Los tejanos (o «texanos», según algunas fuentes) comenzaron a luchar por la independencia de México en 1835. En diciembre de ese año, el pequeño ejército tejano capturó la importante ciudad de San Antonio de Bexar, un cruce de caminos, y se apoderó de la guarnición conocida como El Álamo. El general mexicano Antonio López de Santa Anna reconquistó la ciudad el 6 de marzo de 1836, tras un asedio de trece días; se calcula que el ejército mexicano sufrió 600 bajas. Todos los que figuraban en la lista oficial de 189 defensores tejanos murieron, pero los historiadores siguen debatiendo el número de defensores dentro de El Álamo.
La defensa del Álamo es bien conocida por quienes lucharon por Texas. David Crockett, James (Jim) Bowie y William Barret Travis fueron algunos de los recordados por el grito de «Recordad El Álamo», que se dice que se gritó en la victoria de San Jacinto.
El coste que supuso recuperar San Antonio contribuyó a la derrota del general Santa Anna menos de dos meses después en la batalla de San Jacinto. El 21 de abril de 1836, Sam Houston, comandante del ejército de Texas, dirigió 800 tropas, inspiradas por el sacrificio de sus compañeros en El Álamo, en un ataque sorpresa contra los 1.600 hombres de Santa Anna. La decisiva victoria de Houston en San Jacinto aseguró la independencia de Texas de México.
Texas permaneció independiente desde 1836 hasta 1845, cuando la legislatura votó a favor de la anexión a los Estados Unidos. A la anexión le siguió pronto la Guerra México-Estados Unidos, un conflicto de dos años resuelto por el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848.
Sam Houston emigró a Texas en 1833 y se convirtió en líder de la rebelión de Texas a partir de 1835. Fue presidente de la República de Texas de 1836 a 1838 y de 1841 a 1844, y senador estadounidense por Texas de 1846 a 1859. Antes de su carrera en Texas, Houston fue congresista por Tennessee de 1823 a 1826.
