La hormiga es un invertebrado de pequeño tamaño que se encuentra en todo el mundo, a excepción de las regiones polares, incluyendo el Círculo Polar Ártico y la Antártida. Al igual que muchas otras especies de insectos, existen numerosas especies de hormigas que habitan en diferentes entornos de todo el mundo.
Hechos increíbles sobre las hormigas
- Hay una especie de hormigas que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra, excepto entre las calles 63 y 76 de Nueva York. Su nombre: ManhattAnt.
- Más de 300 especies de arañas han evolucionado para disfrazarse de hormigas como técnica depredadora.
- Hay una única «supercolonia de hormigas» que se extiende 3.700 millas a lo largo de la costa mediterránea.
Especies de hormigas: Los tipos de hormigas
Hay más de 12.000 especies de hormigas reconocidas en todo el mundo, pero se calcula que hay casi 14.000 en total. Se cree que las hormigas se desarrollaron a partir de criaturas parecidas a las avispas hace 100 millones de años, después de que aparecieran las flores en la Tierra.
Hormiga bala (Paraponera clavata)
La hormiga bala es conocida por su increíble picadura, que ha sido descrita como «la más dolorosa del mundo». El dolor de su picadura es casi instantáneo y se siente como una bala que se mueve en oleadas durante 12 horas o más.
La picadura de las hormigas bala ha sido utilizada durante mucho tiempo por las tribus locales en los ritos de pubertad y no tiene efectos conocidos a largo plazo.
¿Qué hace que la picadura de la hormiga bala duela tanto? La hormiga libera una neurotoxina conocida como «poneratoxina» que interrumpe la capacidad de las células nerviosas para enviar señales eléctricas, lo que provoca un dolor extremo. Las hormigas bala se encuentran en colonias de 1.000 a 3.000 hormigas desde Centroamérica hasta la selva amazónica.
Hormiga argentina (Linepithema humile)
Al contrario de lo que indica su nombre, la hormiga argentina se ha introducido en gran parte del mundo, incluidos Estados Unidos, Australia y Japón. La supercolonia más larga que se ha descubierto se encuentra a lo largo del Mediterráneo y se extiende a lo largo de más de 3.700 millas.
Una colonia en California se extiende a lo largo de más de 500 millas, mientras que otras «supercolonias» existen en lugares como Japón.
Hormiga negra de jardín (Lasius niger)
La hormiga negra de jardín se conoce a menudo como la «hormiga común» y se encuentra en gran parte del mundo. Se ha registrado que las reinas de esta especie viven hasta 30 años. Las colonias de hormigas negras de jardín pueden alcanzar los 40.000 individuos, pero lo más habitual es que tengan menos de 10.000 obreras.
Hormigas del azúcar anilladas (Camponotus consobrinus)
Las hormigas del azúcar anilladas (u hormigas del azúcar) se encuentran en toda la costa este de Eastralia y son una «plaga» común en los entornos en los que viven. Aunque las hormigas del azúcar con banda (haciendo honor a su nombre) prefieren los dulces, también son depredadoras de otros insectos a los que incapacitan con un spray de ácido fórmico. La especie es mayoritariamente nocturna.
Hormigas repletas de miel (Formicidae)
Las hormigas repletas de miel son una familia (Formicidae) que utiliza su propio cuerpo como almacén. El abdomen de las «repletes» -un tipo de hormiga melífera adaptado especialmente para almacenar comida- se hincha y recoge el alimento. A medida que el abdomen de las repletes crece, empiezan a parecerse a los «tarros de miel»
Durante las estaciones secas, las hormigas obreras drenan las repletes, proporcionando una valiosa nutrición en una época de escaso sustento. Esta increíble adaptación hace que las hormigas de tarro de miel sean ideales para los climas desérticos, y se pueden encontrar desde el suroeste de América, hasta el Sahara, y también en Australia.
Aspecto y comportamiento de las hormigas
Las hormigas se encuentran en muchos tamaños diferentes y varían de color dependiendo de la especie de hormiga. Algunas especies de hormigas incluso tienen alas, por lo que son capaces de volar, lo que amplía el alcance de su territorio. En el entorno más húmedo de las selvas tropicales del hemisferio sur, las hormigas suelen ser de las especies más grandes, que a menudo alcanzan más de unos pocos centímetros de longitud.
Las hormigas son insectos extremadamente sociables y tienen una compleja estructura social en la que cada individuo de la hormiga tiene un propósito (efectivamente un trabajo). Las hormigas viven en colonias y tienen una estructura social que va desde las hormigas obreras que recogen los materiales y la comida, además de amamantar y cuidar a las larvas de hormiga (las crías), hasta la hormiga reina que dirige el nido y es la única hembra que se reproduce en su colonia.
La hormiga reina a menudo puede vivir más de un año, lo que es considerablemente más largo que las vidas de las hormigas obreras, que sólo duran un par de meses. La hormiga reina produce entre 800 y 1.500 huevos al día que son fecundados por el esperma de las hormigas macho presentes en el nido. Sorprendentemente, los huevos de hormiga que no han sido fecundados eclosionan, pero producen hormigas hembras estériles que se convierten en hormigas obreras, ya que no pueden reproducirse.
Dieta de las hormigas y depredadores
Las hormigas son animales omnívoros y, por lo tanto, comen una mezcla de materia vegetal y animal. La dieta de la hormiga consiste principalmente en hojas, hongos, miel, néctar, pequeños insectos y animales muertos, aunque la dieta exacta de la hormiga depende de la especie. Algunas especies de hormigas tienen una dieta más herbívora, mientras que otras especies de hormigas se alimentan principalmente de carne.
Debido a su abundancia y pequeño tamaño, las hormigas tienen numerosos animales que se alimentan de ellas, desde pequeños insectos hasta reptiles, mamíferos y peces, e incluso ciertas especies de plantas también han desarrollado formas de digerirlas.
Se dice que una hormiga puede levantar hasta 50 veces su propio peso corporal, y ser capaz de tirar de más de 30 veces su propio peso corporal. Esto equivale a que un adulto medio levante a un elefante africano adulto.
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