Las MUJERES ENTRAÑABLES están por todas partes en el cine y la televisión surcoreanos. En «The Handmaiden», una película de Park Chan-wook, dos mujeres se alían para vengarse de sus atormentadores masculinos y acaban fugándose como pareja. «Crash-landing On You», una serie de televisión que ha tenido al país pegado a sus pantallas este año, presenta a una heredera de un chaebol que rompe los lazos con su familia para montar su propio negocio y acaba enamorándose de un pianista norcoreano. El motor de «Parasite» es la hija veinteañera de una familia pobre que está harta de la vida en un sótano sórdido.
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Las mujeres emprendedoras son cada vez más visibles también en la Corea real. Hay más mujeres jóvenes que obtienen títulos universitarios que los hombres. Más del 70% de las mujeres de entre 25 y 34 años son activas en la fuerza de trabajo. Las mujeres jóvenes son mucho más expresivas que las generaciones anteriores a la hora de desafiar las costumbres sociales conservadoras que las frenan.
Durante la dictadura de posguerra, el modelo de crecimiento de Corea del Sur se basaba en una clara división del trabajo: los hombres hacían el servicio militar y salían a trabajar, las mujeres criaban a los niños y se ocupaban de las tareas domésticas. El trabajo remunerado de las mujeres solía estar subordinado al de los hombres, sirviendo, por ejemplo, para pagar la educación de sus hermanos. Los anuncios suelen indicar que los solicitantes deben haber cumplido el servicio militar, lo que excluye a las mujeres. Estas normas fueron abolidas en el marco de la democratización de finales de los años ochenta. Y las mujeres coreanas están ahora demasiado bien educadas para someterse dócilmente a un estatus de segunda clase. Sin embargo, siguen encontrando obstáculos en el mercado laboral y se espera que realicen la mayor parte de las tareas domésticas y el cuidado de los niños. Muchas están muy descontentas. Cada vez son más las que optan por no casarse ni ser madres.
Jung Se-young y Baeck Hana, dos veinteañeras que viven solas en Seúl, son un ejemplo de ello. El año pasado crearon un canal de YouTube sobre la vida en solitario tras conocerse en un grupo de discusión feminista. Regalan a sus 40.000 suscriptores y a otras decenas de miles de espectadores ocasionales historias de felices vacaciones libres de la obligación de cocinar para una habitación llena de familiares masculinos. También ofrecen consejos prácticos para vivir una vida soltera feliz y con éxito, incluidos consejos de inversión y de presupuesto para vivir en solitario en el caro mercado de la vivienda de Seúl.
Sólo el 2% de los bebés nacen fuera del matrimonio, frente al 40% de media en toda la OCDE
Las dos mujeres forman parte de una ola de activismo feminista que ha arrasado en Corea del Sur. A principios de 2018, una fiscal estatal, inspirada por el movimiento global #MeToo, habló en la televisión nacional de haber sido agredida sexualmente por uno de sus jefes. Otros siguieron su ejemplo, lo que dio lugar a casos contra varios hombres de alto perfil, incluyendo un director de teatro y un gobernador provincial. Desde entonces, decenas de miles de mujeres han salido a la calle y a Internet para protestar contra el acoso sexual, los vídeos de cámaras espía ilegales y las restrictivas leyes de aborto del país. Las más radicales, como la señora Jung y la señora Baeck, se han cortado el pelo, se han deshecho del maquillaje y han renunciado a las relaciones con los hombres.
Toute seule in Seoul
Deshacerse del maquillaje sigue siendo una postura marginal, pero la reticencia al matrimonio no lo es. En 2018, solo el 44% de las mujeres encuestadas seguía pensando que era necesario que se casaran algún día, frente al 68% de 1998. (Un 53% de los hombres en 2018 todavía lo creían necesario). El porcentaje de mujeres que no están casadas pasó del 30% en 1995 al 77% en 2015 para las que tienen entre 25 y 29 años, y del 7% al 38% para las que tienen entre 30 y 34 años. Esto sitúa a Corea del Sur en línea con muchos países europeos y Japón.
Las expectativas puestas en una esposa surcoreana son agobiantes. Se enfrenta a la intensa presión de tener que cuidar de la familia extensa de su marido, deferir a su suegra y preparar interminables aperitivos. Y sigue siendo un tabú tener un hijo si no se está casado. Sólo el 2% de los bebés coreanos nacen fuera del matrimonio, frente al 40% de media en la OCDE. «Aunque la vida de la gente ha cambiado mucho, la idea tradicional de cómo será el matrimonio no lo ha hecho», dice Lee Do-hoon, de la Universidad de Yonsei. «Eso les impide casarse en primer lugar». Al crecer en una zona conservadora del país, la Sra. Jung recuerda que de adolescente se horrorizaba por el mal trato que recibía su madre, ama de casa, por parte de otros familiares. «Siempre supe que no quería acabar así», dice.
Pero la batalla contra la misoginia empieza mucho antes. «El problema es que nadie te toma en serio», dice Kim Na-yoon, una joven de 17 años que dice haber sufrido abusos sexuales por parte de un grupo de chicos en la escuela y que fue tratada con desprecio cuando denunció el incidente. «Todos decían que era culpa mía porque les seducía con mi cuerpo maduro y mi ropa sexy», dice. «El agente de policía que enviaron a tomarme declaración me preguntó por qué no me hacía la remolona».
La Sra. Kim dice que sólo se dio cuenta de que no había sido culpable cuando conoció a Yang Ji-hye, una joven burbujeante de 22 años que encabeza un grupo de mujeres jóvenes que luchan contra el sexismo en las escuelas. Para Yang, gran parte del problema es la falta de educación sobre el sexo y la igualdad. «El sexo entre los adolescentes se considera un tabú, y no poder hablar libremente de ello hace que la gente tenga expectativas poco realistas». Las directrices gubernamentales sobre educación sexual en los institutos siguen sugiriendo que se enseñe a los alumnos que las mujeres deben centrarse en su aspecto y los hombres en ganar dinero para atraer a sus parejas, y que un hombre que gasta dinero en una cita puede esperar «naturalmente» favores sexuales a cambio. El sexo gay o los derechos de los transexuales ni siquiera se mencionan. La educación sexual de la Sra. Kim en la escuela secundaria consistía en vídeos contra el aborto.
Las activistas se centran menos en el mercado laboral. Muchas mujeres coreanas aprecian los esfuerzos del gobierno por mejorar los servicios de guardería y los permisos parentales. Pero algunas feministas critican el motivo que, según ellas, subyace a esas políticas. «Siguen tratando de empujarnos a casarnos y tener hijos», dice Baeck.
En los últimos 20 años, el gobierno ha ampliado rápidamente la oferta de guarderías. En la actualidad, Corea del Sur destina alrededor del 1% del PIB a la atención de los niños más pequeños. Dentro del club de países ricos de la OCDE, sólo Francia y los países escandinavos gastan más. Gracias a estos generosos subsidios estatales, la familia mediana con dos hijos de dos y tres años gasta sólo el 3% de los ingresos en el cuidado de los niños, menos de una décima parte de la cifra en Gran Bretaña o Estados Unidos. También se han ampliado los permisos parentales, incluso para los padres (aunque su utilización sigue siendo escasa).
Por tanto, la falta de guarderías asequibles no es probablemente la principal razón por la que las mujeres coreanas languidecen en el mercado laboral. La mujer media sigue ganando dos tercios del sueldo del hombre medio y tiene menos oportunidades de progresar. En algunas empresas persisten los acuerdos informales para limitar el número de empleadas; recientemente se multó a varios bancos por cambiar ilegalmente las puntuaciones de los exámenes de los candidatos a un puesto de trabajo para garantizar la contratación de más hombres.
La mayor parte de la discriminación es más sutil. Muchos jefes creen que los trabajos de los hombres son más importantes que los de las mujeres porque, suponen, los hombres son el principal sostén de la familia. Julian Han, que dirige la división de artículos para el hogar de Lotte Mart, el mayor minorista del país, dice que un empleador anterior explicó la decisión de no ascenderla diciendo que siempre podía renunciar y vivir con su marido, mientras que su competidor masculino tenía que mantener una familia. Volver al mismo trabajo, o a uno similar, tras la baja por maternidad es difícil. En consecuencia, sigue habiendo demasiadas mujeres bien formadas cuyo potencial se desperdicia. Mejorar su situación es un objetivo en sí mismo. También se ha convertido en algo vital para lograr el objetivo más apremiante del gobierno: generar suficiente crecimiento para sostener un país que envejece rápidamente.
No todo el mundo está contento de escuchar a las mujeres pedir más en voz alta. «Hubo problemas de desigualdad de género en el pasado, pero esas feministas se dedican a conseguir ventajas para las mujeres a costa de los hombres», dice Oh Serabi, una escritora y activista de una generación mayor. «Las mujeres deberían trabajar junto a los hombres para mejorar la sociedad, no luchar contra ellos». Algunos jóvenes sostienen que son ellos los que se llevan la peor parte. Las mujeres están exentas del servicio militar, que es universal y agotador para los hombres. Algunos hombres se sienten culpables de estructuras que no han creado. «Nosotros no pedimos el patriarcado», dice Moon Sung-ho, que trabaja con la señora Oh, «Es injusto que las feministas se dirijan a nosotros sólo porque somos hombres».
Las actitudes de los hombres no se han puesto al día con las demandas de las mujeres. Cuando los hombres se casan, tienen expectativas más tradicionales sobre los roles de género que las mujeres. Incluso en las familias en las que ambos cónyuges trabajan, las mujeres dedican más de tres horas al día a las tareas domésticas y al cuidado de los niños, frente a sólo media hora de los hombres. Los hombres pasan nueve horas al día en la oficina, frente a siete horas de las mujeres.
Para muchas mujeres jóvenes, el cambio sigue siendo frustrantemente lento. Pero el hecho de que se hable abiertamente de la desigualdad es un progreso en sí mismo, dice Kim Ji-Yoon, presentadora de un programa político. «El logro más importante de los últimos dos años es que estos temas están ahora en la agenda». Cada vez es más fácil tomar decisiones diferentes, dice Jung. «La influencia del feminismo es cada vez mayor», dice. «Los jóvenes ya no quieren estas tradiciones conservadoras, y las mujeres son libres de rechazarlas». Esa creciente sensación de posibilidad no se limita a los roles de género. También se está dejando sentir en la política. ■
Este artículo apareció en la sección de reportajes especiales de la edición impresa con el título «Líneas de batalla»