«¡Impuestos sin representación!» era el grito de guerra en las 13 colonias de Estados Unidos, que se veían obligadas a pagar impuestos al rey Jorge III de Inglaterra a pesar de no tener representación en el Parlamento británico. A medida que crecía el descontento, se enviaron tropas británicas para sofocar los primeros movimientos de rebelión. Los repetidos intentos de los colonos por resolver la crisis sin un conflicto militar resultaron infructuosos.
El 11 de junio de 1776, el Segundo Congreso Continental de las colonias se reunió en Filadelfia y formó un comité cuyo propósito expreso era redactar un documento que rompiera formalmente sus vínculos con Gran Bretaña. El comité estaba formado por Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman y Robert R. Livingston. Jefferson, que era considerado el escritor más fuerte y elocuente, redactó el borrador original del documento (como se ve arriba). Se hicieron un total de 86 cambios a su borrador y el Congreso Continental adoptó oficialmente la versión final el 4 de julio de 1776.
Al día siguiente, se distribuyeron copias de la Declaración de Independencia, y el 6 de julio, The Pennsylvania Evening Post se convirtió en el primer periódico en imprimir el extraordinario documento. Desde entonces, la Declaración de Independencia se ha convertido en el símbolo de libertad más preciado de nuestra nación.