiene dos tiras de metal pegadas. Uno de estos metales se expande más por cada grado de aumento de temperatura que el otro. Esto hace que la tira bimetálica se curve al calentarse.
Este movimiento puede actuar como un interruptor eléctrico conectando un circuito, por ejemplo para encender un ventilador, si la temperatura de la habitación se calienta demasiado.

Otros ejemplos de dilatación térmica son:
– El aire de un neumático de coche se calienta después de un viaje largo y esto aumenta su presión.
– Las líneas de ferrocarril requieren juntas de dilatación (similares a las de los puentes) para evitar que se doblen cuando hace calor.

GCSE Physics Keywords: Expansión térmica, calor

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