El incidente de Mukden (o Mukden o Manchuria) tuvo lugar el 18 de septiembre de 1931, en Manchuria del Sur. Ocurrió cuando un tramo de ferrocarril perteneciente a la Compañía de Ferrocarriles de Manchuria del Sur de Japón, cerca de Mukden (actual Shenyang), fue destruido. Este ataque fue planeado por los japoneses temiendo una unificación de China bajo el liderazgo del Kuomintang, percibido como una amenaza contra el establecimiento japonés en la región.
Los militares japoneses acusaron a los chinos de perpetrar el ataque, dando así el pretexto para la inmediata invasión del sur de Manchuria por tropas japonesas. Esto dio lugar a la creación del estado títere de Manchukuo unos meses más tarde, bajo la autoridad teórica del ex-emperador de China, Puyi.
Este incidente «provocado» no fue único. Procesos similares se utilizaron bajo el liderazgo del general Tanaka entre finales de la década de 1920 y la invasión del resto de China para tratar de justificar el expansionismo japonés en Asia.
En China, este incidente se conoció como el incidente del 9.18, o incidente de Li Tiao Gou.
Después de la guerra ruso-japonesa (1904 – 1905), el Imperio japonés sustituyó al ruso como potencia dominante en Manchuria. La política japonesa sobre China fue de confrontación durante toda la década de 1930. Hasta el establecimiento del Cuartel General Imperial en 1937, el ejército japonés Kantogun tenía cierta independencia en Manchuria y el norte de China, tanto en lo que respecta al gobierno civil como a la autoridad militar en Tokio.
En esa época, el emperador Shōwa y sus asesores debatían si debían conquistar China militarmente y establecer un poder de estilo colonial, o subyugarla económicamente. El gobierno japonés quería mantener la fragmentación de China, lo que le permitía lidiar con las diferentes facciones chinas, que estaban en abierto conflicto entre sí. Por ejemplo, la intervención de Japón en el incidente de Jinan contra el Kuomintang en su expedición al norte en 1928 para evitar una unificación de China.
La estrategia china de la época seguía una doctrina de no resistencia. La estrategia agresiva de la autoridad militar japonesa relativamente independiente en China, unida a la estrategia de no resistencia del gobierno chino, fue muy probablemente el detonante del incidente de Mukden.
Descripción
El objetivo de los jóvenes oficiales japoneses en Manchuria era dar un pretexto que justificara la invasión militar japonesa y la sustitución del gobierno chino en la región por un gobierno japonés o títere. Eligieron sabotear una sección del ferrocarril cerca del lago Liutaio.
Esta zona aún no tenía nombre oficial y no tenía importancia militar para ninguno de los dos bandos, pero estaba a ochocientos metros de la guarnición china de Beidaying, estacionada bajo el mando del joven mariscal Zhang Xueliang. El plan era que la explosión atrajera la atención de las tropas chinas y luego culparlas por ello como pretexto para una invasión formal japonesa.
Para que el sabotaje pareciera más convincente como un ataque chino a un sistema de transporte japonés y así enmascarar su intervención como una medida legítima de protección de un ferrocarril de importancia industrial y económica, los japoneses lo llamaron el sitio Liutaogou, o Liu Xiao Qiao, que significa Trinchera Liutaio y Puente Liutaio. En realidad, el emplazamiento era sólo una parte de la vía férrea en un tramo de terreno llano. El lugar de la explosión permitió que los daños fueran mínimos (y, por tanto, las reparaciones mínimas), en contraste con las consecuencias de elegir un puente.
Parece que la iniciativa directa partió de dos oficiales, el coronel Seishirō Itagaki y el teniente coronel Kanji Ishiwara del regimiento Shimamoto, encargados de vigilar el ferrocarril, y los zapadores colocaron los explosivos bajo los raíles.
A las 22:20 horas, aproximadamente, del 18 de septiembre, se detonó la carga. La explosión fue menor, y sólo se dañó una sección de 1,5 metros en un lado de la vía. De hecho, un tren procedente de Changchun pasó sin problemas por el mismo lugar de la explosión y llegó a Mukden a las 22:30 horas.
Consecuencias
Inmediatamente después de la explosión, los japoneses rodearon la guarnición china cercana y atacaron a las tropas allí estacionadas con el pretexto de que había que proteger cualquier propiedad japonesa del ataque de las tropas chinas.
«No cabía duda de que el gobierno japonés, ante el hecho consumado, era impotente. El primer ministro explicó al gobernante que había ordenado al ejército de Guandong regresar a sus bases. Por su parte, el ministro de Guerra, Minami, envió «un telegrama a Mukden en el que aprobaba la acción, pero también deseaba que el caso no tomara otra escala».
Los activistas del ejército de Guandong decidieron anularlo, y fue por iniciativa propia que lanzaron la ofensiva de Changchun el 20 de ese mes, desencadenando la invasión de Manchuria. Los militares se habían impuesto al poder civil, situación que anunciaba una creciente presión de los militares sobre los civiles durante la década de 1930 (asesinato del Primer Ministro en 1932, intento de golpe de estado del 26 de febrero de 1936), hasta la Segunda Guerra Mundial.
En pocos días, las tres provincias de Heilongjiang, Jilin y Liaoning (donde se encuentra Mukden) fueron tomadas por los japoneses. El 20 de noviembre se organizó una conferencia del gobierno chino. La facción de Guangzhou del Kuomintang insistió en que Chiang Kai-shek dimitiera por el fracaso en Manchuria y la falta de resistencia seria de las tropas chinas. Chiang dimitió el 15 de diciembre. Sun Ke, hijo de Sun Yat-sen, asumió el cargo de Presidente de la República de China y se comprometió a defender Jinzhou, otra ciudad de Liaoning, que perdió rápidamente en enero de 1932.
«Si no había duda de que los conspiradores lanzaron el incidente por su propia iniciativa, el Gobierno japonés, y el propio Emperador, no debían haber tardado en considerar con serenidad la nueva situación en Manchuria» y retomar en su cuenta las consecuencias de la invasión de Manchuria. El 18 de febrero de 1932 se proclamó el Estado de Manchukuo en el territorio de Manchuria con Hsinking como capital. Formalmente independiente, en realidad sólo era un protectorado japonés. Los instigadores de la operación fueron ascendidos, demostrando que si los conspiradores militares habían actuado por iniciativa propia, lo habían hecho en un contexto japonés más amplio, favorable a una política de poder en el continente asiático.
El imperio japonés prosiguió su política expansionista en China, desencadenando en 1937 la segunda guerra chino-japonesa y en 1939 un ataque fallido contra la Mongolia prosoviética en la batalla de Khalkhin Gol.
El gobierno de Manchukuo se mantuvo bajo administración japonesa hasta el 15 de agosto de 1945, pocos días después del inicio de la invasión soviética de Manchuria.
Controversial
Aún hoy existen diversas opiniones sobre quién lanzó la bomba en Mukden. Una exposición dedicada al incidente del 18 de septiembre en Mukden, presentada por los chinos de la ciudad, indica que la bomba fue lanzada por los japoneses. Por su parte, el Museo del Santuario de Yasukuni, en Tokio, sostiene que los responsables fueron los chinos. La Enciclopedia Columbia afirma que la verdad es desconocida. Dicho esto, hay muchos indicios de que el ejército japonés de Guandong fue el responsable. Aunque la mayoría de los miembros de este ejército negaron haber colocado la bomba, el comandante Hanaya confesó que los japoneses habían elaborado el plan y lanzado la bomba.
Tiempo moderno
El gobierno de la República Popular China declaró el 18 de septiembre «Día Nacional de la Humillación». El gobierno de la República Popular China abrió un monumento en Shenyang que alberga una exposición histórica sobre el Incidente de Mukden, inaugurada el 18 de septiembre de 1991.
La exposición mezcla algunas piezas históricas, incluyendo carteles y documentos, con una dramática recreación educativa del suceso que incluye la ocupación japonesa que siguió, la resistencia de los partisanos chinos y la liberación final. La última sala está dedicada a la reconciliación de Japón y China. El primer ministro japonés Ryūtarō Hashimoto visitó el museo en 1997y es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad de Shenyang.