Guerra del Chaco, (1932-35), costoso conflicto entre Bolivia y Paraguay. Los incidentes hostiles comenzaron ya en 1928 por el Chaco Boreal, una región salvaje de unos 259.000 km2 al norte del río Pilcomayo y al oeste del río Paraguay que forma parte del Gran Chaco. El conflicto tiene su origen en el resultado de la Guerra del Pacífico (1879-84), en la que Chile derrotó a Bolivia y se anexionó toda la región costera de este país. A partir de entonces, Bolivia intentó salir de su situación de enclave a través del sistema del Río de La Plata hacia la costa atlántica; frente a esa ruta se encontraba el Gran Chaco, que los bolivianos pensaban que tenía grandes reservas de petróleo.
Bolivia parecía gozar de ventajas abrumadoras sobre Paraguay: tenía el triple de población que este último, un ejército bien entrenado por el general alemán Hans von Kundt, y un amplio suministro de armas compradas con préstamos de bancos estadounidenses. Pero la moral del ejército boliviano de reclutas indios era baja, y los paraguayos estaban mejor preparados para luchar en los pantanos y selvas de las tierras bajas, en las que muchos bolivianos murieron por enfermedades y mordeduras de serpiente, además de por disparos. Ambos países habían mantenido puestos militares en la región en disputa.
El 5 de diciembre de 1928, Paraguay inició una serie de enfrentamientos, que llevaron a una guerra a gran escala a pesar de los esfuerzos de arbitraje interamericano. Ambos beligerantes trasladaron más tropas al Chaco, y para 1932 la guerra estaba definitivamente en marcha. En junio, los bolivianos tomaron posiciones paraguayas en el norte del Chaco y lanzaron un exitoso ataque en el Chaco central contra Fortín Boquerón. En agosto, Paraguay ordenó la movilización y envió fuerzas al mando del general José Estigarribia en su primera gran ofensiva contra Fortín Boquerón, que cayó a finales de septiembre. Kundt fue llamado por Bolivia, y concentró sus fuerzas en el sur para atacar Fortín Nanawa, donde hubo fuertes combates durante varios meses.
Paraguay declaró formalmente la guerra el 10 de mayo de 1933. Estigarribia lanzó una serie de ataques a lo largo de un extenso frente a finales de octubre y logró avances tan impresionantes que el presidente boliviano Daniel Salamanca sustituyó a Kundt por el general Enrique Peñaranda. Al final de una tregua de tres semanas, Estigarribia reanudó su ataque (9 de enero de 1934) contra el puesto boliviano de Ballivián, donde de marzo a julio se produjeron los combates más intensos de la guerra. Ballivián cayó el 17 de noviembre y Salamanca se vio obligado a renunciar. El avance paraguayo continuó hacia territorio indiscutiblemente boliviano en enero de 1935.
Después de que los contraataques bolivianos pusieran a las fuerzas paraguayas a la defensiva, se acordó una tregua el 12 de junio de 1935. Unos 100.000 hombres perdieron la vida en la guerra. La Conferencia de Paz del Chaco, que incluía a Argentina, Brasil, Chile, Perú, Uruguay y los Estados Unidos, concertó un tratado de paz. Se firmó en Buenos Aires el 21 de julio de 1938. Paraguay obtuvo un título claro sobre la mayor parte de la región en disputa, pero Bolivia recibió un corredor hasta el río Paraguay y un puerto (Puerto Casado). La guerra había provocado la desorganización de la economía boliviana, provocando demandas de reforma entre las masas bolivianas desfavorecidas. Argentina recibió el principal crédito por el acuerdo, y los inversores argentinos se beneficiaron de la ganancia territorial de Paraguay.
En abril de 2009, el presidente boliviano, Evo Morales, y el presidente paraguayo, Fernando Lugo, firmaron un acuerdo que resolvía la disputa fronteriza de los países sobre la región del Chaco que había dado lugar a la guerra. Los mandatarios coincidieron en que la guerra había sido provocada por intereses extranjeros.