Cuando Jimi Hendrix abandonó este mundo dejó un cráter humeante a su paso que aún no se ha llenado. El mundo del rock se ha tambaleado por el golpe desde entonces y aunque ha habido muchos portadores de antorchas desde entonces no son más que una vela para la llama de la poderosa pasión y alma de Hendrix. Aunque muchos recuerdan a Jimi por sus explosivos cortes de plomo y su talento para el espectáculo, son los momentos tranquilos los que nos permiten echar un vistazo al hombre que hay detrás del mito, y su obra más duradera lo demuestra: Little Wing.
La influencia de Jimi Hendrix en Stevie Ray Vaughan es instantáneamente tangible e integral para dar forma al estilo del joven tejano que más tarde sería aclamado como el salvador de la música blues. Era como si el dúo hablara desde el más allá y una parte de Hendrix siguiera brillando en la pura inventiva y virtuosismo de SRV.
A día de hoy no hay ninguna pieza de música rock que pueda igualar el singular poder emotivo y la intrincada instrumentación de Little Wing. 
De Jimi Hendrix a Eric Clapton y a Stevie Ray Vaughan. Esta es la historia de cómo Little Wing movió a tres de los más grandes guitarristas de todos los tiempos.
Las alas de Hendrix
Durante los tres años y 362 días que vivió en Londres, Jimi Hendrix -con un genio sin fondo y un sentido del sonido inmaculado- conjuró la música de guitarra más exquisita jamás grabada, de eso hay poca discusión. Ya sea confundido, eufórico, furioso o elevado, una reacción compartida entre todos los que dicen que Hendrix tocó fue el asombro de la mandíbula.
Para una canción escrita en tres minutos, hay una cantidad asombrosa de profundidad. El tono de la guitarra es tan limpio que te preguntarás si es incluso humano, ya que estableció un tono melancólico pero esperanzador en evolución. A diferencia de muchas canciones de rock, la exquisita forma de tocar la guitarra nunca sigue el mismo patrón. Incluso cuando los acordes se repiten, Hendrix emplea su ahora afamada técnica de doble parada para darles diferentes voces y estilo. Así, el arco argumental elude la expectación empaquetando una notable cantidad de profundidad en sus 2:27 de duración.
«Es simplemente esta preciosa canción que, como guitarrista, puedes estudiar toda tu vida y no deprimirte, nunca meterte dentro de ella de la forma en que él lo hace», dijo Tom Morello en este homenaje a Hendrix en 2011 en Rolling Stone. «Entrelaza a la perfección acordes y ejecuciones de una sola nota y utiliza voicings de acordes que no aparecen en ningún libro de música».»
Hendrix reveló más tarde que la canción se inspiró en el Monterey Pop Festival antes de quemar su guitarra y hacerse mundialmente famoso.
En una entrevista, Jimi reveló que estaba «basada en un estilo indio muy, muy simple» y que tuvo la idea, «cuando estábamos en Monterey y simplemente estaba mirando todo alrededor. Así que se me ocurrió tomar todo lo que veía a mi alrededor y ponerlo tal vez en forma de chica, algo así, ya sabes, y llamarlo ‘Little Wing’, y entonces simplemente volará».
Eric Clapton Soars
A raíz de la muerte de Jimi, Eric Clapton quedó profundamente marcado. Amigo íntimo y rival musical, Clapton aspiraba a la apoteosis en los clubes underground londinenses de los años 60. ‘CLAPTON ES DIOS’ proclamaban los grafitis en plena revolución del rock. Eso fue hasta que Hendrix llegó a la ‘Square Mile’ y abrió el juego de par en par.
En una entrevista posterior, Clapton sigue visiblemente destrozado por la pérdida de su amigo, como explica: «Después de la muerte de Jimi me enfadé muchísimo porque pensé que era, no egoísta por su parte, sino simplemente una sensación muy solitaria de quedarse solo. Después de eso, seguí encontrándome con gente que me lo hacía pasar por la garganta diciéndome ‘Has escuchado esto, nunca se ha grabado antes’. Que estos chicos jóvenes que tocan la guitarra se acerquen y digan ‘Yo puedo hacer todo esto’, yo diría que se olviden del mate que se ha hecho».
El dolor prácticamente le sangra por los ojos, «La noche que murió tenía que encontrarme con él en el Lyceum para ver tocar a Sly Stone. Llevé conmigo una Stratocaster de mano izquierda, acabo de encontrarla… él estaba en una caja por allí y yo en una caja por aquí. Pude verle pero nunca nos juntamos y al día siguiente, zas, él se había ido y yo me quedé con esta Stratocaster de mano izquierda».
Dos meses después de la partida de Jimi, Eric Clapton con Derek and the Dominos una resplandeciente, pero emocionalmente demoledora interpretación de Little Wing como tributo a su difunto amigo dando a la conmovedoramente simple letra ‘Fly on, little wing’ una inquietante nueva capa de significado.
La versión definitiva se grabó en directo en el Fillmore East, en Nueva York, demostrando que Clapton era su único rival contemporáneo.
Stevie Ray Vaughan
La versión definitiva de Little Wing no llegaría hasta 21 años después con el quinto álbum póstumo de Stevie Ray Vaughan, The Sky Is Crying. La mayor diferencia es que Vaughan, a pesar de ser un cantante de blues más que competente, dejó de lado las voces y se centró únicamente en la destreza de su forma de tocar alargando el tema a 7 minutos.
Antes de que Stevie Ray Vaughan fuera arrebatado intempestivamente del mundo en un accidente de helicóptero -uno de los muchos guitarristas de rock sureño que murieron en el camino- grabó Little Wing en 1984, haciéndola suya al tiempo que rendía tributo a su principal inspiración.
Con una producción mínima y su famoso trío Double Trouble como apoyo, Stevie Ray se adentra en la canción sentándose cómodamente en su movimiento. Mientras que la guitarra de Clapton se eleva cada vez más, buscando más, SRV saca toda la emoción posible de las seis cuerdas. A mitad de la jam, Stevie se convierte en una diminuta selección de octavas, rasgueando tranquilamente antes de explotar en una cacofonía de sonido, con la guitarra chillando y gruñendo, antes de volver a encerrarse en el irresistible groove donde su tono suena con la riqueza del terciopelo aplastado y la claridad del cristal. No busque más para encontrar una obra maestra de patetismo y habilidad. Todo está aquí, el orgullo y la alegría, el dolor y la devastación, la inundación de Texas.
La portada le valdría a Vaughan su sexto Grammy, a la mejor interpretación instrumental de rock, en 1992. El premio póstumo volvería a ligar la canción a la muerte pero con una alegría irrefutable. Aunque tanto las versiones de Clapton como las de Stevie Ray Vaughan parecen exteriormente mejores que la original, nadie pudo meterse en la canción como Jimi.
Al igual que Hallelujah lo es para los vocalistas o Blowin’ In The Wind para los poetas, todas las mejores canciones deben estar abiertas a la reinvención y ofrecer la tentadora promesa de la liberación. Así, Little Wing no perecerá y sigue siendo la creación más humilde, pero imperecedera, de Jim Hendrix.
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