En las primeras horas de la mañana del 6 de junio de 1944, los estadounidenses recibieron la noticia de que tres años de esfuerzos bélicos concertados habían culminado finalmente en el Día D -jerga militar para referirse a la hora no revelada de una acción planeada por británicos, estadounidenses y canadienses. Durante la noche, más de 5.300 barcos y 11.000 aviones habían cruzado el Canal de la Mancha y desembarcado en las playas de Normandía. El objetivo de todos los soldados y civiles implicados en ese esfuerzo era hacer retroceder a los militares alemanes hacia Berlín abriendo un frente occidental en Europa.
El general Dwight David Eisenhower estaba al mando de la invasión, cuyo nombre en clave era Operación Overlord. Apenas unos meses antes, el graduado en 1915 de West Point había dirigido la invasión del norte de África francés.
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial sin la infraestructura y el apoyo logístico necesarios para ganar. Para superar este déficit, los estadounidenses trabajaron sin descanso. Donald Nelson, presidente de la Junta de Producción de Guerra de 1942 a 1944, dijo: «El trabajo de producción de guerra estadounidense fue probablemente el mayor logro colectivo de todos los tiempos».1
Sesenta millones de estadounidenses se movilizaron para ganar la guerra. Celebraron conciertos y vendieron bonos de guerra para recaudar dinero; racionaron los alimentos y la gasolina; y recuperaron chatarra para transformarla en maquinaria. Los civiles produjeron de todo, desde armas hasta calcetines para los hombres en el campo de batalla: 25.000 millones de rondas de munición de calibre 30, más de 88.000 tanques y 460.000.000 libras de repollo. Cada veinticuatro horas, los trabajadores de la fábrica sacaban de la cadena de montaje cinco nuevos bombarderos B-26. En la planta de Higgins, en Nueva Orleans, la primera fuerza de trabajo totalmente integrada de EE.UU. produjo 20.094 lanchas de desembarco recién concebidas, 1.500 de las cuales llevaron a las tropas a tierra el Día D.
Alrededor de las 3:00 a.m. del Día D, sobre el oleaje de cuatro metros del Canal de la Mancha, las tropas aliadas se trasladaron a esas embarcaciones de desembarco, a unas doce millas de la costa francesa. Las tropas británicas se dirigieron a la izquierda hacia Caen, las estadounidenses a la derecha hacia las playas de Utah y Omaha, cerca de Cherburgo, y los canadienses a Juno Beach.
Para los estadounidenses, Omaha fue una misión casi suicida. Primero, una poderosa resaca arrastró vidas y armas; diez lanchas de desembarco con veintiséis cañones de artillería y veintidós de los veintinueve tanques quedaron anegados. Luego, se enfrentaron a una vorágine de balas. A los diez minutos del desembarco, todos los oficiales y sargentos del 116º Regimiento estaban muertos o heridos. Sin embargo, a las 10:00 a.m., cuando los estadounidenses recibieron las primeras noticias del Día D, 300 hombres habían luchado contra el fuego de mortero, a través de la playa sembrada de cadáveres y equipos, y subido a un acantilado para atacar las defensas alemanas. Al anochecer, los Aliados tenían un punto de apoyo en el continente, sin embargo, sólo en la «sangrienta Omaha», 3.000 estadounidenses yacían muertos.
- Hugh Sidey, «D-Day: The Home Front,» Time Magazine 143, no. 24 (1994): 48.