La industria cinematográfica de Bollywood es un fenómeno mundial basado en la ostentación y el glamour. Pero también se ha enfrentado a acusaciones de estar entre los mayores proveedores de racismo por glorificar las pieles claras en sus hiperbólicas historias de amor y sus pegadizas canciones. Ahora, en medio de la ira por lo que algunos consideran la postura hipócrita de Bollywood sobre Black Lives Matter, la industria se ha visto finalmente obligada a enfrentarse a uno de sus tabúes más duraderos.
Bollywood ha sido testigo de una considerable liberalización en los últimos años. Pero mientras que tabúes como las relaciones entre personas del mismo sexo han quedado relegados a un pasado en el que las estrellas se escondían detrás de un rosal para robar un beso, el empeño de la industria en aferrarse al colorismo -los prejuicios contra las personas de tu misma raza por el color de la piel- se ha convertido en motivo de enfado y consternación.
El asunto estalló a principios de este mes cuando varias estrellas, incluida la mayor exportación de la industria, Priyanka Chopra Jonas, publicaron su apoyo a BLM en las redes sociales. Aunque el mensaje de Chopra se dirigía quizás a su base de fans occidentales, los entusiastas de Bollywood no tardaron en aprovechar su publicación para destacar su aparición en una campaña publicitaria de productos para aclarar la piel y por perpetuar lo que muchos consideran estereotipos raciales en películas como Fashion.
Chopra y otras estrellas también fueron criticadas por protestar contra el racismo en Occidente mientras, supuestamente, guardaban silencio sobre cuestiones de la India como los ataques a los musulmanes y otras comunidades, y el abuso de los trabajadores inmigrantes, sobre todo de África.
Si bien la obsesión del país por el color de la piel tiene sus raíces en el sistema de castas y su historia de subyugación colonial, ahora está surgiendo un nuevo tipo de sistema de castas, definido por símbolos de éxito. La industria cinematográfica se basa en la comercialización de una aspiración en la que la piel clara se considera un símbolo de estatus tan importante como los bolsos de diseño y los coches deportivos.
«El sistema indio de castas hindúes forma parte del problema del colorismo en la India y fue explotado bajo el colonialismo. Estas relaciones de poder se siguen viendo en Bollywood hoy en día», dijo el Dr. Rajinder Dudrah, autor de The Bollywood Reader.
«Bollywood se asocia con el glamour y promueve los valores indios aspiracionales de riqueza y éxito. Vende esa aspiración a través de sus estrellas, que promueven cremas para aclarar la piel como parte de su imagen de estrellas. Esto ha puesto de manifiesto el modo en que Bollywood refleja las actitudes hacia el color de la piel y las jerarquías sociales que prevalecen en la sociedad india».
Los millonarios contratos de aclaración de la piel se consideraban antaño parte integrante del estrellato de Bollywood, al igual que los estrenos en la alfombra roja, pero una nueva generación de jóvenes actrices ha denunciado la obsesión de la industria por la piel clara.
Entre ellas se encuentra Pallavi Charda, protagonista del drama de la ITV Beecham Place, que forma parte del creciente número de actrices que tienden un puente entre Bollywood y Occidente. «No hay duda de que en Bollywood hay prejuicios contra los actores de piel más oscura. A menudo me llamaban ‘morena’ por mi piel bronceada. Me han ofrecido contratos publicitarios de productos para aclarar la piel, pero los he rechazado.
«La India tiene un complejo de piel clara. Es triste que esto se haya perpetuado a través de la cultura popular, en la que lo claro es bueno y lo oscuro malo».
Según un estudio de la Organización Mundial de la Salud, se calcula que el 61% de las mujeres de la India utilizan cremas para aclarar la piel, y se prevé que la industria tenga un valor de 31.200 millones de dólares en todo el mundo para 2024.
Aunque los titulares se han centrado en la decisión de la empresa británica-holandesa Unilever de cambiar la semana pasada el nombre de su infame gama «Fair and Lovely» (aunque no retiró el producto de la venta), muchos productos para aclarar la piel en la India son fabricados por marcas muy conocidas en el Reino Unido, como Garnier y L’Oreal. Las mujeres con bajos ingresos se ven a menudo obligadas a recurrir a alternativas baratas de fabricación nacional que pueden contener ingredientes nocivos como el mercurio.
A pesar de ser una de las actrices más célebres de la India por sus interpretaciones en películas como Fuego, de Deepa Mehta, Nandita Das dijo que se ha enfrentado a la discriminación en la industria. Su experiencia la inspiró a participar en la campaña «India’s Got Colour», que anima a las jóvenes a aceptar sus tonos de piel naturales. «La glorificación de la piel clara ha estado presente en nuestras películas durante mucho tiempo y refleja los prejuicios de nuestra sociedad», dijo Das. «Cuando interpreto a una habitante de un barrio marginal o a una mujer dalit (casta intocable), mi piel es perfecta, pero los directores me dicen que me aclare la piel para interpretar papeles de clase alta acomodada.
«Las películas asocian la blancura con la belleza, el éxito y el amor y la aceptabilidad. Se trata de hacer que las mujeres se sientan inadecuadas.
«Es hipócrita protestar y decir #blacklivesmatter y, sin embargo, discriminar a las personas con pieles oscuras y avalar los productos de belleza en nuestro propio país,
«Ahora la sociedad se hace más eco de estas hipocresías y muchos actores han sido denunciados por ello. Cuanto más se denuncie la discriminación, más se abordará el tema», dijo.
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