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| ¿Cómo pudieron las colonias conseguir la independencia? | Anterior | Siguiente |
| Historia Digital ID 3220 | ||
En 1778, el ejército real estaba formado por casi 50.000 soldados regulares combinados con más de 30.000 mercenarios alemanes (hessianos). George Washington, en cambio, nunca tuvo más de 20.000 soldados bajo su mando en un momento dado. La mayoría de estos soldados norteamericanos eran jóvenes (con edades comprendidas entre los primeros años de la adolescencia y la mitad de los 20 años), sin tierras, no cualificados y pobres. Otros eran criados y esclavos que servían como sustitutos de sus amos y a los que se les había prometido la libertad al final de la guerra. En el ejército continental también había muchas mujeres que cuidaban de los enfermos y los heridos, cocinaban, remendaban la ropa, enterraban a los muertos y a veces servían en el combate.
¿Qué hizo posible la victoria estadounidense?
Por un lado, conquistar las colonias era una tarea casi imposible. El gran tamaño geográfico de las colonias hizo imposible que las fuerzas británicas ocuparan el campo. Debido a su incapacidad para controlar el campo, a los británicos les resultaba difícil proteger a los leales de la furia de los patriotas, que a veces alquitranaban y emplumaban e incluso asesinaban a los que permanecían leales a la Corona. Además, las colonias carecían de una única capital nacional que, de ser capturada, podría poner fin al conflicto.
Un importante error británico fue no aprovechar suficientemente a los leales. Antes de que comenzara la Guerra de la Independencia, unos 50.000 leales formaron casi 70 regimientos para ayudar a los británicos a mantener el control de las colonias. Pero los comandantes británicos no confiaban en los leales ni respetaban su capacidad de lucha. Como resultado, los británicos alienaron a muchos partidarios potenciales.
Las tácticas de guerrilla que los estadounidenses habían aprendido durante las guerras indias resultaron muy eficaces para combatir al ejército británico. Los milicianos atacaban rápidamente, a menudo desde detrás de los árboles o las vallas, y luego desaparecían en los bosques. Como muchos estadounidenses llevaban ropa ordinaria, a los británicos les resultaba difícil distinguir a los rebeldes de los leales.
La estrategia de Washington de evitar enfrentamientos a gran escala con el ejército real hizo imposible que los británicos dieran un golpe de efecto. Sólo una vez durante la Revolución (en Charleston, Carolina del Sur, en 1780) se rindió un ejército estadounidense a las fuerzas británicas.
La intervención de Francia, España y los Países Bajos en el conflicto marcó una diferencia crucial en el resultado de la Revolución. Es muy improbable que Estados Unidos hubiera podido ganar su independencia sin la ayuda de Francia, España y Holanda. Temerosa de perder sus colonias azucareras en las Indias Occidentales, Gran Bretaña no pudo concentrar sus fuerzas militares en las colonias americanas.
Todas las sociedades esclavistas son muy vulnerables en tiempos de guerra, y los británicos reconocieron que los esclavos podrían ayudarles a reprimir la Revolución. En noviembre de 1775, Lord Dunmore, gobernador real de Virginia, emitió una proclamación de emancipación, liberando a todos los esclavos o sirvientes que estuvieran dispuestos a servir en el ejército real. Al menos 800 esclavos se unieron a las fuerzas de Lord Dunmore. Pero la amenaza de la emancipación de los esclavos llevó a muchos esclavistas del sur a apoyar la causa patriota.
Tal vez la razón más importante de la victoria patriota fue la amplitud del apoyo popular a la Revolución. La Revolución habría fracasado estrepitosamente sin la participación de miles de campesinos, artesanos y trabajadores ordinarios que se pusieron en la línea de fuego. El apoyo a la Revolución fue transversal a la región, la religión y el rango social. Los campesinos comunes, los artesanos, los tenderos y los pequeños comerciantes fueron los principales protagonistas de la Revolución. Los ex-servidores, los agricultores sin educación, los inmigrantes y los esclavos adquirieron protagonismo en el Ejército Continental.
El crecimiento de la participación popular en la política comenzó incluso antes de la Revolución. En los años que precedieron a la guerra, miles de estadounidenses comunes y corrientes empezaron a participar en la política: en las campañas de no importación y no exportación, en las turbas contra los tories y en los comités de correspondencia que unían los pueblos del interior con los puertos marítimos. Muchos hombres se unieron a grupos como los Hijos de la Libertad para protestar contra la invasión británica de las libertades estadounidenses. Muchas mujeres tomaron la iniciativa de boicotear los productos británicos; también tomaron la rueda de hilar para producir ropa casera. Durante la propia Revolución, unos 400.000 estadounidenses, entre ellos al menos 5.000 afroamericanos, sirvieron en la lucha durante algún tiempo.
¿Cómo se pagó la guerra?
El Congreso era reacio a recaudar impuestos. En su lugar, pidió dinero prestado mediante la emisión de bonos. También imprimió dinero, lo que provocó una terrible inflación. La falta de valor de la moneda continental inspiró la frase «no vale un continental». Se hizo más difícil conseguir que la gente prestara dinero. Para 1779 y 1780, el ejército de Washington tuvo que confiscar suministros para poder alimentarse y vestirse.
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