HECHO DE LA SEMANA: ¡Las ballenas jorobadas tienen pelo!
MÁS SOBRE ESTO: Probablemente sepa que las ballenas y los delfines son mamíferos marinos. Los mamíferos marinos, al igual que los terrestres o los terrestres, deben tener una serie de características para ser llamados mamíferos, entre las que se encuentran tener crías vivas y tener pelo en el cuerpo. Pero, ¿dónde están los pelos de las ballenas?
De hecho, es probable que hayas visto los pelos de las ballenas jorobadas y no hayas sabido lo que eran. Las protuberancias en el rostrum, o cabeza, y las aletas pectorales de una ballena jorobada son, de hecho, folículos pilosos. Llamados «tubérculos», estos bultos del tamaño de un puño contienen un folículo piloso cada uno, conectado a un conjunto de nervios sensibles. ¿Por qué las ballenas jorobadas tienen estos sensibles bigotes? Existen múltiples teorías especulativas en la literatura científica, pero no hay consenso.
Algunos piensan que los tubérculos sirven como órgano sensorial para la ballena. Se cree que el único pelo en cada tubérculo se utiliza para detectar el cambio de temperatura en el agua, la velocidad de la ballena, e incluso puede ayudar a detectar la presencia de presas en los «puntos ciegos» de la ballena. Junto con la idea de que estos tubérculos tienen un propósito sensorial, surge la idea de que los tubérculos ayudan a la hidrodinámica del animal. Se ha demostrado que estas protuberancias aumentan la elevación y disminuyen la resistencia en el agua. Se supone que las ballenas jorobadas son unas de las más acrobáticas para su tamaño. Estos tubérculos pueden ser un factor que contribuye a su agilidad.
Los tubérculos de las ballenas han inspirado las ideas de diseño de las turbinas eólicas, las alas de los aviones y las hélices. Una empresa energética llamada WhalePower está aplicando protuberancias inspiradas en los tubérculos a numerosos tipos de turbinas eólicas y ventiladores, incluidos los ventiladores de techo industriales y los ventiladores de ordenador, para mejorar su eficacia, seguridad y rentabilidad. Estas peludas ballenas jorobadas han inspirado un nuevo tipo de tecnología energética «más verde».
SIGUE LEYENDO:
- Forestell, P. H. y Kaufman, G. D. 2008. Humpbacks of Hawaiʻi: The Long Journey Back. Hawaii, USA. 216 páginas.
- «Whalepower». N.D. La Ciencia.
- Canter, N. 2008. Las ballenas jorobadas inspiran una nueva tecnología de turbinas eólicas.
Escrito por Stephanie Stack